Moltitudine è un termine filosofico che si riferisce a un collettivo di persone definito non da un'identità condivisa, ma da un comune modo di esistere. Il concetto ha radici profonde nei testi storici. Nella filosofia antica, i pensatori esplorarono la natura e il ruolo dei "molti", tipicamente in contesti sociali e politici. Niccolò Machiavelli trattò la moltitudine in modo pragmatico, concentrandosi sulle passioni e impiegando una forma di realismo agli albori della filosofia moderna. Il concetto acquisì importanza nel XVII secolo grazie all'opera di Thomas Hobbes e Baruch Spinoza, che svilupparono il termine nell'ambito del loro più ampio impegno con gli eventi contemporanei e la storia intellettuale, utilizzando un linguaggio sempre più tecnico.
Concentrandosi sul meccanicismo in filosofia nel pieno della Rivoluzione Scientifica, Hobbes cercò di applicare i principi della meccanica classica per modellare il comportamento umano e l'organizzazione politica. Concettualizzò la moltitudine come una massa pre-politica instabile. Sosteneva che essa beneficiasse di coesione e unificazione, che richiedevano la forza di un contratto sociale con un'autorità sovrana. All'epoca, si discuteva di monarchia assoluta, in una dialettica che culminò nella guerra civile inglese.
Nella prospera, tollerante e instabile Repubblica Olandese, Spinoza riconobbe il potenziale immanente della moltitudine per l'auto-organizzazione razionale e il potere collettivo, probabilmente considerandolo fondamentale per l'agire democratico. Tuttavia, nutriva riserve sulla sua volatilità, fondate sulla sua teoria degli affetti. Sottolineava che l'inadeguata comprensione della moltitudine la rendeva soggetta al controllo da parte della superstizione o dell'autorità carismatica.
Nella filosofia contemporanea, i pensatori hanno ripreso il concetto principalmente da Spinoza, attingendo anche all'opera di Karl Marx. Michael Hardt e Antonio Negri hanno reinterpretato la moltitudine in una prospettiva più globale, come un soggetto plurale, autonomo e radicalmente democratico, persino rivoluzionario. I due filosofi politici la consideravano capace di resistere all'imperialismo e allo sfruttamento del lavoro e di trasformare i sistemi e le istituzioni politiche in senso più ampio.
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