Il ghetto di Dęblin-Irena fu un ghetto nazista istituito nel novembre 1940 nella località di Irena, in Polonia, durante l'occupazione tedesca. Inizialmente configurato come ghetto aperto, l'accesso era interdetto alla popolazione ebraica senza autorizzazione, pur rimanendo accessibile ai non ebrei.
Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, le città di Dęblin e Irena ospitavano una comunità di migliaia di ebrei; dal 1927, Irena era inoltre sede dell'Accademia dell'Aeronautica militare polacca. In seguito all'invasione della Polonia nel settembre 1939, le autorità tedesche iniziarono la persecuzione della popolazione ebraica locale attraverso la coscrizione ai lavori forzati e l'istituzione di uno Judenrat. Gran parte dei residenti del ghetto fu impiegata nei progetti di manodopera presso la fortezza di Dęblin (all'epoca base della Wehrmacht), le ferrovie e la Luftwaffe. A partire dal maggio 1941, la struttura accolse gli ebrei trasferiti dai ghetti di Opole e Varsavia per essere impiegati nei campi di lavoro circostanti. Le condizioni di vita peggiorarono drasticamente alla fine del 1941, a causa delle restrizioni crescenti imposte dagli occupanti e del diffondersi di epidemie di tifo e dissenteria.
La fase delle deportazioni ebbe inizio il 6 maggio 1942, quando circa persone furono condotte verso il campo di sterminio di Sobibór. Una settimana dopo, giunsero nel ghetto ebrei provenienti dalla Slovacchia e altre centinaia dai ghetti limitrofi in via di smantellamento. Nell'ottobre 1942, il ghetto di Irena fu definitivamente liquidato: circa ebrei furono deportati nel campo di sterminio di Treblinka, mentre circa furono trattenuti come prigionieri nei campi di lavoro forzato della città.
Il campo di lavoro gestito dalla Luftwaffe rimase operativo fino al 22 luglio 1944, fu evacuato meno di una settimana prima dell'arrivo dell'Armata Rossa. Essendo stato uno degli ultimi campi di lavoro ebraici nel distretto di Lublino, permise a centinaia di individui di sopravvivere alla Shoah. Nel dopoguerra, alcuni sopravvissuti che tentarono di fare ritorno alle proprie case subirono episodi di violenza e antisemitismo; entro il 1947, l'intera comunità ebraica aveva abbandonato l'area.
Contesto storico
Le località di Dęblin e Irena sono situate circa 70 chilometri a nord-ovest di Lublino, alla confluenza dei fiumi Vistola e Wieprz, in corrispondenza di un nodo ferroviario strategico sulla linea Lublino-Varsavia.
Storicamente, la comunità ebraica locale si distinse per il sostegno alla rivolta di gennaio del 1863. Verso la fine del XIX secolo, l'area divenne un rilevante centro dell'ebraismo chassidico: la maggioranza della popolazione seguiva la dinastia Modzitz (che traeva il nome proprio dalla città di Irena), oltre a una significativa presenza di seguaci del chassidismo Gur. Lo stesso Rebbe di Modzitz, Yisrael Taub, si stabilì nella cittadina nel 1889. Oltre alla componente religiosa, erano attive nel tessuto sociale anche correnti laiche come il Bund e il movimento sionista.
L'economia della comunità si basava prevalentemente sul commercio ambulante, sulla gestione di negozi e sull'artigianato, con una specializzazione nei settori metallurgico e della lavorazione del cuoio. Successivamente, la comunità contribuì allo sviluppo economico locale favorendo la trasformazione dell'area in una rinomata località di villeggiatura estiva.
Nel 1927, la popolazione civile complessiva di Dęblin e Irena contava abitanti, dei quali erano di origine ebraica. Nello stesso anno, a Dęblin fu inaugurata l'Accademia dell'Aeronautica militare polacca, dotata di uno degli aeroporti più vasti del Paese. Tuttavia, il clima sociale iniziò a deteriorarsi nella seconda metà degli anni Trenta: tra il 1936 e il 1937 si registrarono diversi episodi di intolleranza, con atti di vandalismo compiuti da commercianti locali ai danni delle attività economiche ebraiche.
Occupazione tedesca
Durante l'invasione della Polonia, la Luftwaffe bombardò pesantemente l'area di Dęblin tra il 2 e il 7 settembre 1939, colpendo l'aeroporto, i depositi di munizioni e il ponte strategico sulla Vistola. Il 7 settembre, il grosso del contingente polacco evacuò la zona; l'11 settembre, le restanti unità distrussero le riserve di munizioni prima di ritirarsi definitivamente. Le truppe della Wehrmacht fecero il loro ingresso tra il 12 e il 20 settembre.
Molti residenti, fuggiti per sottrarsi alle incursioni aeree, fecero ritorno nelle settimane successive su sollecitazione degli occupanti, trovando tuttavia le proprie abitazioni saccheggiate. La popolazione ebraica fu immediatamente soggetta alla precettazione per il lavoro forzato, destinata alla rimozione delle macerie e alla riparazione degli edifici danneggiati, e la comunità fu costretta al pagamento di una sanzione punitiva di złoty. Sotto l'amministrazione tedesca, Dęblin e Irena furono integrate nel distretto di Lublino all'interno del Governatorato Generale. Alla fine del 1939, fu imposto agli ebrei l'obbligo di indossare bracciali identificativi con la stella di David; nello stesso periodo iniziarono i trasferimenti dei lavoratori forzati verso i campi di Janiszów, Bełżec e Pawłowice.
Sempre verso la fine del 1939, le autorità di occupazione imposero la costituzione dello Judenrat con sede in via Bankowa, affinché fungesse da organo di collegamento e mediazione per l'attuazione delle direttive naziste. I primi membri del consiglio cercarono di mitigare l'impatto delle pretese tedesche, avvisando clandestinamente la popolazione delle imminenti perquisizioni.
La successione alla presidenza dell'organismo è oggetto di resoconti divergenti tra le fonti. Secondo l'Enciclopedia dei campi e dei ghetti, il primo presidente fu Leizer Teichman, rimosso all'inizio del 1941 e deportato a Wąwolnica con la famiglia dopo un fallito tentativo di corruzione. Gli succedettero brevemente Kalman Fris (dimissionario), Vevel Shulman (dall'agosto 1941) e infine Drayfish (dal settembre 1941). Lo storico David Silberklang, invece, identifica invece in Szymon Drabfisz il primo presidente, indicando Leizer Teichman come suo successore.
Il ghetto L'istituzione del ghetto avvenne tra il novembre 1940 e l'inizio del 1941, probabilmente su disposizione di Kurt Lenk, commissario regionale per le terre. Nonostante la creazione effettiva, il decreto formale fu emanato solo nel 1942. La decisione fu motivata dalla necessità di isolare la popolazione ebraica dalle vicine installazioni della Luftwaffe e della Wehrmacht, allora in fase di potenziamento in vista dell'invasione dell'Unione Sovietica.
Fino al 1942, Irena rimase un ghetto aperto: non vi erano recinzioni, sebbene l'allontanamento non autorizzato fosse punibile con la morte. Il perimetro comprendeva inizialmente sei strade, delimitate da via Okólna, il fiume Irenka, via Bankowa e via Staromiejska (quest'ultima esclusa dal ghetto nel settembre 1942). Inizialmente, l'accesso ai non ebrei era consentito, permettendo ai detenuti di sopravvivere scambiando beni materiali con generi alimentari. All'interno del ghetto era attiva una scuola laica in lingua polacca, diretta da Aida Milgroijm-Citronbojm, che istruiva tra i 70 e i 100 alunni.
L'ordine interno era gestito dalla Polizia del Ghetto Ebraico (), mentre il perimetro esterno era sorvegliato dal Sonderdienst, un'unità composta da Volksdeutsche locali e da membri della Polizia ausiliaria ucraina, nota per le violenze e le esecuzioni arbitrarie ai danni dei prigionieri.
Verso la fine del 1941, il divieto di accesso per i polacchi non ebrei causò il collasso dei servizi igienici e l'insorgere di epidemie di tifo e dissenteria. Un piccolo ospedale da trenta posti letto, diretto dal medico Isaar Kawa, cercò di fronteggiare l'emergenza importando medicinali da Varsavia grazie alla collaborazione dei medici non ebrei. Nello stesso periodo, le autorità tedesche inasprirono le restrizioni vietando l'uso delle stufe e confiscando gli indumenti invernali e il combustibile.
Il disperato tentativo di procurarsi i beni di prima necessità portò a numerose esecuzioni: venti giovani donne furono uccise dopo essere state scoperte all'esterno del ghetto, così come altri venti rifugiati non registrati provenienti da altre zone. Anche la guida dello Judenrat subì un tragico cambiamento: Drayfish fu giustiziato con l'accusa di aver inviato rimostranze all'amministrazione di Puławy e fu sostituito dall'imprenditore Yisrael Weinberg.
La popolazione del ghetto crebbe costantemente a causa dei trasferimenti forzati:
Marzo 1941: residenti (di cui 565 non locali, inclusi i profughi da Puławy e dal Reichsgau Wartheland). Il sovraffollamento raggiunse picchi di 7-15 persone per stanza. Maggio 1941: arrivo di altri ebrei da Varsavia, Częstochowa e Opole, destinati ai campi di lavoro locali. Maggio 1942: giunsero da Prešov due trasporti per un totale di ebrei slovacchi. Ottobre 1942: oltre superstiti della liquidazione di comunità vicine (Ryki, Gniewoszów, Zwoleń e Stężyca) furono trasferiti a Irena in quanto selezionati per il lavoro forzato.
Nell'agosto 1942, la popolazione totale ammontava a circa persone, delle quali solo erano originarie di Dęblin.
Lavori forzati
Fino alla fine del 1942, i lavoratori coatti ebrei percepivano una forma di salario, fatta eccezione per coloro che venivano precettati direttamente dal comune per servizi di pubblica utilità come la pulizia stradale o lo sgombero della neve. Il sistema economico dell'occupazione si reggeva sull'impiego di manodopera schiavizzata da parte di diverse imprese del Terzo Reich: le ditte Schwartz e Hochtief operarono su incarico della Wehrmacht per l'ampliamento delle infrastrutture logistiche nelle basi militari, mentre la ditta Schultz, per conto della Ostbahn, impiegò circa 300 ebrei nel potenziamento della linea ferroviaria Lublino-Varsavia. In questo cantiere, attivo dal giugno 1941, i prigionieri erano costretti a turni estenuanti di dodici ore in condizioni di estrema precarietà. Nel frattempo, la componente del ghetto non impiegata nei cantieri, composta in gran parte da donne e bambini, veniva destinata alla produzione agricola per il sostentamento delle truppe tedesche.
Un ruolo centrale nel sistema repressivo locale fu svolto dalla fortezza di Dęblin, dove lavoravano circa 200 ebrei del ghetto e dove, dal 10 luglio 1941, fu istituito lo Stalag 307. In questo campo di prigionia furono ammassati circa soldati sovietici, la quasi totalità dei quali morì in pochi mesi per inedia ed epidemie; negli anni successivi, la struttura ospitò anche i prigionieri di guerra francesi e italiani. Le testimonianze dei lavoratori ebrei descrissero le condizioni di vita dei russi come ancora più drammatiche delle proprie, evidenziando il grado di brutalità raggiunto nella gestione della fortezza.
Parallelamente, in vista dell'Operazione Barbarossa, la Luftwaffe commissionò alla ditta Autheried la modernizzazione dell'aeroporto locale. Il progetto coinvolse oltre lavoratori, tra cui 200 ebrei deportati da Vienna, 400 provenienti da Irena e dal campo di Lublino e circa 500 operai polacchi. Dopo il completamento dei lavori nell'ottobre 1941, la manodopera fu dispersa in vari siti urbani per contenere un'epidemia di tifo, ma un nucleo di ebrei viennesi rimase stabilmente presso l'aerodromo. Quest'ultimo gruppo costituì la base del futuro campo di lavoro permanente che, nell'ottobre 1942, contava oltre 500 residenti legali, molti dei quali avevano ottenuto il permesso di soggiorno tramite corruzione per sfuggire alle deportazioni. A quella data, l'apparato produttivo nazista nell'area di Dęblin si articolava in cinque siti principali: il campo della Luftwaffe, la fortezza, la stazione ferroviaria, il cantiere di via Lipowa e un ulteriore distaccamento presso i confini comunali.
Deportazione e sterminio Fase iniziale