I filtratori sono animali acquatici che acquisiscono nutrienti nutrendosi di materia organica, particelle di cibo o organismi più piccoli (batteri, fitoplancton e zooplancton) sospesi nell'acqua.
Tipicamente i filtratori fanno passare l'acqua sopra o attraverso un organo filtrante specializzato che setaccia e/o intrappola i solidi.
Esempi di organismi filtratori I filtratori possono essere bentonici, planctonici, nectonici o persino neustonici (nel caso del cirripede galleggiante) a seconda della specie e delle nicchie che hanno sviluppato per occupare. Le specie esistenti che si nutrono con questo metodo comprendono numerosi phyla, tra cui poriferi (spugne), cnidari, anellidi (sabellidi, chetopteridi) molluschi (bivalvi, come vongole, capesante e ostriche), artropodi (krill, misidi e cirripedi), echinodermi (gigli di mare), urocordati (ascidie, appendicolarie), oltre a molti vertebrati marini come molte specie di pesci, anche elasmobranchi come lo squalo balena (Rhincodon typus), lo squalo elefante (Cethorinus maximus), lo squalo megamouth (Megachasma pelagios), le mobule (Mobula) e le mante (Manta). Anche alcuni uccelli acquatici come i fenicotteri e alcune specie di anatre, sebbene prevalentemente terrestri, sono filtratori quando si nutrono. Tra i mammiferi, i cetacei misticeti sono filtratori, e usano i fanoni per alimentarsi di zooplancton. Anche la foca cancrivora (Lobodon carcinophagus) è un mammifero che si è specializzato nell'alimentazione per filtrazione.
Ecologia I filtratori possono svolgere un ruolo importante nella condensazione della biomassa e nella rimozione dei nutrienti in eccesso (come azoto e fosfato) dal corpo idrico locale e sono quindi considerati ingegneri dell'ecosistema che purificano l'acqua. Sono importanti anche nel bioaccumulo e, di conseguenza, come organismi bioindicatori.
Note
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