Il picchio nero di Giava (Dryocopus javensis ) è una specie di uccello appartenente alla famiglia dei Picidae. Questa specie di grandi dimensioni è diffusa, con numerose popolazioni disgiunte, in vaste aree dell'Asia meridionale e sud-orientale. Abita un ampio ventaglio di ambienti forestali caratterizzati dalla presenza di alberi maturi, tra cui foreste primarie sempreverdi e decidue, foreste secondarie, mangrovieti con grandi alberi e persino pinete. Si nutre principalmente di grandi formiche e della loro covata, termiti, coleotteri e loro larve, altri insetti, oltre che di frutti.
La specie è generalmente considerata localizzata e poco comune. Si ritiene che la popolazione sia in diminuzione, ma il ritmo di questo declino non è ancora ritenuto sufficientemente rapido da giustificarne l'inserimento tra le specie minacciate. Poiché inoltre la consistenza numerica complessiva sembra ancora relativamente elevata, il picchio nero di Giava è classificato dalla IUCN come specie a rischio minimo (Least Concern). Tuttavia, in alcune sottospecie con areali ridotti e frammentati, lo stato di conservazione risulta sensibilmente più critico.
Descrizione Il picchio nero di Giava è un tipico rappresentante del genere Dryocopus e, per aspetto generale e colorazione, ricorda il picchio nero (Dryocopus martius), diffuso anche nell'Europa centrale. Si tratta di un picchio molto grande e dalla livrea fortemente contrastata, con una coda lunga e rigida, incurvata in avanti verso l'estremità, e con una cresta di penne ben sviluppata. Il becco è lungo, robusto, appuntito a forma di scalpello e largo alla base. Le narici sono ricoperte da penne. La lunghezza corporea varia tra 40 e 48 cm, mentre il peso è compreso tra 197 e 347 g; la specie risulta quindi leggermente più piccola e più leggera del picchio nero.
La specie presenta un marcato dimorfismo sessuale nella colorazione. Nei maschi della sottospecie nominale Dryocopus j. javensis, l'intera parte superiore del corpo, comprese le copritrici superiori della coda, la superficie superiore delle ali e la parte superiore della coda, è nera. Le remiganti primarie mostrano una piccola macchia bianco-crema sulla pagina interna, e nel piumaggio fresco presentano inoltre punte bianche. Anche il petto è nero. Il ventre è bianco crema, mentre i fianchi e il basso ventre mostrano normalmente una barratura nera su questo fondo chiaro. Le copritrici sottocaudali sono nere. Le remiganti, nella parte inferiore, sono grigio-nerastre; le copritrici inferiori dell'ala sono bianco crema. Nella regione del metacarpo è presente una macchia nera. La superficie inferiore della coda è grigiastra.
La fronte, il vertice, la cresta e il piuttosto ampio mustacchio sono di un rosso intenso; le copritrici auricolari, i lati del collo, il mento e la gola presentano, su fondo nero, macchie o striature bianche. Per il resto, testa e collo sono neri.
La mandibola superiore è nerastra o grigio-nera, mentre quella inferiore è grigia, talvolta anche color corno chiaro o giallo-verdastro. Zampe e dita sono grigio scuro o grigio-bluastre. L'iride è gialla e l'anello perioculare è grigio.
Nelle femmine, la colorazione rossa è limitata alla parte posteriore del vertice e alla cresta. Il mustacchio, come le copritrici auricolari, presenta una striatura bianca su fondo nero.
Voce Il richiamo più comune consiste in un singolo suono forte ed esplosivo, trascrivibile come kijow, kjah, kiauk oppure keer, emesso sia in volo che durante l'atterraggio o da un posatoio. Il richiamo territoriale è invece una lunga serie di note, della durata di oltre 5 secondi, anch'essa prodotta in volo o da posatoi, e resa come kek-ek-ek-ek-ek oppure kiau kiau kiau. I partner della coppia si richiamano reciprocamente con un sommesso tschi-wi, tschi-wi. I tamburellamenti sono forti e accelerano progressivamente di frequenza; almeno nella fase iniziale risultano più lenti rispetto a quelli del vicino parente picchio nero. Un rullo di tamburellamento dura meno di 2 secondi e viene ripetuto circa tre volte al minuto.
Distribuzione e habitat Questa specie di picchio è diffusa, con numerose popolazioni disgiunte, in vaste aree dell'Asia meridionale e sud-orientale, comprese molte isole. L'areale si estende, in senso ovest-est, dall'India occidentale, dove la specie è geograficamente isolata, fino alle Filippine e, anch'essi geograficamente molto isolati, fino alla Corea e un tempo anche al Giappone. In senso nord-sud, l'area di distribuzione si estende in modo relativamente continuo dal Sichuan sud-occidentale e dallo Yunnan nord-occidentale e meridionale, in Cina, fino a Giava e Bali. L'estensione complessiva dell'areale non è nota con precisione.
Il picchio nero di Giava frequenta un ampio spettro di ambienti forestali caratterizzati dalla presenza di alberi maturi, tra cui foreste primarie sempreverdi e decidue, foreste secondarie aperte con grandi alberi, vecchie mangrovie e perfino pinete. Le foreste primarie umide con numerosi alberi morti o deperienti sono nettamente preferite, ma la specie è presente con regolarità anche in boschi sottoposti a taglio selettivo o fortemente disturbati.
Nella maggior parte dell'Asia sud-orientale continentale e nelle Grandi Isole della Sonda, il picchio nero di Giava è soprattutto una specie di pianura e si mantiene per lo più al di sotto dei 1000 metri di altitudine. Nel Myanmar nord-orientale, nel Tonchino nord-occidentale e nello Yunnan, tuttavia, vive anche in aree collinari e montane comprese tra 1400 e 3600 metri di quota. Nelle Filippine la specie si incontra tra 140 e 1200 metri di altitudine, mentre a Luzon può spingersi fino a 2500 metri.
Tassonomia Nell'ampio areale della specie sono state descritte numerose sottospecie; Winkler e collaboratori ne riconoscono 14, delle quali 8 endemiche delle Filippine. Le sottospecie vengono qui elencate approssimativamente secondo la loro distribuzione da ovest verso est:
D. j. javensis – occupa la maggior parte della porzione meridionale dell'areale: Thailandia meridionale e Penisola malese, oltre a Sumatra, Nias, Giava, Bali e Borneo con le isole circostanti. La sottospecie nominale è quella descritta sopra. Rispetto alle altre sottospecie è di grandi dimensioni, con regioni cefaliche di un rosso particolarmente intenso, groppone nero e scarsa presenza di bianco sulle ali. La popolazione di Nias mostra una tendenza a una barratura meno marcata sui fianchi; D. j. parvus – endemica di Simeulue. È la sottospecie più piccola, nettamente più minuta della forma nominale. Presenta anch'essa groppone nero e regioni cefaliche di colore rosso intenso. Sulle copritrici auricolari, sulla gola e sul petto si intravede una leggera barratura beige; il becco è uniformemente scuro; D. j. feddeni – diffusa nella maggior parte della Thailandia, del Myanmar e dell'Indocina. È leggermente più piccola della forma nominale, ha il groppone bianco, regioni cefaliche rosso-aranciate e basi delle remiganti primarie bianche molto estese, spesso accompagnate anche da apici bianchi. Il colore del becco è simile a quello della sottospecie nominale; D. j. forresti – presente nelle regioni montuose del Myanmar settentrionale e nell'adiacente Cina sud-occidentale. Somiglia alla sottospecie precedente, ma è molto più grande, con coda proporzionalmente più corta, basi bianche delle remiganti primarie meno estese e gola quasi uniformemente nera, con solo poche macchie bianche; D. j. hodgsonii – diffusa in India. È molto simile alla forma nominale, ma ha il groppone bianco, il becco molto più grande e uniformemente nerastro, mentre ali e coda sono proporzionalmente più corte; D. j. richardsi – simile a D. j. forresti, ma ancora più grande e con becco molto più lungo; le basi bianche delle remiganti primarie sono più estese e, nel maschio, il mustacchio è leggermente più stretto. La femmina si discosta notevolmente da tutte le altre sottospecie, avendo la testa interamente nera, priva di aree rosse.
Le seguenti otto sottospecie sono tutte ristrette a diverse parti delle Filippine: D. j. hargitti – Palawan. Simile alla forma nominale, ma con groppone ampiamente bianco, vertice più rosso-aranciato, mustacchio più largo, fianchi e parte inferiore del corpo neri e piumaggio delle zampe più chiaro. La mandibola inferiore è pallida alla base, giallo-verdastra o color corno; D. j. mindorensis – Mindoro. Simile alla sottospecie precedente, ma molto più piccola, con groppone bianco meno esteso e, nella maggior parte dei casi, con apici bianchi alle remiganti primarie. Il becco è uniformemente nerastro; D. j. suluensis – Arcipelago di Sulu. Sottospecie di piccole dimensioni; il bianco sul groppone è generalmente assente oppure molto ridotto. La mandibola inferiore è di solito chiara; D. j. confusus – Luzon. Simile a D. j. mindorensis, ma con becco più lungo; il bianco sul groppone è per lo più assente o molto ridotto; nel maschio il mustacchio è leggermente più esteso e il vertice talvolta di un rosso più intenso. Occasionalmente la gola è nera con solo poche macchie bianche e la mandibola inferiore è chiara. La popolazione del nord di Luzon è considerata da alcuni autori una sottospecie distinta, D. j. esthloterus ; D. j. philippinensis – Panay, Negros, Masbate e Guimaras. È più grande delle tre sottospecie precedenti. Il groppone è strettamente bianco, la mandibola inferiore chiara e talvolta la gola è nera con solo poche macchie bianche. Nel maschio, il rosso dei lati della testa si estende fino alla gola e alla regione davanti agli occhi, occasionalmente anche alle copritrici auricolari; D. j. multilunatus – Basilan e Mindanao. Simile alla sottospecie precedente, ma il bianco sul groppone è generalmente assente; i lati del collo e le copritrici auricolari mostrano una marcata striatura bianca, il petto presenta barrature beige e sono spesso presenti apici bianchi alle remiganti primarie; D. j. cebuensis – Cebu, probabilmente estinta. Simile alla sottospecie precedente, ma più piccola e con becco più corto, quasi interamente nero. Presenta una macchia bianca sulla parte bassa del dorso. Gola e petto sono meno vistosamente disegnati rispetto alla sottospecie seguente; D. j. pectoralis – Leyte, Samar, Panaon, Calicoan e Bohol. Simile a D. j. multilunatus, ma con gola e copritrici auricolari striate di nero su fondo bianco; l'intero petto è irregolarmente barrato e striato di chiaro, mentre i fianchi sono più fortemente barrati. Alcuni individui mostrano anche alcune macchie sul ventre e talvolta il groppone presenta un po' di bianco.
Biologia Il picchio nero di Giava viene osservato per lo più da solo, anche se i membri di una coppia mantengono probabilmente un contatto piuttosto lasco. Talvolta si osservano anche gruppi familiari composti da quattro a sei individui. La ricerca del cibo avviene in tutti gli strati della vegetazione arborea e occasionalmente anche al suolo. La specie utilizza a questo scopo sia grandi alberi sia piccoli ceppi o tronchi caduti a terra; vengono inoltre raggiunti in volo anche grandi alberi isolati situati a 50-200 m dal bosco più vicino. Per l'alimentazione vengono sfruttati soprattutto alberi morti o parti morte di alberi ancora vivi.
La dieta comprende grandi formiche e la loro covata, termiti, coleotteri e le loro larve, altri insetti e anche frutti. Le prede vengono reperite soprattutto tramite martellamento e becchettamento del legno, seguiti dall'esplorazione con il becco, scavando fori che possono raggiungere 20 cm di lunghezza e 8 cm di profondità. Questi picchi staccano inoltre regolarmente la corteccia da tronchi e rami morti. Il picchio nero di Giava può restare a cercare cibo nello stesso punto anche per un'ora.