Mesomyzon () è un genere estinto di vertebrati agnati appartenente alle lamprede (Petromyzontida), vissuto nel Cretaceo inferiore circa 125 milioni di anni fa. È noto esclusivamente per la specie tipo Mesomyzon mengae, rinvenuta in sedimenti d’acqua dolce della Formazione Yixian nella Mongolia Interna, in Cina. Questo taxon rappresenta una scoperta fondamentale per la comprensione dell’evoluzione delle lamprede e del loro passaggio agli ambienti dulciacquicoli.
Contesto paleontologico Le lamprede costituiscono un antico gruppo di vertebrati privi di mascelle, presente da oltre 300 milioni di anni, ma caratterizzato da un record fossile estremamente scarso. Prima della descrizione di Mesomyzon, solo due specie fossili erano state riconosciute con certezza, entrambe provenienti da depositi marini del Carbonifero del Nord America, ovvero Mayomyzon pieckoensis e Hardistiella montanensis. La scoperta di Mesomyzon ha quindi ampliato in modo significativo le conoscenze sulla distribuzione geografica e sugli ambienti occupati dalle lamprede nel Mesozoico.
Descrizione I fossili di Mesomyzon mengae sono eccezionalmente ben conservati e mostrano un animale molto simile alle lamprede attuali. Gli esemplari presentano un rostro allungato e un disco orale ben sviluppato, indicativo di una modalità di alimentazione attiva. L’apparato branchiale è relativamente lungo e comprende un cestello branchiale completo, sette paia di sacche branchiali con i relativi archi e impronte dei filamenti branchiali. La muscolatura del tronco è rappresentata da circa ottanta miomeri, un valore comparabile a quello delle lamprede moderne.Chang, M. M.; Zhang, J.; Miao, D. (2006). "A lamprey from the Cretaceous Jehol biota of China". Nature. 441 (7096): 972–974. Bibcode:2006Natur.441..972C. doi:10.1038/nature04730. PMID 16791193. S2CID 4427676.
Sulla base delle caratteristiche morfologiche preservate, Mesomyzon sembra condividere anche il ciclo vitale trifasico tipico delle lamprede attuali, comprendente una fase larvale, una fase di metamorfosi e uno stadio adulto.Wu, Feixiang; Janvier, Philippe; Zhang, Chi (2023). "The rise of predation in Jurassic lampreys". Nature Communications. 14 (1): 6652. doi:10.1038/s41467-023-42251-0. ISSN 2041-1723. PMC 10618186
Paleoecologia Il rinvenimento di Mesomyzon in depositi d’acqua dolce indica che le lamprede avevano già colonizzato ambienti continentali non oltre il Cretaceo inferiore. Studi recenti suggeriscono che Mesomyzon potesse essere un organismo ematofago, in grado di nutrirsi del sangue di altri vertebrati, analogamente ad alcune lamprede parassite moderne. Questa interpretazione contribuisce a chiarire l’origine delle strategie alimentari predatrici all’interno del gruppo.
Significato evolutivo Dal punto di vista filogenetico, Mesomyzon occupa una posizione chiave nell’evoluzione delle lamprede. Analisi condotte nel corso degli anni hanno prodotto risultati parzialmente discordanti. Alcuni studi lo collocano come il taxon fossile più vicino alle lamprede moderne, pur non appartenendo direttamente a nessun gruppo attuale.Miyashita, Tetsuto; Coates, Michael I.; Farrar, Robert; Larson, Peter; Manning, Phillip L.; Wogelius, Roy A.; Edwards, Nicholas P.; Anné, Jennifer; Bergmann, Uwe; Palmer, A. Richard; Currie, Philip J. (2019-02-05). "Hagfish from the Cretaceous Tethys Sea and a reconciliation of the morphological–molecular conflict in early vertebrate phylogeny". Proceedings of the National Academy of Sciences. 116 (6): 2146–2151. Bibcode:2019PNAS..116.2146M. doi:10.1073/pnas.1814794116. ISSN 0027-8424. PMC 6369785. PMID 30670644 Altri lo considerano un membro del gruppo corona delle lamprede, in stretta relazione con i Petromyzontidae.Brownstein, C. D.; Near, T. J. (2022). "Phylogenetics and the Cenozoic radiation of lampreys". Current Biology. 33 (2): 397–404.e3. doi:10.1016/j.cub.2022.12.018. PMID 36586410. S2CID 255278945 Analisi più recenti lo interpretano invece come una forma derivata del gruppo stelo, suggerendo che un altro genere della stessa regione, Yanliaomyzon, sia ancora più vicino alle lamprede moderne.
Indipendentemente dalla sua posizione esatta, Mesomyzon rappresenta un importante anello di congiunzione tra le forme carbonifere più antiche e le lamprede viventi, colmando in parte il divario evolutivo e temporale esistente nel record fossile del gruppo.
Note
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Categoria:Pesci estinti Categoria:Petromyzontiformes Categoria:Taxa descritti nel 2006