La Force Z fu una task force navale della Marine nationale francese, costituita nell'aprile 1940 per partecipare alla Campagna di Norvegia durante la seconda guerra mondiale. Sotto il comando del contrammiraglio Edmond Derrien, la formazione ebbe il compito primario di scortare e proteggere il convoglio del Corps expéditionnaire français en Scandinavie (CEFS) diretto ai porti di Namsos e Narvik.
Storia Costituzione e partenza La Force Z venne costituita d'urgenza nell'aprile 1940 presso la base di Brest, sotto il comando del contrammiraglio Edmond Derrien. Il nucleo della forza era incentrato sull'incrociatore leggero Émile Bertin, scelto per la sua elevata velocità, e sul Montcalm (distaccato dalla 4ª Division de croiseurs)Jean Lassaque, Le croiseur Émile Bertin 1933-1959, Marines Éditions, 1991, p. 88.. La missione primaria era la scorta del convoglio "FP 1", che trasportava la 5ª mezza-brigata di cacciatori alpini verso la Norvegia settentrionale.
Operazioni a Namsos e Narvik Il 19 aprile 1940, mentre la Force Z si trovava al largo di Namsos per l'Operazione Maurice, lÉmile Bertin fu oggetto di un violento attacco da parte dei bombardieri della Luftwaffe. Una bomba da 500 kg colpì la nave, attraversando il ponte senza esplodere ma causando danni strutturali tali da costringere il rientro dell'unità a Brest per riparazioniHervé Coutau-Bégarie, L'histoire maritime, p. 142.. Il comando della Force Z passò quindi al Montcalm, che divenne la nuova nave ammiraglia della formazionePhilippe Masson, Histoire de la Marine française, vol. 2, p. 156..
Nonostante la supremazia aerea tedesca, i cacciatorpediniere della Force Z (8ª e 11ª DCT) operarono intensamente nei fiordi per fornire appoggio di fuoco alle truppe di terra e contrastare la minaccia dei sommergibili tedeschi. Il 3 maggio 1940, durante l'evacuazione di Namsos, il cacciatorpediniere Bison fu colpito e affondato da bombardieri in picchiata Junkers Ju 87; nel tentativo di soccorrere i superstiti, anche il cacciatorpediniere britannico HMS Afridi venne affondatoGeirr Haarr, The Battle for Norway: April–June 1940, Seaforth Publishing, 2010..
L'evacuazione finale (Operazione Alphabet) Dopo la conquista tattica di Narvik alla fine di maggio, la situazione catastrofica sul fronte francese (a seguito dell'invasione tedesca dei Paesi Bassi e della Francia) impose il ritiro totale. Tra il 4 e l'8 giugno 1940, la Force Z protesse l'evacuazione degli oltre 24.000 uomini del contingente alleato. Il Montcalm'' fu una delle ultime navi a lasciare le acque norvegesi, scortando i trasporti carichi di truppe verso la Gran Bretagna e successivamente verso i porti della Bretagna, pochi giorni prima della resa franceseLassaque, op. cit., p. 112..
Ordine di battaglia La composizione della Force Z variò leggermente durante la campagna, ma il nucleo centrale rimase basato sulle unità più veloci e moderne della marina francese dell'epoca:Division de croiseursÉmile Bertin (nave ammiraglia) Montcalm8re Division de Contre-torpilleursLe Triomphant L'Indomptable Le Malin11re Division de Contre-torpilleurs''' Bison Tartu Chevalier Paul
Note
Voci correlate Campagna di Norvegia Battaglia navale di Narvik Marine nationale
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