Soldato non chiedere (Soldier, Ask Not) è un romanzo di fantascientifico del 1973 scritto da Gordon R. Dickson. È anche il titolo di una novella che apparve nel numero di ottobre 1964 della rivista Galaxy Science Fiction. Il lavoro più breve costituisce circa un terzo del romanzo e ha vinto il 1965 Premio Hugo per il miglior racconto breve. È il numero 23 della serie Cosmo. Collana di Fantascienza.

Fa parte della serie Ciclo dei Dorsai di Dickson, in cui l'umanità ha raggiunto le stelle e si è divisa in gruppi specializzati di schegge. Si svolge all'incirca nello stesso momento di Generale genetico, e alcuni personaggi appaiono in entrambi i libri. I temi del resto del ciclo sono raccontati qui, in particolare le azioni di persone chiave, come Paul Formain, Cletus Grahame e Donal Graeme negli altri romanzi, possono influenzare drasticamente la storia a causa della sua capacità di analizzare e influenzare il comportamento degli altri. A differenza degli altri protagonisti, tuttavia, Tam Olyn non è un eroe.

Impostazione Alla fine del 23° secolo, l'umanità ha stabilito quindici mondi più giovani intorno a nove stelle, incluso il sistema solare terrestre. Sebbene la Terra Vecchia rimanga popolata dalla tradizionale varietà di persone "a spettro completo", i mondi più giovani hanno sviluppato culture "frazionate", prendendo percorsi molto divergenti e sviluppando culture specializzate. I più importanti di questi sono: gli esotici, filosofi, mistici e psicologi; gli Amici, i seguaci della fede puritana che integrano la magra produzione dei loro mondi rocciosi facendosi assumere come mercenari; e i Dorsai, veri soldati professionisti, altamente qualificati e sapientemente addestrati. Altri mondi si sono specializzati su diverse materie: nelle scienze, nelle miniere, nell'agricoltura o nel commercio.

Il mezzo primario del commercio interplanetario è nei contratti di servizio personale. I mondi sono divisi nei mondi "sciolti", dove gli individui mantengono un certo controllo sui loro contratti, e i mondi "stretti", dove i contratti personali possono essere acquistati e venduti indipendentemente dai desideri del singolo lavoratore.

Il titolo si riferisce a un inno cantato dai soldati dei mondi Amichevoli. Le prime righe sono "Soldato, non chiedere, né ora, né mai, di tue bandiere al seguito, in guerra dove andrai".

Trama Tam Olyn è un giovane ambizioso, vanitoso e arrabbiato. Orfano in giovane età, e cresciuto da uno zio nichilista, si preoccupa poco per gli altri, con la possibile eccezione della sorella minore, Eileen. Dopo la laurea da scuola, è pronto a lanciare la sua carriera di giornalista tra le star.

In un preludio ai principali eventi del romanzo, lui ed Eileen visitano l'Enciclopedia finale, un progetto secolare per cercare di raccogliere e catalogare tutte le conoscenze umane. Mentre si trova al centro della stanza dell'Indice, Tam viene identificato come una persona (su un miliardo di possibili persone), come una soggetto che può effettivamente sentire le voci dell'umanità mentre è lì. Il capo dell'Enciclopedia (morente) vuole che rimanga con lui, ma un Esotico di nome Padma del pianeta Mara, lo scruta come se non riuscisse a identificarsi con gli altri. Secondo Padma, Tam non ha nessuna empatia, nessun'anima. Non può essere di aiuto per l'Enciclopedia.

La sorella di Tam si è fidanzata con Jamethon Black, un giovane mercenario del mondo Amico di Harmony. Nonostante il fatto che Black sembri un giovane molto perbene, Tam manipola insensibilmente sua sorella per rompere il fidanzamento.

Dopo breve tempo Tam, lascia la Terra, iniziando la sua professione di giornalista. Nei cinque anni successivi, avanza nella sua professione, mentre sua sorella emigra a Cassida, e sposa un giovane ingegnere lì.

Mentre copre una guerra sulla Nuova Terra, trova il marito di sua sorella, che è stato arruolato, e tenta di tenerlo fuori dal pericolo usandolo come assistente. Il piano si ritorce contro. Suo cognato, insieme a diversi altri prigionieri, viene massacrato da un fanatico soldato Amico, in violazione delle leggi di guerra. Nonostante l'esecuzione del fanatico per il suo crimine di guerra, Tam sceglie di incolpare l'intera cultura amichevole e si propone di distruggerli.

Sfortunatamente, Tam ha la capacità di analizzare le persone e le situazioni e manipolarle sapientemente. Padma osserva le sue azioni, e cerca di mettere un freno al suo comportamento, non riuscendoci. Manipolando gli eventi, crea una situazione per gli Amichevoli che possono portare alla loro distruzione come una cultura praticabile.

Nel culmine degli eventi, arriva per coprire una guerra sul pianeta di Santa Maria, un piccolo mondo agrario nello stesso sistema di Mara e Kultis, i pianeti esotici. (A questo punto, inizia la narrazione della novella.) Da una parte ci sono le forze mercenarie ingaggiate dagli Esotici, guidati dagli identici fratelli gemelli Dorsai, Ian e Kensie Graeme. I gemelli, che appaiono in una serie di altre storie, sono opposti in tutti i modi. Kensie è caldo, amichevole, amato da tutti, e un grande leader di uomini. Ian è freddo come il ghiaccio, analitico e un grande tattico. È rispettato e temuto.

Dall'altra parte ci sono un gruppo di Amichevoli che erano state indotti a sostenere una rivoluzione locale abortita. Le forze Amichevoli sono guidate da Jamethon Black, il cui fidanzamento era stato rotto da Tam anni prima. Gli amichevoli sono irrimediabilmente superati e in inferiorità numerica. Tam manipola la situazione in modo che non solo le forze Amichevoli perdano, ma la loro capacità di assumere i loro soldati sarà paralizzata, sperando di portare alla fine la loro vitale cultura. Credendo di poter collegare gli Amichevoli ad assassini assunti localmente (contro tutte le regole di guerra accettate). Con questo scopo cerca di reclutare Kensie Graeme. Una volta esposto lo schema, Kensie si rifiuta e insiste nel perseguire la campagna a modo suo.

Padma si trova su Santa Maria. Padma continua a cercare di dissuadere Tam dalla sua vendetta. Spiega che le persone delle culture "divise" non sono fanatici folli come le vede Tam, ma piuttosto un nuovo tipo di umano in cui tutte le componenti dello spirito umano sono unificate in un'unica direzione. Egli dà a Tam una copia di una comunicazione segreta tra i superiori di Jamethon che sembra abbandonare la speranza della loro vittoria, nascondendo questa comunicazione alle truppe. Tam mostra questo a Jamethon, che lo interpreta in un modo completamente diverso in base alla sua fede.

Il risultato è una sparatoria tra Kensie Graeme, Jamethon e alcuni dei suoi luogotenenti in un incontro tra pari in un campo, con Tam come testimone. Kensie uccide tutti gli aggressori nonostante sia in inferiorità numerica e sorpreso, dal momento che si aspettava di discutere della resa. Questo lascia le forze Amiche senza leader, non dando loro altra scelta che deporre le armi.

Alla fine, viene ostacolato solo dalla fede di Black, e dall'onore e dal coraggio dei fratelli Graeme, nonostante l'incredibile costo per loro. Le migliori qualità delle culture "divise" sconfiggono le peggiori qualità di Tam Olyn. Padma dice a Tam che il suo tentativo di influenzare Jamethon ha effettivamente risolto il suo dilemma. Rifiutando quella che vedeva come la Scelta del Diavolo di arrendersi per salvare la propria vita, Jamethon vide un modo per porre fine al conflitto sacrificandosi nel futile tentativo di assassinare un ufficiale Dorsai di gran lunga superiore. Padma dando a Tam il documento segreto, sapeva che questo sarebbe stato il risultato.

Come gli ha spiega Padma, se Tam ci fosse riuscito, non solo sarebbe stata persa una componente necessaria dello spirito umano, ma l’intero equilibrio del potere tra i mondi sarebbe stato orribilmente turbato. Alla fine, Padma riesce a rompere le resistenze di Tam, permettendo a quest'ultimo di diventare un essere più umano, e prendere il suo posto presso l'Enciclopedia finale. Tam, da parte sua, si rende conto che la sua brama di vendetta era in parte quella di coprire la sua vergogna per la sua paura e vigliaccheria sulla Nuova Terra.

Un evento chiave all'indomani, appena menzionato in questo libro, è l'assassinio di Kensie Graeme da parte di agenti della ribellione originale, e il modo in cui l'onore di suo fratello impedisce il bagno di sangue che avrebbe potuto derivare per mano delle truppe arrabbiate di Kensie. Questi eventi si verificano dopo che Tam ha lasciato il pianeta. La storia è raccontata in modo molto dettagliato nel racconto "Fratelli". Padma dice a Tam che il suo intervento ha portato Ian Graeme a trasformarsi in un individuo di potenziale sconosciuto per il futuro. Nel terza novella del ''Ciclo dei Dorsai', Ian è determinante nel guidare l'invasione e la conquista del pianeta natale di Guglielmo di Ceta.

Personaggi Tam Olyn: un giornalista della Terra Jamethon Black: un soldato amico di Armonia Padma: un esotico di Mara. Kensie Graeme: mercenario e comandante di campo delle forze del Dorsai Ian Graeme: mercenario comandante di base e tattico delle forze Dorsai

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Note

Voci correlate Enciclopedia galattica Fantapolitica Space opera militare

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