LIsola Kapiti (), talvolta scritta Isola Kāpiti, è un'area naturale protetta situata a 5,6 chilometri (3 miglia) al largo della costa occidentale della parte meridionale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, all'interno del Distretto di Kāpiti Coast. In passato alcune parti dell'isola erano coltivate, ma oggi è un santuario privo di predatori per uccelli endemici, tra cui molte specie in via di estinzione. L'isola è lunga 10 chilometri (6,2 miglia), si estende in direzione sud-ovest/nord-est, è larga circa 2 chilometri (1,2 miglia), ha una forma più o meno rettangolare e ha una superficie di 19,65 chilometri quadrati (7,59 miglia quadrate).
L'isola è separata dall'Isola del Nord dal Canale di Rauoterangi. Il punto più alto dell'isola è Tūteremoana, a 521 metri (1 709 piedi). Il lato verso il mare (ovest) dell'isola è particolarmente roccioso e presenta alte scogliere, alcune alte centinaia di metri, che precipitano a picco sul mare. Le scogliere sono soggette a venti dominanti da ovest molto forti e la vegetazione arbustiva che vi cresce è bassa e rachitica a causa delle dure condizioni ambientali. Una sezione trasversale dell'isola mostrerebbe quasi un triangolo rettangolo, rivelando le sue origini dal fatto che giace su una linea di faglia (parte della stessa dorsale della Catena montuosa Tararua). La vegetazione dell'isola è dominata da arbusti e foreste di kohekohe, tawa e kanuka. La maggior parte della foresta si sta rigenerando dopo anni di incendi e attività agricole, ma rimangono alcune aree di bush originario, con alberi alti 30 metri (98 piedi).
Nome ed etimologia
Il nome originale completo dell'isola è Te Waewae-Kapiti-o-Tara-rāua-ko-Rangitāne, che significa “il confine tra Tara e Rangitāne” e indica il luogo in cui i rohe (territori) delle tribù Ngāi Tara (ora conosciuti come Muaūpoko) e Rangitāne (discendenti di Whātonga) iwi confinavano. La parola kapiti (che significa “essere uniti”) si scrive senza macron e non ha alcuna relazione con la parola kāpiti (cavolo). L'isola non ha un nome ufficiale, ma è registrata sulle mappe topografiche e quindi nel New Zealand Gazetteer come Kapiti Island. Nel 2010 la Commissione per la lingua maori ha riconosciuto che, sebbene la parola comune kapiti non abbia il segno diacritico di lunghezza, le tribù della regione di Kāpiti dispongono di prove storiche e della pronuncia locale che indicano che il toponimo è una variante di āpiti e che Kāpiti (con il segno macron) è corretto. In passato, talvolta veniva scritto Capiti Island.
L'isola divenne nota anche ai Māori come Motu Rongonui, ovvero “l'isola famosa”. Quando James Cook visitò la Nuova Zelanda durante la sua spedizione del 1770, la chiamò Entry Island o Entry Isle ma il nome dato da Cook non entrò nell'uso comune.
Storia
La regione di Kāpiti Coast era occupata dai Māori fin dal XII secolo. Intorno all'anno 1150, il navigatore maori Whātonga della waka Kurahaupō divise il paese in due sezioni: la terra dalla punta meridionale dell'isola di Kapiti verso nord fu assegnata a suo figlio Tautoki e ai suoi antenati, che divennero l'iwi Rangitāne, mentre quella dalla punta meridionale verso sud fu assegnata a suo figlio Tara e ai suoi antenati (Ngāi Tara, oggi conosciuti come Muaūpoko). Il nome tradizionale dell'isola si riferisce a questa divisione tra Ngāi Tara e Rangitāne.
L'isola fu rilevata nel 1770 durante il primo viaggio di James Cook. All'inizio del XIX secolo, l'isola si trovava nel rohe di Muaūpoko. Te Rauparaha degli Ngāti Toa intuì il vantaggio di stabilirsi sull'isola di Kapiti, dopo aver notato come le navi occidentali frequentassero la zona dello Stretto di Cook, che sarebbero state ottimi partner commerciali. Nel 1821, sotto la pressione delle tribù del Waikato, Te Rauparaha guidò una migrazione degli Ngāti Toa da Kawhia Harbour allo Stretto di Cook, per poi stabilirsi sulla costa di Kapiti e a Waikanae nel 1822, assicurando il controllo di quest'ultima e dell'isola a scapito di Muaūpoko nel 1823. La tribù navigava regolarmente in canoa per compiere incursioni risalendo il fiume Whanganui e scendendo fino a Marlborough. In risposta a queste azioni, diverse iwi locali unirono le forze e tentarono di cacciare i Ngāti Toa dalla zona. Ciò culminò nella battaglia di Waiorua del 1824, in cui i Ngāti Toa distrussero una flotta combinata delle iwi locali che era sbarcata all'estremità settentrionale di Kapiti nel tentativo di conquistare l'isola.
Te Rauparaha incoraggiò le navi europee a visitare Kapiti, che nel 1830 divenne un centro per il commercio del lino neozelandese. Nel 1850 nessun membro dei Ngāti Toa viveva più stabilmente sull'isola, ma la visitava occasionalmente per sfruttarne le risorse.
Proprietà La proprietà dell'isola e della vicina Isola di Mana è tornata alla tribù Ngāti Toa il 31 dicembre 2024 in seguito a un accordo ai sensi del Trattato di Waitangi.
Caccia alle balene
Negli anni ’30 e ’40 del XIX secolo l’isola divenne una delle zone più sviluppate del Paese per la caccia alle balene, poiché la baia di South Taranaki e lo Stretto di Cook erano luoghi di riproduzione delle balene. Durante il periodo della caccia alle balene, sull’isola risiedevano 2.000 persone. C’erano sette stazioni baleniere sull’isola di Kapiti e nei dintorni. L'olio veniva ricavato dal grasso di balena e spedito in America per essere utilizzato nei macchinari prima dell'introduzione del petrolio. Cinque stazioni baleniere furono fondate a Kapiti, con altre tre stazioni sugli isolotti al largo di Tokomāpuna Island / Aeroplane Island, Motungārara Island / Fishermans Island e Tahoramaurea Island / Browns Island a sud-est. La stazione baleniera sulla baia di Waiorua era circondata da un “insediamento di fortuna”.
Dopo il crollo dell'industria baleniera negli anni '40 dell'Ottocento, i balenieri e le loro famiglie lasciarono l'isola.
Deforestazione e agricoltura
In origine l'isola era ricoperta da foreste di rātā, kahikatea e rimu. Tra il 1825 e il 1840 parte della vegetazione dell'isola fu bruciata per consentire lo sviluppo dell'agricoltura. Tra il 1874 e gli anni '90 del XIX secolo, il Tribunale fondiario maori suddivise l'isola in appezzamenti, di proprietà principalmente del deputato maori occidentale Wiremu Parata e dei suoi familiari. Negli anni '90 del XIX secolo, la Wellington Acclimatisation Society chiese ad Alfred Ross, affittuario e allevatore di pecore sull'isola, di trasformare la sua fattoria in una riserva di caccia, liberando quaglie, fagiani e, in seguito, opossum dalla coda a pennello sull'isola.
Entro il 1900 la maggior parte dell'isola era stata acquisita dal governo neozelandese per la riserva, ad eccezione di una sezione a nord. Poiché il terreno all'estremità settentrionale non poteva più essere affittato ad agricoltori europei, fu coltivato direttamente dai Ngāti Toa come allevamento di pecore dalla famiglia Webber. La famiglia Webber continuò a coltivare l'isola fino agli anni '50; la maggior parte dei terreni fu venduta nel 1967, ma i Ngāti Toa conservarono alcuni terreni e i diritti di accesso all'isola.
Riserva naturale
L'Isola Kapiti fu individuata nel 1870 come possibile sede per la creazione di una riserva ornitologica. Già nel 1895 il governo aveva iniziato a valutare la possibilità di trasformare l'Isola Kapiti in una riserva naturale, a causa delle perdite subite dalla flora e dalla fauna autoctone dovute all'introduzione di predatori e alla deforestazione in tutta la Nuova Zelanda continentale. Parata e i suoi familiari protestarono contro questi piani e nel 1896 dichiararono di non avere alcuna intenzione di vendere il terreno al governo, a quel tempo, Isola Kapiti era l'unica parte del rohe Ngāti Toa ancora di proprietà dei Māori. L'Isola Kapiti Public Reserve Act del 1897 proibì qualsiasi ulteriore vendita privata di terreni sull'isola e fornì la base per l'acquisizione dell'isola da parte della Corona, affinché fosse destinata a riserva naturale, ad eccezione dei terreni ancora detenuti dai proprietari maori originari o dai loro discendenti.
Nel 1893 una coppia di huia, oggi estinti, doveva essere inviata a Isola Kapiti, ma fu invece portata in Inghilterra come regalo per Lord Rothschild. Furono avanzate anche proposte per trasferire il piopio dell'Isola del Sud, oggi estinto, sull'Isola Kapiti o su un'altra isola, ma ciò non avvenne a causa della difficoltà nel catturare gli uccelli.
Nel 1924 la New Zealand Native Birds Protection Society (predecessore della Royal Forest and Bird Protection Society), riferì che si era verificato un significativo miglioramento delle condizioni dell'isola, a seguito di una riduzione del numero di animali. Nel 1928 furono sterminate le capre, seguite dall'eliminazione o dall'allontanamento di gatti, cervi, pecore, bovini, maiali e cani.
Nel 1987 il Department of Conservation (DOC) assunse l'amministrazione dell'isola. Negli anni '80 e '90 furono compiuti sforzi per riportare l'isola a uno stato naturale. In primo luogo furono rimossi pecore e opossum (furono uccisi oltre 22.500 opossum), poi, con un'azione che pochi ritenevano possibile per un'isola di quelle dimensioni, i ratti furono eradicati mediante un'applicazione aerea di brodifacoum tra settembre e ottobre 1996. Il ranger Peter Winston Daniel, che tra il 1980 e il 1987 coordinò il programma di eradicazione dei parassiti, fu insignito dell'onorificenza New Year Honours del 1990. L'isola fu dichiarata libera da predatori mammiferi nel 1999. Nel 2003 il gruppo anonimo Biodiversity Action Group affermò di aver liberato 11 opossum sull'isola, ma non fu trovata alcuna prova a sostegno di tale affermazione.
Ngāti Toa Rangatira e Ātiawa ki Whakarongotai collaborano con il Dipartimento della Conservazione per guidare gli sforzi di conservazione sull'isola.
Flora e fauna
Foreste e vegetazione Attualmente il 28% della superficie dell'Isola Kapiti è ricoperta da foreste miste e un altro 22% da boschi di kanuka. Le specie forestali più diffuse sono il kohekohe e il tawa.
Il 14 giugno 2007 uno degli edifici della stazione dei ranger del Dipartimento della Conservazione ha preso fuoco, dando il via a un'importante operazione di emergenza per impedire la propagazione dell'incendio alla boscaglia autoctona. Trenta vigili del fuoco sono stati trasportati in elicottero sull'isola e sono riusciti a domare le fiamme, evitando gravi danni all'ecosistema.
Uccelli
L'isola ospita numerose specie di uccelli autoctoni, per lo più reintrodotti. Tra queste figurano il takahē, il kōkako dell'Isola del Nord, l'alzavola bruna (pāteke), l'uccello chirurgo (hihi), il saddleback dell'Isola del Nord (tīeke), il tomtit (miromiro), il codibugnolo (piwakawaka), il morepork (ruru), il pettirosso dell'Isola del Nord (toutouwai) e una popolazione ibrida di weka dell'Isola del Nord e occidentale. Cinque kiwi maculati minori furono trasferiti dall'Isola del Sud all'Isola Kapiti nel 1912. Attualmente sull'Isola Kapiti vivono 1.200 kiwi maculati minori, che fino a poco tempo fa si ritenevano estinti sulla terraferma. Il 12 ottobre 1912 tre kākāpō furono liberati sull'Isola Kapiti. L'eradicazione dei ratti ha portato a un aumento dei parrocchetti fronte rossa, dei pettirossi dell'Isola del Nord, dei uccelli campana e dei saddleback. L'isola è considerata uno dei siti più importanti della Nuova Zelanda per il recupero degli uccelli e un sito di riproduzione per uccelli marini come la berta fuligginosa (tītī). Tuttavia, le berte fuligginose sono state minacciate sull'isola a causa della predazione da parte dei weka. Altri uccelli che utilizzano l'isola per la riproduzione includono il cormorano maculato.