La Campagna Comanche è un termine generale che indica le operazioni militari condotte dal governo degli Stati Uniti contro la tribù dei Comanche nel nuovo Ovest colonizzato. Tra il 1867 e il 1875, unità militari combatterono contro il popolo Comanche in una serie di spedizioni e campagne, fino a quando questi ultimi si arresero e furono trasferiti in una riserva.

Contesto

La colonizzazione dell'Ovest portò i coloni spagnoli, francesi, inglesi e americani a entrare in contatto regolare con le tribù native della regione. Molti di questi nativi erano amichevoli e accolsero volentieri i nuovi arrivati, offrendo di commerciare e convivere pacificamente, mentre altre tribù resistettero ai nuovi venuti. L'idea del destino manifesto così come l'Homestead Acts spinsero i coloni americani e immigrati sempre più verso ovest, creando una maggiore competizione per una quantità limitata di terre. Questa competizione generò tensioni tra i coloni anglo-americani e i nativi della regioneAlbert Boime, The Art of Exclusion: Representing Indians and the West, University of California Press.

Nel tentativo di prevenire conflitti nell'area, furono firmati numerosi trattati che promettevano terre e pace tra le due parti, ma tali accordi vennero raramente rispettati. La tribù dei Comanche fu una delle principali fonti di resistenza indigena nella regione che sarebbe diventata Oklahoma e Texas, entrando spesso in conflitto sia con altre tribù sia con i nuovi coloniLibrary of Congress – Manifest Destiny & Westward Expansion collections.

Con lo scoppio della guerra civile, alcune tribù indiane cercarono di allearsi con quella che ritenevano sarebbe stata la parte vincente. Nel caso dei Comanche, la tribù firmò un trattato con la Confederazione e, alla fine della guerra, fu costretta a giurare fedeltà al governo degli Stati Uniti a Fort Smith. Questo fece poco per interrompere il ciclo di incursioni che era diventato tipico della regioneKavanagh, Thomas W. (1996). Comanche Political History: An Ethnohistorical Perspective, 1706-1875. Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 0803227302..

Distribuiti su una vasta area delle pianure meridionali, i Comanche combatterono duramente anche sul piano diplomatico per mantenere il controllo della regione. Con il Trattato del Little Arkansas del 1865, alla tribù dei Comanche fu assegnata una vasta porzione di territorio che comprendeva parti dell'Oklahoma e del Texas. Alcune parti di questa regione, chiamata Comancheria, divennero presto parte della riserva indianaHämäläinen, Pekka (2008). The Comanche Empire. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300151176..

Questo trattato fu seguito dal Trattato di Medicine Lodge del 1867, che contribuì a consolidare il sistema delle riserve per gli indiani delle pianure. Queste politiche divennero infine parte della Peace Policy del presidente Ulysses S. Grant, che privilegiava il lavoro missionario e l'istruzione rispetto al conflitto armato. La Peace Policy di Grant divenne per diversi anni un elemento importante nelle relazioni tra bianchi e nativi americani.

Sviluppo

Una fazione della tribù Comanche, i Quahadi, fu probabilmente la più resistente nei confronti dei coloni anglo-americani. Diffidenti verso ciò che questi avrebbero portato, i Quahadi evitarono ogni contatto con loro. Non vi furono scambi di beni tra i gruppi e, proprio grazie a questo isolamento, rimasero in gran parte immuni alle epidemie di colera del 1816 e del 1849. I Quahadi erano noti per la loro natura feroce, tanto che anche altri Comanche li temevano. Erano i più ricchi tra i Comanche in termini di cavalli e bestiame e non avevano mai firmato un trattato di pace. Fu proprio questa fazione a creare i maggiori problemi alle truppe americane in questo periodoGwynne, S.C. (2010). Empire of the Summer Moon: Quanah Parker and the Rise and Fall of the Comanches, the Most Powerful Tribe in American History (1st ed.). New York: Sribner. ISBN 9781416591054..

Il generale William T. Sherman inviò quattro compagnie di cavalleria dell'esercito degli Stati Uniti per catturare i responsabili dell'incursione del Warren Wagon, ma questa missione si trasformò presto in un tentativo di eliminare la minaccia rappresentata dai Comanche, in particolare da Quanah Parker e dai suoi Quahadi. Dopo la Guerra Civile, l'esercito disponeva di pochi reclute e di scarse risorse economiche, quindi pochi uomini furono inviati a ovest per combattere la minaccia indiana. Circa soldati, suddivisi in dieci reggimenti, costituivano le forze americane che avrebbero affrontato i potenti ComancheT.R. Fehrenbach – Comanches: The Destruction of a People (1974).

Sherman scelse Ranald S. Mackenzie, definito dal presidente Grant "il giovane ufficiale più promettente dell'esercito", per guidare il 4º Reggimento di Cavalleria contro i ComancheCarlson, Paul Howard (2003). The Buffalo Soldier Tragedy of 1877 (1st ed.). College Station: Texas A&M University Press. ISBN 1585442534.. Mackenzie e i suoi uomini svilupparono uno stile di combattimento volto a sconfiggere gradualmente i Comanche, evitando lo scontro diretto. Il colonnello intraprese diverse spedizioni nella Comancheria con l'obiettivo di distruggere gli accampamenti invernali, i raccolti, nonché cavalli e bestiame dei Comanche. In modo simile alla "Marcia verso il mare" del generale Sherman, la 4ª Cavalleria combatté distruggendo i mezzi di sussistenza del nemico.

Llano Estacado Nell'autunno del 1871, Mackenzie e la 4ª Cavalleria, insieme a due compagnie dell'11º Fanteria, arrivarono in Texas e iniziarono la ricerca del nemico. La campagna ebbe inizio nella regione del Llano Estacado, dove si diceva che i Comanche si fossero accampati. Durante la prima spedizione, Mackenzie attaccò questi accampamenti due volte, iniziando con la battaglia del Blanco Canyon. Grazie agli esploratori Tonkawa, riuscì a rintracciare la fazione di Quanah Parker e a salvare un altro gruppo di soldati americani da un massacro.

Le truppe riuscirono a spingere i Quahadi più a fondo nella regione, prima di interrompere l'inseguimento con l'arrivo dell'inverno. La seconda spedizione, tra settembre e novembre, fu più lunga e dimostrò chiaramente ai Comanche che la politica di pace non era più in vigore. Mackenzie stabilì un forte sistema di pattugliamento ai confini attraverso diversi forti, tra cui Fort Richardson, Fort Griffin e Fort ConchoRobert M. Utley – Frontier Regulars: The United States Army and the Indian, 1866–1891Robert M. Utley – The Indian Frontier of the American West 1846–1890.

Pur con pochi scontri diretti, le tattiche americane si dimostrarono efficaci: seguendo i Comanche e distruggendo i loro accampamenti, impedirono loro di prepararsi adeguatamente per l'inverno. La terza spedizione, nel settembre 1872, fu la più grande: Mackenzie catturò 130 donne e bambini, sottrasse cavalli e devastò gli accampamenti. I prigionieri furono poi usati come leva per un accordo a Fort Sill: pace in cambio degli ostaggi. I Comanche accettarono e seguì un periodo di relativa calma.

Durante questa fase, Mackenzie continuò a esplorare e mappare il Llano Estacado e aprì un secondo fronte a ovest per isolare i Comanche dalle fonti di armi e cibo. Nell'inverno del 1873, molti Comanche si trovavano a Fort Sill e la violenza diminuì sensibilmente. Tuttavia, la caccia intensiva ai bisonti, incoraggiata per indebolire ulteriormente i nativi, portò la specie vicino all'estinzione, lasciando molti Comanche sull'orlo della fame. Le tribù rimaste si radunarono lungo il ramo settentrionale del Red River; le tensioni con l'Indian Office (l’ufficio governativo incaricato di gestire le relazioni con i popoli nativi americani) e la riduzione delle razioni furono interpretate come una dichiarazione di guerra.

Guerra del Red River

La seconda battaglia di Adobe Walls (1874) fu uno dei primi scontri della campagna estiva e autunnale, anche se non coinvolse direttamente l'esercito. Dopo l'attacco, il governo federale ordinò a tutti gli indiani delle pianure meridionali di trasferirsi nelle riserve entro il 1º agosto 1874. Alla scadenza, circa Comanche erano ancora nella Comancheria e, rifiutandosi di spostarsi, provocarono l'invio di soldati: iniziò così la Guerra del Red River.

Una delle battaglie decisive si svolse nel Palo Duro Canyon il 28 settembre 1874. Il colonnello Mackenzie, insieme ai ricognitori militari Black Seminole e Tonkawa, colse di sorpresa i Comanche e altre tribù, distruggendo i loro accampamenti. Lo scontro causò solo tre vittime tra i Comanche, ma portò alla distruzione del campo e soprattutto delle mandrie di cavalli. Questa sconfitta segnò la fine della guerra tra i Comanche e gli Stati UnitiT.R. Fehrenbach, Comanches.

Conseguenze Dopo la guerra del Red River, una campagna durata da agosto a novembre del 1874, i Comanche si arresero e si trasferirono nelle nuove terre assegnate nella riserva. Tuttavia, anche dopo questa sconfitta, fu solo nel giugno del 1875 che gli ultimi Comanche, guidati da Quanah Parker, si arresero definitivamente a Fort Sill.

Sebbene le truppe statunitensi fossero direttamente responsabili di solo alcune centinaia di morti, le tattiche utilizzate durante la campagna contro i Comanche furono le più devastanti per la tribù. Queste strategie portarono infatti al crollo economico, più che a una distruzione puramente militareAndrew C. Isenberg – The Destruction of the Bison.

La popolazione Comanche, che contava circa persone nel 1870, al momento della resa finale nel 1875 si era ridotta a meno di individui trasferiti nella riserva. Il calo fu dovuto anche a fame, malattie, perdita di territorio e stile di vita.

Note

Categoria:Guerre indiane