La morte di Jane McCrea (The Death of Jane McCrea) è un dipinto di storia realizzato nel 1804 dal pittore statunitense John Vanderlyn.
Storia L'opera ritrae un episodio della guerra d'indipendenza americana, ossia il rapimento e l'uccisione di Jane McCrea da parte di due guerrieri nativi americani.Lubin e Weber 1994, p. 1. L'omicidio avvenne durante la campagna di Saratoga del 1777, e i guerrieri facevano parte della spedizione britannica guidata dal generale John Burgoyne: uccisero McCrea nonostante si fosse sposata da poco con l'ufficiale lealista David Jones, anche lui facente parte della spedizione.Kornhauser e Ellis, p.142.
Vanderlyn sostenne la Francia nel corso della rivoluzione e delle guerre napoleoniche, e il quadro venne adoperato per illustrare un sentimento anti-britannico raffigurando un'uccisione compiuta da nativi alleati dei britanniciWilmerding 1967, pp. 11-12. e ritraendo Jones, che si trova sullo sfondo mentre corre per cercare di salvare McCrea, non con la giubba rossa dell'esercito britannico, bensì con la giubba blu dell'esercito continentale. Il quadro era stato commissionato da Joel Barlow, inviato in Francia del presidente Thomas Jefferson e autore del poema epico La Colombiade, nel quale descrisse questo episodio.Namias 1993, p. 133.
Vanderlyn si era trasferito a Parigi e divenne il primo statunitense a esporre delle opere al Salone di Parigi, quando espose due ritratti al Salone del 1800 al Louvre. Dopo essere ritornato a Parigi espose quest'opera, il suo primo dipinto di storia, al Salone del 1804.Boime, pp. 26-27. L'anno successivo venne acquistato da Robert Fulton per l'accademia di belle arti di New York. Oggi il quadro si trova nel Wadsworth Atheneum di Hartford, nel Connecticut.
Descrizione Il quadro è ambientato in una foresta e ritrae l'istante precedente alla morte di Jane McCrea, tenuta per i capelli da un guerriero probabilmente irochese,Lubin e Weber 1994, p. 35. mentre un altro sta per colpirla con la sua ascia da guerra per farle lo scalpo.Namias 1993, p. 135. Jane è in ginocchio e indossa un abito da sera in stile Direttorio con una scollatura così ampia che il suo seno è quasi scoperto.Flexner 1954, p. 145. Nonostante stia per morire, e nonostante il suo volto sia in preda al terrore, la donna cerca comunque di opporre resistenza tentando di scostare la mano che le stringe i capelli castani.Namias 1993, p. 136. I due guerrieri richiamano le sculture della Grecia antica, fonte d'ispirazione per la scuola di pittura neoclassica attiva in quegli anni in Europa, e la distribuzione compositiva equilibrata delle figure sembra richiamare opere come Il giuramento degli Orazi e Le Sabine di Jacques-Louis David.Wilmerding 1967, p. 11.
Note
Bibliografia Albert Boime, A Social History of Modern Art, Volume 2: Art in an Age of Bonapartism, 1800-1815, University of Chicago Press, 1993. James Thomas Flexner, The Light of Distant Skies: American Painting 1760-1835, New York, Harcourt Brace, 1954. Elizabeth Mankin Kornhauser e Amy Ellis, Hudson River School: Masterworks from the Wadsworth Atheneum Museum of Art, Yale University Press, 2003.
John Wilmerding, Pittura americana dell'Ottocento, Milano, Fabbri, 1967.
Categoria:Dipinti di John Vanderlyn Categoria:Dipinti sulla guerra d'indipendenza americana Categoria:Dipinti sui nativi americani Categoria:Dipinti nel Wadsworth Atheneum