Orestiacanthus () è un genere estinto di pesci cartilaginei appartenente all'ordine Symmoriida e alla famiglia Stethacanthidae, un gruppo di pesci simili a squali caratterizzati da pinne dorsali altamente modificate. Il genere è noto da fossili del Carbonifero inferiore (Mississippiano) rinvenuti nella Bear Gulch Limestone degli Stati Uniti d'America. La specie tipo (e l'unica formalmente descritta) è Orestiacanthus fergusi.
Descrizione Gli individui di Orestiacanthus fergusi raggiungevano una lunghezza di circa 25–28 centimetri. Come altri membri della famiglia Stethacanthidae, possedevano un complesso della prima spina della pinna dorsale fortemente modificato, associato a scaglie ingrandite sulla superficie dorsale della testa.
Le spine delle pinne dorsali dei maschi mostrano una morfologia intermedia tra quelle osservate in Stethacanthus altonensis e Damocles serratus. Le pinne erano robuste e muscolose, probabilmente con membrane natatorie che si estendevano oltre gli elementi endoscheletrici.
Il corpo presentava denti di tipo cladodonte, piccoli e omodonti, adatti a perforare le prede. Questa dentatura suggerisce che Orestiacanthus fosse un predatore di secondo ordine all’interno dell’ecosistema marino carbonifero.Lund, R. (1984). On the spines of the Stethacanthidae (Chondrichthyes), with a description of a new genus from the Mississippian Bear Gulch Limestone. Geobios, 17(3): 281–295.
Dimorfismo sessuale Orestiacanthus mostra un marcato dimorfismo sessuale. Nei maschi il corpo è completamente ricoperto da scaglie placoidi. Le femmine, invece, presentano una copertura di scaglie molto ridotta: le scaglie sono presenti principalmente lungo l’asse della pinna pettorale e in una breve banda che segue il canale della linea laterale a partire dalla cintura scapolare.
Questa condizione differisce da quella osservata in altri membri della famiglia Stethacanthidae, nei quali la distribuzione delle scaglie tra i sessi tende a essere più simile.
Distribuzione e fossili I fossili di Orestiacanthus provengono dalla formazione Bear Gulch Limestone, un famoso giacimento del Mississippiano noto per l’eccezionale conservazione di pesci cartilaginei e ossei. Questa unità geologica rappresenta un ambiente marino relativamente profondo e povero di ossigeno, che ha favorito la conservazione di numerosi organismi.
Note
Categoria:Condritti estinti Categoria:Taxa descritti nel 1984