Biografia Raghu Rai nasce a Jhang, nell'allora provincia del Punjab dell'India britannica e oggi situata in Pakistan. Iniziò ad imparare la fotografia all'età di 20 anni grazie al fratello maggiore Sharampal, anch'egli fotografo. Cominciò a realizzare le prime fotografie a 24 anni, quando nel 1966 entrò a far parte del quotidiano indiano Statesman come loro fotografo principale.
Lasciò lo Statesman nel 1976 per lavorare come picture editor per Sunday, un settimanale di notizie con sede a Calcutta. Impressionato da una mostra di fotografie di Henri Cartier-Bresson a Parigi nel 1971, divenne suo protégé e fu invogliato da quest'ultimo ad entrare a far parte dell'agenzia fotografica Magnum Photos nel 1977.
Dopo aver lasciato il Sunday nel 1980, lavorò per India Today. Dal 1982 al 1991 si occupò di numeri speciali e impaginazione, realizzando reportage fotografici su temi sociali, politici e culturali.
Per Greenpeace, completò un approfondito progetto documentaristico sul disastro chimico di Bhopal del 1984, che aveva seguito come giornalista per India Today, e sui suoi effetti a lungo termine sulla vita delle vittime del gas. Questo lavoro si concretizzò in un libro, Exposure: A Corporate Crime, e in tre mostre itineranti che fecero tappa in Europa, America, India e Sud-est asiatico dopo il 2004, in occasione del ventesimo anniversario del disastro. Desiderava inoltre che la mostra fosse di supporto ai numerosi sopravvissuti, sensibilizzando l'opinione pubblica sia sulla tragedia che sulle vittime che continuano a vivere nell'ambiente contaminato intorno a Bhopal.
Nel 2003, mentre si trovava a Mumbai per un servizio fotografico per la rivista Geo, passò all'utilizzo di una fotocamera digitale. Come ha affermato in un'intervista: "Da quel momento ad oggi, non sono più riuscito a tornare alla pellicola".
Nel 2017, sua figlia Avani Rai lo ha accompagnato in uno dei suoi viaggi in Kashmir per approfondire la sua vita e conoscerlo meglio, realizzando per questo un documentario su questo viaggio intitolato Raghu Rai: An Unframed Portrait.
Morì all'età di 83 anni il 26 aprile 2026 dopo una lunga battaglia contro un cancro alla prostata.
Riconoscimenti 1972: Padma Shri per il suo lavoro svolto durante la guerra in Bangladesh 1992: Premio per il fotografo dell'anno negli USA 2017: Premio alla carriera dal ministero dell'informazione 2018: Lucie Award per i risultati ottenuti nel fotogiornalismo 2019: Photography Award dall'Académie des beaux-arts
Note
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Categoria:Fotografi di Magnum Photos