Il cimitero militare tedesco e del Commonwealth di Saint-Symphorien è un cimitero militare della Prima guerra mondiale situato nel villaggio belga di Saint-Symphorien, due chilometri a est della città di Mons, nella provincia dell'Hainaut. È ufficialmente riconosciuto Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.

Creazione del cimitero La maggior parte dei soldati britannici e tedeschi caduti durante la Battaglia di Mons, il 23 e 24 agosto 1914, furono inizialmente sepolti nei cimiteri civili di Mons e dei villaggi circostanti. Successivamente, l'esercito tedesco decise di riesumare e riseppellire i propri caduti in un unico luogo. Fu scelto un sito appena a sud-est di Mons, ma il proprietario, Jean Houzeau de Lehaie, si rifiutò di vendere il suo terreno ai tedeschi. Tuttavia, ne concesse l'autorizzazione all'uso a condizione esplicita che sia i soldati britannici che quelli tedeschi fossero sepolti e commemorati lì con pari dignità. Le autorità tedesche accettarono questa condizione e iniziarono i lavori di risepoltura nel novembre 1915. Il cimitero fu inaugurato il 6 settembre 1917, con una solenne cerimonia alla quale parteciparono importanti personalità tedesche, tra cui Rupprecht, principe ereditario di Baviera e Alberto, duca di Württemberg.

Le volontà di Jean Houzeau de Lehaie furono rispettate dalle autorità tedesche, che eressero tre monumenti commemorativi di guerra nel cimitero britannico, tra cui un obelisco di granito grigio alto sette metri dedicato ai caduti di entrambe le parti. Alla fine della guerra, nel novembre 1918, la gestione del cimitero fu affidata alla British Imperial War Graves Commission. Saint-Symphorien contiene le tombe di 229 soldati del Commonwealth (tra cui 2 canadesi) e 284 soldati tedeschi, tutti morti durante la prima guerra mondiale, per un totale di 513 persone, 105 delle quali non sono state identificateAll'ingresso del cimitero è disponibile per i visitatori un registro delle tombe.. Sul terreno fu eretta anche una Commonwealth Sacrifice Cross.

Sepolture famose Casualmente, il primo e l'ultimo soldato del Commonwealth caduti in azione durante la Prima Guerra Mondiale sono sepolti nel cimitero di Saint-Symphorien: rispettivamente John Parr e George Lawrence Price.

Nel cimitero si trova anche la tomba del primo decorato con la Croce di Ferro durante la Prima Guerra Mondiale.

Celebrazione del centenario Il 4 agosto 2014, si è tenuta una cerimonia presso il cimitero per celebrare il centenario della dichiarazione di guerra e dell'invasione tedesca del Belgio. Erano presenti numerose personalità, tra cui Re Filippo e la Regina Mathilde del Belgio, il Principe William e Catherine Middleton, Duca e Duchessa di Cambridge, il Principe Henry (in rappresentanza della Regina Elisabetta II, Capo del Commonwealth), Joachim Gauck, Presidente della Germania, Michael D. Higgins, Presidente dell'Irlanda, Elio Di Rupo, Primo Ministro del Belgio, David Cameron, Primo Ministro del Regno Unito, e Justin Welby, Arcivescovo di Canterbury e Primate della Chiesa anglicana. La cerimonia si è conclusa con il Last Post.

Riconoscimento UNESCO Il 20 settembre 2023, il cimitero militare di Saint-Symphorien è stato ufficialmente riconosciuto Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. È incluso nell'elenco convalidato di 139 Siti cimiteriali e memoriali della Prima guerra mondiale (Fronte occidentale) situati lungo il fronte occidentale del conflitto, in Belgio (Fiandre e Vallonia) e Francia, dove le forze tedesche e alleate si scontrarono dal 1914 al 1918.

Note

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