Biografia
Nato da una famiglia cattolica irlandese a Kildare, oggi nota come Geelong West, Victoria, fu battezzato con il nome di John Feltham Archibald, ma cambiò il suo nome in età adulta “quando divenne un appassionato di tutto ciò che era francese”. I suoi contemporanei lo chiamavano affettuosamente “Archie” e ammiravano il suo talento giornalistico, la sua perspicacia letteraria e le sue doti culinarie. Era anche oggetto di scherno per il suo pretenzioso cambio di nome (pronunciato “Jules Franswa”) e per la falsa pretesa di avere un padre in parte scozzese e una madre ebrea francese.
Dopo aver lavorato come contabile, giornalista (presso il Melbourne Daily Telegraph), funzionario pubblico e minatore nel Victoria e nel Queensland, Archibald arrivò a Sydney nel 1878, dove strinse una collaborazione con John Haynes e William Macleod e il 31 gennaio 1880 lanciarono The Bulletin, un settimanale di attualità politica, economica e letteraria. William Henry Traill divenne socio nel 1882 e l'anno successivo Archibald partì per un soggiorno di due anni a Londra. Quando fece ritorno nel 1886, la rivista era in difficoltà e Archibald rilevò le quote degli altri soci.
Sotto il controllo esclusivo di Archibald e con A. G. Stephens come redattore letterario, The Bulletin divenne il principale punto di riferimento in Australia per poeti, fumettisti e autori di narrativa e umorismo. Archibald non aveva vita al di fuori della rivista e le dedicava ogni ora della sua giornata. Fu sua la decisione di aprire le pagine di The Bulletin ai contributi dei lettori, e fu la sua politica radicale, repubblicana e xenofoba a riflettersi nella rivista per i 16 anni in cui ne controllò i contenuti.
Nel 1902 Archibald ebbe un crollo di salute e si dimise dalla carica di direttore, pur mantenendo il controllo generale. Incapace di riposare, lanciò una nuova rivista mensile, The Lone Hand. Ma poco dopo ebbe un crollo totale e trascorse diversi anni al Callan Park Hospital for the Insane. Anche da lì continuò a scrivere e nel 1907 pubblicò The Genesis of The Bulletin, una fonte importante per la storia della rivista.
La salute di Archibald non si riprese mai veramente e, nel 1914, vendette la sua partecipazione a The Bulletin. Morì a Sydney il 10 settembre 1919 ed è sepolto nel Waverley Cemetery. Nel suo testamento lasciò due lasciti che lo hanno reso famoso al grande pubblico: i fondi per la Archibald Fountain nell'Hyde Park di Sydney, che specificò dovesse essere progettata da uno scultore francese, e l'Archibald Prize per la ritrattistica, attualmente il premio artistico più prestigioso dell'Australia.
Note
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