Salem Falls è un romanzo della scrittrice americana Jodi Picoult, pubblicato nel 2001.
Trama Jack è un insegnante di una scuola superiore privata femminile nel New England. Dopo essere stato falsamente accusato di aggressione sessuale da parte di una sua studentessa, viene convinto dal suo avvocato ad accettare un patteggiamento per accusa minore, così da ottenere una pena ridotta di otto mesi di carcere. La madre di Jack rifiuta di credere alla sua innocenza e rompe i rapporti con lui.
Dopo aver scontato la pena, Jack decide di ricominciare da capo a Salem Falls, nel New Hampshire, dove tace sul suo passato e si fa assumere come lavapiatti in un ristorante gestito da Addie Peabody e da suo padre Jack. Addie è in lutto per la morte di sua figlia Chloe, morta per meningite batterica all'età di sei anni, e lei e Jack iniziano una relazione sentimentale. Jack deve per legge registrarsi presso la polizia locale come condannato per reati sessuali e, trattandosi di un documento pubblico, tutta la città viene a conoscenza del suo passato. Tuttavia, Addie non cambia atteggiamenti nei suoi confronti.
Frattanto, un gruppo di adolescenti problematiche del posto - Gillian, Chelsea, Whitney e Meg - si appassionano alla Wicca. Una notte, dopo aver litigato con Addie, Jack si ubriaca e si imbatte accidentalmente nelle ragazze nel bosco, mentre sono impegnate a celebrare Beltane; viene accusato di aver aggredito sessualmente Gillian, la disturbata figlia di un importante uomo d'affari locale, e non riesce a ricordarsi con precisione dove si trovasse quella notte a causa del suo stato d'ebrezza.
Durante il processo, Jordan McAfee, l'avvocato di Jack, solleva ragionevoli dubbi sulla testimonianza di Gillian. Tuttavia, Meg confida ad Addie di ricordarsi di essere stata toccata sul seno da Jack e Addie l'accompagna alla polizia a denunciare l'accaduto. Iniziano a emergere prove sul fatto che Gillian abbia mentito riguardo l'aggressione, e gira voce che le ragazze abbiano consumato droghe allucinogene; i primi esami del sangue della ragazza non mostrano tracce di droghe, ma Jordan assume un tossicologo privato che rivela quantità estreme di allucinogene. Viene anche rivelato, dalla cartella clinica psichiatrica di Gillian, che è diventata una bugiarda compulsiva dalla morte della madre.
Chelsea, preda dei sensi di colpa, fa recapitare a Jordan "Il Libro delle Ombre", un manuale di riti per congreghe di streghe. Jordan usa il libro come prova contro Gillian e Jack viene dichiarato non colpevole. Dopo il processo, Meg ammette che Gillian era attratta da Jack e, quando lui l'aveva rifiutata, aveva convinto le amiche a inventarsi le accuse contro di lui per rovinargli la vita. Jack ha toccato inavvertitamente il seno di Meg per impedirle di cadere.
Addie racconta a Jack di essere stata stuprata a sedici anni dal padre di Gillian e da un altro uomo, pertanto non ha mai saputo chi fosse il padre di Chloe; accetta la proposta di Jack di trasferirsi con lui a New York nel tentativo di riconciliarsi con la madre di Jack. Si scopre anche che Gillian subisce abusi sessuali dal padre da quando era bambina.
Adattamento cinematografico Dal romanzo è stato tratto un film, pubblicato il 19 novembre 2011 su Lifetime Television.
Note
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