La Giocatrice di palle (La Joueuse de boules) è una scultura a tutto tondo avente come soggetto un nudo femminile, realizzata dallo scultore e pittore francese Jean-Léon Gérôme agli inizi del ventesimo secolo, a partire dal 1902. Esistono varie versioni dell'opera, realizzate in materiali diversi (marmo, avorio e bronzo), attualmente conservate sia nei musei che nelle collezioni private. Quest'opera, inoltre, compare nell'ultimo autoritratto dell'artista.
Storia Jean-Léon Gérôme esplorò in età avanzata il mondo della scultura, soprattutto con il gruppo I gladiatori, esposto all'Esposizione Universale del 1878 (oggi al museo d'Orsay di Parigi). La Giocatrice di palle venne realizzata più di vent'anni dopo ed è una delle sue ultime opere scultoree. Al Salone di Parigi del 1902 venne esposta una versione in marmo dipinto, che riscosse un grande successo a livello di critica e di pubblico. Pertanto, Gérôme iniziò a trarne delle varianti di dimensioni e materiali diversi.
Descrizione La Giocatrice di palle ritrae una donna nuda che si diverte con un gioco inventato da Gérôme: la giocatrice deve lanciare delle palle nella bocca aperta delle maschere che sono sparse per terra, senza muovere i piedi. Questa regola costringe la figura ad assumere una posa manierista, sinuosa ed elegante. La posa della scultura si ispira a un modello antico, il Giovane satiro che si guarda la coda, del quale esistono varie versioni conservate a Roma, viste da Gérôme nel corso dei suoi viaggi in Italia. L'artista, tuttavia, seppe trasformare questo modello antico dandogli i tratti e le proporzioni di una donna della sua epoca. Per quest'opera, Gérôme unì un riferimento erudito al mondo antico a un realismo illusionista tipico delle sue ultime opere. Il gioco funge da pretesto per lo studio del movimento e del corpo muliebre, in una tensione tra la citazione classica e la modernità formale. Le figure dalle pose "serpentinate" erano presenti nell'opera dell'artista almeno fin dal Gineceo del 1851.
Versioni dell'opera
Versioni in marmo
Sono note almeno tre versioni marmoree:
una in marmo bianco non colorato, alta 91 centimetri; una in marmo colorata tramite la cera, alta 63 centimetri, su una base di onice, conservata al museo di belle arti di Caen (inv. 309); una in marmo policromo a scaglie naturali, alta 163 centimetri, che si ritiene sia la versione esposta al Salone del 1902. Dopo essere stata esposta, quest'opera venne acquistata da Anna Gould, principessa di Talleyrand, figlia del finanziere statunitense Jay Gould. Nel 2021 l'opera ricomparve sul mercato d'arte e venne venduta da Sotheby's.
Versioni in bronzo Delle versioni in bronzo dorato furono realizzate dalla fonderia Siot-Decauville in tre formati diversi: di 28 cm, 63 cm e 88 cm. Le basi variano a seconda degli esemplari e sono di marmo o d'onice.
Versioni in avorio Sono noti tre esemplari in avorio di formato ridotto.
Tecnica e policromia Al contrario di alcuni suoi contemporanei, come Charles Cordier, che preferivano una policromia "naturale" tramite l'uso di materiali colorati, Gérôme adoperava per lo più una policromia "artificiale". Questa tecnica consisteva nell'applicare direttamente il colore sul marmo bianco. Nella Giocatrice di palle, la superficie è ricoperta da una cera colorata applicata col pennello, dando un effetto color carne. Questa tecnica conferisce alla scultura una dolcezza visiva tipica delle opere tarde dell'artista. Questa tecnica era già stata adoperata per la Tanagra del 1890 (anche se la policromia di quest'opera si è persa con il tempo).
Autoritratto
Gérôme si ritrasse mentre lavorava a questa scultura in un'opera intitolata Autoritratto mentre dipinge la maschera nella giocatrice a palla (Autoportrait terminant la Joueuse de boules). Nel suo ultimo autoritratto, rimasto incompiuto, l'artista si ritrasse in una posizione umile, a destra, seduto ai piedi della scultura, mentre colora una delle maschere del gioco. Quest'opera è conservata nel museo a lui dedicato (fino al 2024 noto con il nome di museo Georges Garret) di Vesoul.
Note
Altri progetti
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