Zico è noto per le sue capacità crossover nella scena hip hop coreana, mantenendo una reputazione underground insieme al fascino mainstream come idol coreano. È un produttore discografico sia di musica K-pop che di musica hip hop coreana, e fa parte della crew Fanxy Child, fondata da lui stesso nel 2016. Nel 2019 ha pubblicato il suo primo album solista, Thinking. Il suo singolo del 2020 Any Song è rimasto per sette settimane in cima alla Circle Digital Chart, diventando la canzone che è rimasta più a lungo al primo posto nella storia fino a quel momento. Nel 2024, con il suo singolo Spot! in collaborazione con Jennie, si è piazzato per la prima volta in testa alla classifica Billboard World Digital Song Sales ed ha fatto il suo primo ingresso nella top ten della classifica Billboard Global Excl. U.S..
Biografia Zico è nato a Dohwa-dong, quartiere di Seul, il 14 settembre 1992. Da adolescente, ha studiato canto presso la Seoul Music High School. Nel testo della sua canzone Release, racconta di aver trascorso un anno studiando all'estero in Canada e Cina, oltre a tre anni in Giappone. Nel frattempo, aveva già fatto riferimento al suo soggiorno in Giappone nella canzone Osaka, scritta insieme al collega musicista coreano ELO.
Ha iniziato la sua carriera musicale come rapper underground con il nome d'arte Nacseo (낙서), che in coreano significa "scarabocchio", con cui si è promosso nella scena underground giapponese insieme alle crew Dope Squad e Undisputed. Sempre durante la propria adolescenza, ha sostenuto un provino per la SM Entertainment.
Nel 2009 ha debuttato ufficialmente in Corea in un duo con Park Kyung chiamato Harmonics con il singolo digitale The Letter. Più tardi lo stesso anno, firma un contratto discografico con la Stardom Entertainment. Ha in seguito partecipato come ospite alla canzone Marshmallow di IU, nonché a Expectations for K-Hip Hop di Cho PD e Outsiders di Jung Seul-gi. Nel 2010 ha pubblicato il suo primo mixtape, intitolato Zico on the Block, venendo accolto in maniera positiva dalla scena hip-hop coreana.
Carriera
2011-2012: Block B e prime attività soliste Zico ha debuttato come leader dei Block B il 15 aprile 2011 con il loro primo singolo promozionale Freeze, producendo inoltre il loro mini-album di debutto Welcome to the Block. Successivamente, il Ministero dell'uguaglianza di genere e della famiglia e l'emittente pubblica KBS hanno vietato ai minori l'ascolto delle canzoni LOL e Did You or Did You Not. Quando gli è stato chiesto del divieto, Zico ha risposto:
Più tardi quello stesso anno, ha partecipato al brano Just Follow della cantante Hyuna, contenuto all'interno del suo mini-album Bubble Pop!. Poco tempo dopo, il rapper affianca la cantante durante i mesi di luglio e agosto nell'ambito della campagna promozionale dell'EP. Ha poi partecipato agli MTV EMA 2011 a Belfast, nell'Irlanda del Nord, come membro dei Block B, e il 27 novembre ha iniziato a condurre il programma radiofonico interattivo SBS-MTV Studio C! insieme al duo rap Mighty Mouth.
Nel 2012 è apparso sul palco interpretando la canzone Stay in Shanghai del gruppo femminile Wink durante il programma Inkigayo il 19 febbraio, mentre il 21 luglio successivo si è esibito anche all'All Force One Hip Hop Festival insieme a Dok2 e Beenzino. Il 24 ottobre ha iniziato a co-condurre il programma The Show su SBS-MTV insieme al membro dei Block B P.O. Ai Mnet Asian Music Awards 2012 ha partecipato a una collaborazione hip hop chiamata Beats Rocks The World con artisti quali Loco, Double K, Davichi e Dynamic Duo. Sempre ad ottobre, ha prodotto e pubblicato il suo secondo mixtape, Zico on the Block 1.5, mentre a dicembre contribuisce alla produzione del terzo mini-album delle D-Unit. Quello stesso anno, il rapper si è iscritto al Dong-ah Institute of Media and Arts, specializzandosi in arte drammatica.
2013-2014: debutto da solista e carriera da produttore Il 17 maggio 2013, Zico si è esibito nel concerto della boy band Phantom, mentre il 7 settembre seguente è ospite all'ONE Hip Hop Festival. Ad agosto, Zico è stato insultato nella risposta di Deepflow a King Swings di Swings, una traccia dissing sulla base strumentale di Control: in esso, Deepflow accusava Zico e Jay Park di essere interessati all'hip hop solo per soldi. Successivamente, il rapper Aphelia ha creato una traccia dissing intitolata Zicontrol, in cui esprimeva specificatamente la sua frustrazione per la popolarità garantita di Zico come idol rispetto alla difficoltà di essere un artista hip hop da solo. Dead'P, nel brano Rap Game Control, ha anche espresso frustrazione nei confronti degli idol che si presentano come "hip hop" e dell'integrazione della cultura K-pop mainstream nella scena hip hop underground. Il 18 ottobre, Zico e il suo collega dei Block B P.O hanno sfilato durante la Seoul Fashion Week per il marchio Dominic's Way dello stilista Song Hye-myung. A novembre, Zico è apparso sulla rivista IZE e ha twittato pubblicamente su come l'intrusione dei fan sasaeng nella sua vita lo abbia costretto a cambiare continuamente numero di telefono per evitare le loro comunicazioni. Si è poi esibito all'SBS Gayo Daejeon 2013 nell'ambito di uno spettacolo hip-hop collaborativo con MFBTY, Bang Yong-guk dei BAP ed Eun Ji-won.
Alla fine di maggio 2014, in seguito al disastro del traghetto Sewol, Zico ha partecipato al funerale di una fan morta nell'incidente e le ha dedicato un verso rap al Blockbuster Concert 2014 dei Block B. A giugno, Hyomin delle T-ara ha pubblicato il mini-album Make Up, prodotto dai Brave Brothers, che secondo alcune accuse avrebbe plagiato i testi di vari mixtape e precedenti pubblicazioni di Zico. Lei ha negato le accuse, affermando che i testi in questione erano un omaggio e che aveva il permesso di Zico per usarli. Tuttavia, non lo ha citato come autore dei brani nella pubblicazione. A luglio, Zico è apparso come conduttore nel programma musicale Show! Music Core. È apparso anche nella seconda stagione del programma televisivo Fashion King Korea, insieme al collega membro dei Block B P.O. Zico è stato headliner al concerto Freestyle Day 2014 tenutosi il 2 agosto all'Uniqlo Ax, partecipando poi a un concerto speciale con i Dynamic Duo per lo speciale del decimo anniversario di M! Countdown, eseguendo la canzone Friday Night. Il 9 settembre ha prodotto la musica per la sfilata S/S15 di Go Tae Yong alla settimana della moda di New York e ha continuato a collaborare con lui anche per la settimana della moda di Seul. Ad ottobre è stato headliner di due altri importanti festival musicali, l'HipHop Festa, al quale hanno partecipato anche artisti come Dok2, The Quiett e Simon D, e l'Hiphopplaya Show Weekend, tenutosi a Itaewon. Zico ha presentato l'Asia Song Festival 2014 insieme a Leeteuk dei Super Junior e Minah delle Girl's Day, esibendosi poi insieme a Hyunseung dei Beast.
Il 7 novembre Zico ha pubblicato il suo singolo ufficiale di debutto da solista intitolato Tough Cookie, con la partecipazione del rapper Don Mills. Nel video musicale del brano, si vede il rapper indossare la bandiera degli Stati Confederati d'America e utilizzare il termine «faggot», suscitando numerose critiche da parte dei media coreani. L'etichetta discografica di Zico ha affrontato ufficialmente la questione affermando che l'implicazione omofoba del termine non era intenzionale e che Zico non nutriva alcun pregiudizio nei confronti delle minoranze sessuali. Alla fine dell'anno, si è esibito con Seo Taiji agli Mnet Asian Music Awards 2014, eseguendo la canzone dei Seo Taiji and Boys Come Back Home.
2015-2016: Gallery e vari singoli Il 13 febbraio 2015, Zico ha pubblicato Well Done, il suo secondo singolo, con la partecipazione di Ja Mezz, unendosi inoltre al cast del talent show di rap femminile Unpretty Rapstar per il secondo episodio, in qualità di produttore. A marzo ha curato la colonna sonora della sfilata primavera/estate 2015 di Beyond Closet alla New York Fashion Week. Si è inoltre laureato presso il Dong-Ah Institute of Media and Arts. Nel maggio 2015 è stato annunciato che Zico avrebbe partecipato all'intera stagione di Show Me the Money 4 in qualità di produttore insieme a Paloalto della Hi-Lite Records, ma dopo esser stato vittima di un incidente stradale causato dal proprio manager ubriaco, il programma ha dichiarato che stava valutando la possibilità di rimuovere Zico dal ruolo di produttore. Ha in seguito prodotto la canzone Turtle Ship per lo show, seguita da Moneyflow, pubblicata il 7 agosto, e Fear, pubblicata il 21 agosto. A ottobre, Zico ha pubblicato la sua versione di Up All Night intitolata Say Yes or No, con la partecipazione dei rapper Penomeco e The Quiett. Ha anche partecipato al brano Traveler, la settima traccia del quarto album delle F(x) intitolato 4 Walls. Il 3 novembre 2015 viene pubblicato il singolo Boys and Girls, primo estratto dal suo primo EP intitolato Gallery.
Il 25 gennaio 2016, Zico ha pubblicato due brani, It Was Love, con la partecipazione di Luna delle F(x), e I Am You, You Are Me. A metà novembre 2016, la Jellyfish Entertainment ha annunciato che Kim Se-jeong delle Gugudan avrebbe pubblicato una canzone prodotta da Zico, Flower Road, creata durante una puntata del programma televisivo Talents for Sale. La canzone ha raggiunto la vetta di numerose classifiche digitali coreane in tempo reale ed è stata nominata per il Melon Music Awards Hot Trend Award 2017. Più tardi quello stesso mese, è stato annunciato che Zico, Crush e Dean avrebbero collaborato a un singolo intitolato Bermuda Triangle, pubblicato su tutte le piattaforme il 28 novembre. Anche questa canzone ha raggiunto la prima posizione in varie classifiche digitali coreane in tempo reale al momento della sua uscita. Inoltre, il 2 dicembre successivo i tre si sono esibiti ai MAMA Awards 2016, dove Zico ha vinto il premio di miglior artista maschile.
2017-2018: Television e separazione dalla Seven Seasons
Nel gennaio 2017, Zico si è esibito a Londra nell'ambito di una collaborazione con il marchio di moda MISBHV durante la settimana della moda di Londra. Zico ha in seguito pubblicato il singolo digitale She's a Baby il 13 aprile; il brano ha raggiunto la vetta di sette classifiche musicali in tempo reale della Corea il giorno stesso della sua uscita. Il 10 maggio, il cantante Psy ha pubblicato il singolo I Luv It, scritto in collaborazione con Zico, estratto dal suo ottavo album 4X2=8. Il 12 luglio 2017, Zico ha pubblicato un EP interamente autoprodotto, intitolato Television; il progetto contiene due brani principali, Artist e Anti, con il primo che ha raggiunto la vetta di diverse classifiche. Il 4 aprile successivo è stato annunciato che Zico si sarebbe unito a Dean come membro del team di produzione della sesta stagione di Show Me the Money, che ha avuto inizio il 30 aprile. L'ultimo concorrente della squadra, Hangzoo dei Rhythm Power, ha vinto il programma, superando di poco il rapper Nucksal. Il 14 agosto successivo viene confermata la presenza di Zico all'interno del prossimo album in studio di Taeyang, intitolato White Night. Nella primavera del 2018, Zico ha lavorato come produttore musicale per il programma Wanna One Go Season 3: X-CON in onda su Mnet, creando la canzone Kangaroo per la sottounità Triple Position dei Wanna One.