Ferdinando sostenne la fazione realista durante la guerra civile inglese del 1642-1651, ma emigrò a Barbados prima o durante il conflitto, forse per sfuggire alla punizione dovuta alla sconfitta dei realisti o probabilmente in cerca di fortuna presso i parenti della madre, che vivevano sull'isola. Ferdinando, attestato per la prima volta sull'isola nel 1644, si integrò rapidamente con l'élite locale. Dedito alla coltivazione del cotone o dello zucchero e forse anche degli ananas, interagì spesso con la chiesa parrocchiale di Saint John, finendo per diventarvi dapprima fabbriciere e poi sagrestano. Ferdinando costruì una grande villa chiamata Clifton Hall, dal nome della casa in cui aveva vissuto con la sua famiglia in Cornovaglia. Clifton Hall, sebbene radicalmente modificata dai tempi di Ferdinando, rimane ancora oggi una delle più grandi, maestose e antiche dimore di Barbados.

Al momento della sua morte, nel 1670, Ferdinando era ormai conosciuto sull'isola come il «principe greco di Cornovaglia», un soprannome con cui sarebbe stato ricordato per secoli. L'attuale lapide sulla sua tomba presso la chiesa parrocchiale di Saint John, che riporta erroneamente la data della sua morte come 1678 invece che 1670, fu eretta nel 1906 ed è un'attrazione turistica locale.

Biografia

Primi anni Ferdinando Paleologo era il quarto figlio di Teodoro Paleologo e di sua moglie, Mary Balls, e fu battezzato nella chiesa di Sant'Andrea a Plymouth il 15 giugno 1619 (il che significa che probabilmente nacque all'inizio di giugno); il registro battesimale lo registra come «Ffardinando figlio di Teodoro Paleologo italiano».. Il nome completo di Ferdinando sembra essere stato Guglielmo Ferdinando Paleologo (), ma l'unico riferimento noto al primo dei due nomi è legato alla sua nomina come fabbriciere nel 1649, mentre la maggior parte delle altre fonti si riferisce a lui semplicemente come Ferdinando Paleologo.. Essendo figlio di Teodoro Paleologo, Ferdinando potrebbe essere stato uno degli ultimi discendenti viventi della dinastia dei Paleologi, sovrani dell'Impero bizantino dal 1259 al 1453.. Ogni antenato di cui si a conoscenza di Ferdinando e di Teodoro può essere considerato storicamente esistito con la significativa eccezione di un certo Giovanni, presunto figlio di Tommaso Paleologo ma non riportato dalle fonti coeve, motivo per cui il legame con la stirpe imperiale resta in qualche modo non comprovato con sicurezza.. Ad ogni modo, nessuno dei contemporanei di Teodoro e Ferdinando sembrava dubitare della loro discendenza imperiale.. Ferdinando aveva tre fratelli maggiori, ovvero Teodoro (morto in tenera età), Teodoro Junior e Giovanni Teodoro, e due sorelle maggiori, ossia Dorotea e Maria..

Dopo il suo battesimo nel 1619, il suo nome compare nell'elenco dei soldati presenti al forte di Saint Michael nella baia di Plymouth nel 1639.. Prima di allora aveva probabilmente vissuto con suo padre Teodoro e le sue sorelle Dorotea e Maria, prima a Plymouth e poi a Landulph, in Cornovaglia.. Questa descrizione suggerisce che Ferdinando, all'età di diciannove anni, avesse scelto di sostenere la fazione realista nella guerra civile inglese del 1642-1651, lo schieramento opposto rispetto al fratello Teodoro. A differenza di quest'ultimo, Ferdinando non ricopriva il ruolo di comandante, ma era un soldato semplice.

Ciò che accadde a Ferdinando subito dopo il 1639 non è chiaro, poiché è assente dagli elenchi dell'esercito compilati sia dai parlamentari che dai realisti nel 1642 (sebbene questi elenchi dell'esercito contengano soltanto gli elenchi degli ufficiali). È possibile che fosse uno dei realisti che scelsero di fuggire alle Barbados per evitare delle punizioni in Inghilterra o che fosse già salpato verso le Barbados prima dello scoppio del conflitto.. Una spiegazione probabile è che Ferdinando avesse cercato fortuna presso i suoi parenti, la famiglia Balls del Suffolk, da cui sua madre era nata stato.. Vi erano non meno di tre piantagioni di proprietà della famiglia Balls a Barbados, tra cui la più grande coltura dell'isola. Ferdinando, allo stesso modo della famiglia Balls prima di lui, furono tra i primi coloni dell'isola,. che era stata scoperta poco prima, cioè intorno al 1620... Gli inglesi cominciarono a stabilirsi sull'isola nel 1627..

A Barbados

La presenza di Ferdinando a Barbados è attestata per la prima volta il 26 giugno 1644, quando lui e il fratello maggiore Giovanni Teodoro sono attestati come testimoni di un atto. Ferdinando si integrò gradualmente con l'aristocrazia barbadiana. Qualche tempo prima del 1649, divenne un proprietario terriero, probabilmente con il sostegno della famiglia Balls, e sposò Rebecca Pomfrett, figlia di un altro latifondista locale. Costruì e possedeva una tenuta chiamata Clifton Hall, il cui nome si doveva alla casa nella quale lui e la sua famiglia avevano vissuto mentre erano a Landulph.. Lì sulle alture di Saint John, vicino alla chiesa dedicata al santo omonimo e che Ferdinando frequentò per tutta la vita, possedeva una piccola piantagione di cotone o zucchero.

Clifton Hall esiste ancora oggi ed è riconosciuta come una delle più grandi, maestose e antiche dimore signorili di Barbados.. Clifton Hall è cambiata radicalmente dai tempi di Ferdinando, poiché la maggioranza delle stanze e degli esterni risalgono a progetti di ristrutturazione e costruzione dell'inizio del XIX secolo. Solo la cucina e gli alloggi del personale, insieme a due piccole stanze attualmente utilizzate come spogliatoi per la piscina, sono rimasti intatti dal XVII secolo..

Nel 1649, Ferdinando fu eletto sacrestano della parrocchia di San Giovanni, un ruolo di spicco. Nel corso degli anni, ampliò gradualmente le sue proprietà, risultando registrato come acquirente di altri terreni nel luglio del 1662. Su una mappa di Barbados del 1685, una piantagione denominata "Paleologus and Beal", a ovest della chiesa di St. John, è contrassegnata dal disegno di un ananas, il che significa che Ferdinando potrebbe aver coltivato ananas oltre allo zucchero o al cotone. Come altri proprietari di piantagioni, Ferdinando avrebbe impiegato degli schiavi per lavorare i campi. Alla fine del XVII secolo, almeno schiavi venivano giungevano a Barbados a cadenza annuale.

Tra il 1654 e il 1660, le interazioni di Ferdinando con la chiesa vengono ulteriormente confermate, così come si citano anche incarichi che avrebbe compiuto per conto della parrocchia all'esterno (è il caso di quando agì in veste di agrimensore delle strade nel 1660).. Divenne noto sull'isola come «principe greco di Cornovaglia»,. e fu a lungo ricordato con questo soprannome dopo la sua morte.

Morte Ferdinando non risulta presente in una riunione della sagrestia nel gennaio 1670, probabilmente a causa di problemi di salute. Le sue condizioni peggiorarono nel corso dei mesi successivi e il 26 settembre di quell'anno redasse un testamento, il cui incipit è il seguente:

Nel testamento, metà del patrimonio di Ferdinando fu lasciato in eredità a sua moglie Rebecca e l'altra metà a suo figlio, Teodoro (che è identificato nella strana versione di Teodorico, Theodorious). L'eredità di Teodoro doveva essere impiegata per il suo «mantenimento e istruzione, insieme all'incremento del suo patrimonio, fino al raggiungimento dell'età di quattordici anni». Alle sorelle di Ferdinando, Dorotea e Maria, furono lasciati in eredità venti scellini ciascuna, e ulteriore denaro e oggetti di valore furono lasciati in eredità al figlioccio di Ferdinando, Ralph Hassall, e al suo amico Edward Walrond. Il testamento fu modificato il 2 ottobre, data in cui Ferdinando morì, stabilendo che Rebecca avrebbe ereditato l'intero patrimonio se Teodoro fosse morto prima di lei senza figli. Al momento in cui scrisse le ultime volontà agirono in veste di testimoni alcuni uomini influenti a Barbados, presenti quando il testamento fu modificato assieme ad Abraham Pomfrett, fratello di Rebecca..

Nel corso degli anni sono state fornite diverse date imprecise per la morte di Ferdinando, principalmente a causa della grafia contorta di alcuni di questi documenti. La data indicata sulla sua lapide (eretta nel 1906) lo riporta erroneamente deceduto il 3 ottobre 1678. Non c'è invece ombra di dubbio che spirò il 2 ottobre 1670, data in cui il suo testamento fu modificato. Fu sepolto nel cimitero della chiesa parrocchiale di San Giovanni.

Luogo di sepoltura

Il 13 ottobre 1819, un uragano si abbatté sulle Barbados e i luoghi danneggiati rientrava la chiesa di San Giovanni e, mentre si trasportavano i corpi in disordine verso nuovi luoghi di sepoltura, fu scoperto il corpo di Ferdinando.. Tra i luoghi danneggiati c'era la chiesa di San Giovanni e, mentre si trasportavano i corpi in disordine verso nuovi luoghi di sepoltura, furono scoperte le spoglie di Ferdinando. Secondo Henry Bradfield, uno storico delle Barbados del XIX secolo:

La bara di piombo fu aperta una seconda volta, il 3 maggio 1844, per «verificare la veridicità della testimonianza», e si scoprì nuovamente che lo scheletro di Ferdinando era di dimensioni eccezionali e immerso nella calce viva, a volte utilizzata nelle sepolture per accelerare la disintegrazione dei cadaveri nel timore che si potesse diffondere una malattia. Nonostante le leggende locali e gli scritti degli storici sulle Barbados, la sepoltura del corpo con i piedi rivolti verso est non è una strana usanza greca, bensì una pratica comune per le sepolture in Inghilterra..

La tomba di Ferdinando viene oggi utilizzata per scopi pubblicitari a Barbados, con opuscoli turistici che si riferiscono al monumento come «uno dei più antichi di Barbados» e i visitatori della chiesa di San Giovanni si trovano immediatamente di fronte a cartelli che lo indicano. Il monumento è stato eretto nel 1906 e, poiché il corpo di Ferdinando fu spostato nel XX secolo, indica il suo attuale luogo di sepoltura, non quello originale del 1670. Quanto scritto sul monumento, chiaramente basato sulla lapide del padre in Cornovaglia, recita:.

Influenza culturale

Qualora Ferdinando e suo padre fossero dei discendenti effettivi della famiglia dei Paleologi, Ferdinando poteva dirsi uno degli ultimi membri ancora in vita della dinastia.. Ferdinando sopravvisse solo al figlio Teodoro, che a sua volta sopravvisse solo alla figlia, Godscall, scomparsa dalla storia.. La tradizione locale narra che il governo provvisorio di Atene inviò una lettera alle autorità di Barbados all'indomani della guerra d'indipendenza greca (1821-1829), chiedendo se un ramo vivente della dinastia dei Paleologi fosse ancora attivo sull'isola. La missiva presumibilmente richiedeva che, in tal caso, al capofamiglia venissero forniti i mezzi per tornare in Grecia, con il viaggio pagato dal governo greco.. Con gli ultimi discendenti viventi di Ferdinando morti o dispersi nel XVII secolo, si scoprì che non c'erano Paleologi in vita a Barbados..

Il The Traveller's Tree: A Journey Through the Caribbean Islands (1950) di Patrick Leigh Fermor accenna brevemente al destino di Ferdinando e della sua famiglia, affermando quanto segue:

Nel 1958, la lapide di Ferdinando attirò l'attenzione dello scrittore cubano Alejo Carpentier, che nello stesso anno pubblicò un articolo sui presunti avvistamenti del fantasma di Ferdinando alle Barbados. La tomba di Ferdinando compare nel romanzo di Carpentier Il secolo dei lumi (1962), che analizza l'impatto della Rivoluzione francese nelle Americhe. Il romanzo di Carpentier è incentrato sui fratelli Sofia e Carlos e sul loro cugino Esteban, che vivono in un'antica dimora a L'Avana.. Una sera, intorno al 1790, il mercante e avventuriero francese Victor Hugues entra nella loro dimora e racconta ai personaggi principali le varie meraviglie e i luoghi che ha incontrato durante i suoi viaggi, in particolare «alle Barbados, la tomba di un nipote di Costantino XI, l'ultimo imperatore di Bisanzio, il cui fantasma appare nelle notti tempestose ai viandanti solitari...»..