Fu una delle prime vittime della Rivoluzione francese, otto giorni dopo l'assassinio del prevosto dei mercanti Jacques de Flesselles e del marchese di Launay.
Nominato sovrintendente delle finanze al posto di Jacques Necker, Foullon fu impiccato e poi decapitato davanti al Municipio di Parigi, alla presenza del nuovo sindaco Jean-Sylvain Bailly e di Lafayette, comandante della Guardia Nazionale, insieme all'intendente di Parigi, Bertier de Sauvigny, prima che la sua testa fosse esposta su una picca, come era già successo a quest'ultimo.
Biografia Prima della Rivoluzione Discendente da una nobile famiglia dell'Angiò, Joseph François Foullon è figlio di Joseph Honoré Foullon, signore di Chaintre e La Boissière, presidente e prevosto di Saumur, luogotenente generale criminale di Saumur, e di Anne Fouyer de La Prousterie. Sposato con Isabelle van der Dussen, è padre di Joseph Foullon de Doué, Eugène Joseph Stanislas Foullon d'Escotiers, Honoré Charles Ignace Foullon (1756-1825), sacerdote della diocesi di Cambrai e consigliere-chierico al Parlamento di Parigi dal 1780 alla Rivoluzione e di Marie Joséphine Foullon, moglie di Louis Bénigne François Bertier de Sauvigny.
È intendente generale della Guerra, poi della Marina sotto Étienne François de Choiseul, intendente delle Finanze sotto l'abate Joseph Marie Terray. Durante gli ultimi anni dell'Ancien Régime, Foulon è stato un abile amministratore.
Consigliere di Stato nel 1771, molto ascoltato dalla Corte alla quale presenta piani di risanamento finanziario, era molto ostile alle nuove idee di liberalizzazione del commercio del grano e alla cerchia di Filippo d'Orléans.
Durante la Rivoluzione Il 12 luglio 1789, Luigi XVI lo nomina controllore generale delle finanze al posto dell'ex banchiere ginevrino Jacques Necker, molto popolare negli ambienti borghesi della capitale. Questa scelta suscita viva irritazione tra i suoi sostenitori. Una campagna diffamatoria viene condotta contro di lui dall'entourage del duca d'Orléans: si fece credere ai parigini che fosse Joseph Foullon a gestire l'esercito radunato intorno a Parigi per porre fine all'Assemblea, che speculasse sul grano accaparrandolo e che, quando gli fu fatto notare che il pane stava diventando troppo costoso per il popolo, avrebbe risposto: "Se il popolo non ha grano, che mangi fieno"Talvolta citata con "Se hanno fame, che bruchino l'erba" (S’ils ont faim qu'ils broutent de l'herbe). Una frase simile è anche impropriamente attribuita a Maria Antonietta ("Se non hanno più pane, che mangino brioche")..
Non sentendosi al sicuro a Parigi, il 21 luglio 1789 si trasferisce a Viry-Châtillon, presso l'ex segretario di Stato della Marina Gabriel de Sartine. Viene però arrestato nel parco di quest'ultimo da contadini e domestici. .
Nonostante i suoi quasi settantacinque anni, viene condotto a Parigi a piedi nudi e con la bocca piena di fieno, in riferimento alla frase attribuitagli. Dato il caldo, gli danno da bere aceto pepato e gli puliscono il viso con ortiche.
Condotto al Municipio di Parigi la mattina del 22 luglio 1789, viene poi impiccato a un lampione in rue de la Verrerie, alla presenza del genero Bertier de Sauvigny, impiccato più tardi quello stesso giorno in place de Grève. Poiché la corda attorno al collo di Joseph Foullon si ruppe, fu decapitato. La sua testa fu portata in trionfo con una manciata di fieno in bocca.
Secondo le memorie di Madame Campan, il suo cuore fu portato al Palazzo Reale da alcune donne "in mezzo a un mazzo di garofani bianchi".
Note
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