Zillennial, o Zennial, indica le persone nate a ridosso della transizione tra gli ultimi anni della generazione dei Millennial e i primi della Generazione Z. Le fonti collocano generalmente le loro nascite in un intervallo compreso tra il 1993 e il 1998. La posizione di confine tra due generazioni distinte e l'ampiezza anagrafica relativamente ridotta hanno favorito la loro definizione come una vera e propria “micro-generazione”. Si tratta in larga parte dei figli dei Baby Boomer più giovani e dei membri più vecchi della Generazione X.
Etimologia Il termine Zillennial è una parola macedonia derivata da Generazione Z e Millennial. È diffuso anche il termine affine Zennial, costruito secondo la stessa logica e paragonabile a Xennials, la micro-generazione collocata tra la Generazione X e i Millennial.
Data di nascita e fascia d'età Secondo il Pew Research Center, i confini tra le generazioni non possono essere stabiliti in modo rigorosamente scientifico. Il think tank definisce una generazione “standard” come un arco temporale generalmente compreso tra i 15 e i 18 anni, sottolineando però come al suo interno esista una forte eterogeneità di idee, esperienze e comportamenti. Inoltre, il Pew evidenzia che le differenze all'interno di una stessa generazione possono essere altrettanto marcate di quelle tra generazioni diverse: i membri più giovani e quelli più anziani di una medesima coorte possono sentirsi più affini alle generazioni adiacenti piuttosto che a quella a cui vengono convenzionalmente assegnati. Questo dimostra che le generazioni sono realtà complesse e articolate, non categorie semplificate o stereotipi.
L'arco temporale preciso di questa micro-generazione non è unanimemente stabilito. Dictionary.com definisce zillennial chi è nato tra l'inizio e la fine degli anni novanta. Anche gli autori Hannah Ubl, Lisa Walden e Debra Arbit collocano i cosiddetti cuspidi tra il 1992 e il 1998, una definizione condivisa da Mary Everett di PopSugar e da uno studio di caso di WGSN sulla coorte. L'agenzia Ketchum amplia leggermente il range, includendo i nati dal 1992 al 2000. La sociologa della Boston University Deborah Carr propone invece una definizione più flessibile, indicando gli zillennial come coloro nati “approssimativamente” tra il 1992 e il 2002 , intervallo ripreso anche da Bryan Robinson in un articolo per Forbes.
La maggior parte delle fonti identificano gli zillennials come le persone nate tra il 1993 e il 1998, tra cui Deon Smit (HR Future), Maisy Farren (Vice), Lindsay Dodgson (Business Insider), Charlotte Hilton Andersen (Reader's Digest), Maddy Mussen (The Standard), Louis Ashworth (Financial Times), Britannica e MetLife. Fullscreen, nella propria ricerca, definisce invece il gruppo di confine come composto da individui nati approssimativamente tra il 1993 e il 1999. In modo analogo, gli autori Fons Trompenaars e Peter Woolliams collocano gli Zennials nello stesso intervallo 1993–1999. L'autrice Mary Donahue propone infine una definizione leggermente diversa, includendo tra i cuspers i nati tra il 1995 e il 2000.
Personaggi famosi appartenenti alla micro-generazione Zillennial
Caratteristiche Cresciuti durante il passaggio dall’analogico al digitale, gli zillennial sono il prodotto di un mondo in trasformazione, che ha vissuto vecchio e nuovo in rapida successione. Classificati come una “micro-generazione” di persone nate tra il 1993 e il 1998, Urban Dictionary definisce gli zillennial come “troppo giovani per identificarsi pienamente con i millennial, ma troppo grandi per identificarsi con la Gen Z. Sono stati bambini degli anni 2000 e sono passati dall’adolescenza all’età adulta negli anni 2010”.
Secondo uno studio di caso di WGSN, i membri di questa micro-generazione percepiscono la natura “fluida” della propria collocazione anagrafica come fonte di disagio, poiché potrebbe offuscare il riconoscimento del loro ruolo e del loro contributo sul luogo di lavoro in base all'età.
Un sondaggio condotto nel 2024 da YouGov su un campione di 13.083 adulti statunitensi ha mostrato che il 31% dei Millennials dichiara di identificarsi principalmente con la propria generazione, mentre il 19% sente una maggiore affinità con la Generazione Z. Analogamente, il 31% degli appartenenti alla Gen Z si riconosce nella propria coorte generazionale, mentre il 15% si identifica maggiormente con i Millennials. I risultati indicano inoltre che circa la metà degli intervistati di entrambi i gruppi (50% dei Millennials e 54% della Gen Z) non considera la propria generazione come il principale riferimento della propria identità sociale.
I membri di questa coorte, cresciuti principalmente durante gli anni 2000, hanno vissuto eventi storici rilevanti come gli attentati dell’11 settembre 2001, ma, a causa della giovane età, non ne hanno potuto comprendere pienamente la portata e le conseguenze sull’insieme della società.
Brexit e Covid La loro crescita è stata in parte plasmata dalla crisi finanziaria globale del 2008, hanno raggiunto la maggiore età negli anni 2010, con momenti formativi chiave come il referendum sulla Brexit e le elezioni presidenziali statunitensi del 2016. Hanno inoltre subito gli effetti della pandemia COVID-19 durante l'età adulta. La loro esperienza include sia l’infanzia nei primi anni 2000, con la frequenza delle scuole elementari interamente svolta in quel decennio e una crescita avvenuta prima della diffusione degli smartphone, sia la rapida trasformazione digitale tra la fine degli anni 2000 e l’inizio degli anni 2010, vissuta durante l’adolescenza e segnata dall’arrivo di Internet mobile LTE, telefoni cellulari evoluti, dispositivi portatili e infine smartphone.
Gli zillennial tendono a cambiare codice tra le generazioni, possiedono alti livelli di alfabetizzazione digitale e mostrano una maggiore probabilità di identificarsi con gruppi minoritari.
Secondo Trusted Media Brands, gli zillennial sono considerati un ponte tra i "pionieri digitali" dei primi anni di Internet, rappresentati dai Millennials, e i veri e propri “nativi digitali” della Generazione Z.
Jason Dorsey, presidente del Center for Generational Kinetics, definisce gli zillennial come “equamente idealisti e scettici, con profonde radici nel mondo analogico e istinti digitali”, sottolineando che “ricordano la vita prima degli smartphone, ma non quella senza Internet”.
Questa combinazione di esperienze analogiche e digitali conferisce agli zillennial una prospettiva unica: sanno apprezzare le interazioni faccia a faccia e i valori tradizionali, ma allo stesso tempo si muovono con naturalezza nei contesti digitali e nelle piattaforme online. Questa dualità li rende adattabili a cambiamenti tecnologici rapidi e li posiziona come mediatori tra le generazioni meno digitalizzate, e i nativi digitali della Gen Z.
Arte e cultura L'emergere del termine Zillennialcore descrive il panorama culturale di questa micro-generazione, abbracciando musica, media e moda. Gli zillennial sono considerati veri “creatori di gusti culturali”, influenzando le sottoculture giovanili sia dei millennial più giovani sia dei membri più anziani della Gen Z. Il loro contenuto creativo pone l'accento su autenticità, riconoscibilità e consapevolezza sociale, in netto contrasto con la programmazione curata tipica dei millennial. Possiedono inoltre un'influenza significativa sulla cultura dei meme online, guadagnandosi il soprannome di “signori dei meme”. Come osserva il Reuters Institute, “ricordano la vita prima degli smartphone, ma sanno navigare perfettamente nella cultura dei meme e nei codici dei social media”. Charlotte Hilton, del Reader's Digest, aggiunge che gli zillennial “sono fluenti sia nel sarcasmo sia nei meme” e hanno assistito all'alba della cultura degli influencer, cercando probabilmente di diventare influencer essi stessi durante il periodo della quarantena nel 2020.
Secondo Power Thesaurus, gli zillennial rappresentano un ibrido culturale tra Millennial e Generazione Z. Abercrombie & Fitch ha osservato che, nel 2022, il target demografico di 24-29 anni possedeva “un po' della mentalità sia della Gen Z sia dei millennial”. Tra il 2020 e il 2022, il marchio ha aggiornato la propria strategia per allinearsi all'ethos percepito di questa micro-generazione, incentrato su realizzazione personale e autorealizzazione. Abercrombie & Fitch ha inoltre individuato l'uso di TikTok da parte degli zillennial come un importante canale di diffusione culturale durante la Pandemia Covid-19.
Molti zillennial nutrono una forte nostalgia per la cultura pop e la tecnologia dei primi anni 2000, incluse icone come il franchise di Harry Potter, SpongeBob SquarePants, console portatili quali Game Boy Advance e Nintendo DS, e programmi televisivi di Disney Channel come Lizzie McGuire e That's So Raven.
Mia Galuppo, scrivendo per The Hollywood Reporter, ha affermato che molti spettatori del live-action Disney del 2025 Lilo & Stitch erano Zillennials. Ha osservato che "la nostalgia come intrattenimento, intenzionale o meno, non è una novità. Ma non è ancora stata pienamente sfruttata per la fascia demografica degli Zillennials, che ora è una delle fasce d'età più numerose negli Stati Uniti". I dati raccolti da Disney e PostTrak hanno mostrato che gli spettatori di età compresa tra i 25 e i 34 anni costituivano il 33% del pubblico presente in sala.
L'autore Benjamin Crace, nel libro "The American Blockbuster: Movies That Defined Their Generations", nota che gli zillennial “sono cresciuti immersi nel soprannaturale della cultura pop: dai vampiri e lupi mannari della saga di Twilight, The Vampire Diaries e Teen Wolf, alle streghe e maghi di Harry Potter, fino agli zombi di film e serie televisive popolari come The Walking Dead, a tal punto che questi elementi sono diventati quasi normalizzati”.
Un rapporto del 2024 di Parrot Analytics, società leader nell'analisi dell'intrattenimento a livello globale, evidenzia che “la quota di spettacoli con un pubblico fortemente orientato alla Generazione Z a volte segue più da vicino la Gen Z e a volte i millennial, rendendo complesso individuare gusti di contenuto distintivi per questa coorte”. Tuttavia, il rapporto sottolinea che gli zillennial mostrano una particolare predilezione per i film romantici (31%), rispetto ai generi animazione, horror e western.
Sottoculture e tendenze estetiche giovanili Gli Emo
Tra la seconda metà degli anni 2000 e i primi anni 2010 (circa 2005–2011) la cultura emo si afferma anche in Italia come una delle principali sottoculture giovanili del periodo, con particolare diffusione tra adolescenti e preadolescenti. Il fenomeno si inserisce all’interno delle più ampie dinamiche delle youth cultures post-subculturali, caratterizzate da forte ibridazione estetica e dalla centralità delle piattaforme digitali emergenti. L’estetica emo si distingue per elementi codificati quali abbigliamento scuro, jeans skinny, frange lunghe che coprono parzialmente il volto e un’identificazione con generi musicali come emo pop, post-hardcore e alternative rock.
La diffusione del fenomeno avviene in un contesto mediatico caratterizzato dalla transizione verso la comunicazione digitale partecipativa, con un ruolo centrale di piattaforme come MSN Messenger e Facebook, che favoriscono la costruzione di comunità affettive e identitarie online. Secondo studi sulle culture giovanili digitali, tali ambienti hanno contribuito alla formazione di “networked publics” e alla circolazione rapida di codici estetici condivisi.
In parallelo, l’immaginario adolescenziale del periodo viene influenzato da prodotti culturali transmediali come la saga cinematografica di Twilight (2008–2012), che contribuisce alla diffusione di un’estetica del romanticismo malinconico e dell’introspezione emotiva, in parte sovrapponibile alle sensibilità culturali emo.