Le Foreste secche della Nuova Caledonia, dette anche foreste sclerofille della Nuova Caledonia, sono una ecoregione terrestre della ecozona australasiana appartenente al bioma delle Foreste aride di latifoglie tropicale e subtropicali (codice ecoregione: AA0202) che si sviluppa per circa 4.400 km2 sulla Nuova Caledonia, nell'Oceano Pacifico sud-occidentale. Il territorio appartiene alla Francia.
Lo stato di conservazione è considerato in pericolo critico.
La regione ricade interamente nell'hotspot di biodiversità denominato New Caledonia Biodiversity Hotspot..
Territorio
L'ecoregione si estende lungo il versante occidentale dell'isola di Grande Terre della Nuova Caledonia, sulla parte occidentale dell'sola di Balabio presso la punta a nord-ovest di Grande Terre e su alcune piccole isole (Léprédour, Ducos e Hugon) di fronte alla Baia di San Vincent, lungo la zona costiera di Boulouparis nella provincia meridionale.
La regione si sviluppa lungo la fascia costiera che va da Le Mont-Dore a sud, fino a Poum, nell'estremo settentrionale di Grande Terre, per una lunghezza di circa 360 km, fino ad altitudini di 300-400 m s.l.m.
La storia geologica della regione è particolarmente interessante ed è alla base della composizione del suo ambiente naturale. Essa inizia circa 250 milioni di anni fa, quando il supercontinente Gondwana, formato da diverse placche tettoniche continentali, iniziò a frammentarsi, provocando l'allontanamento reciproco dei vari blocchi. Frammenti allungati si staccarono dalla parte orientale delle placche antartica e australiana, formando dorsali continentali separate da bacini oceanici in formazione. La dorsale orientale, nota come dorsale di Norfolk e comprendente i futuri territori della Nuova Caledonia e della Nuova Zelanda, si spostò verso est e, alla fine del Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa), si trovava già a oltre 1.000 km dal margine australiano. Circa 50 milioni di anni fa la placca indo-australiana che trasportava la dorsale di Norfolk iniziò a subdurre sotto la placca pacifica. Poco meno di 40 milioni di anni fa il processo si arrestò: la placca discendente si ruppe a circa 60 km di profondità e la parte superiore, liberata dalle tensioni che la spingevano verso il basso, cominciò a risalire (obduzione). La Nuova Caledonia emerse circa 34 milioni di anni fa, con una forma grossomodo simile all'attuale ma leggermente più occidentale. Le rocce del mantello superiore, solitamente profonde, affiorarono in superficie formando la famosa falda peridotitica della Nuova Caledonia. Il nuovo ambiente terrestre, gradualmente colonizzato da piante e animali, continuò a evolversi nei millenni fino a configurare l'attuale paesaggio naturale. La diversità del substrato geologico, l'isolamento geografico e i fattori climatici hanno favorito lo sviluppo di ecosistemi peculiari.
La posizione geografica della Nuova Caledonia fa sì che l'arcipelago goda di un clima tropicale oceanico con due stagioni e una temperatura media annua di 23,5 °C. La stagione delle piogge, da metà novembre a metà aprile, è caratterizzata da depressioni tropicali che a volte si trasformano in cicloni tropicali. La stagione secca, da metà aprile a metà novembre, è caratterizzata da numerosi "incendi di vegetazione" e incendi boschivi. Esistono variazioni climatiche stagionali tra il sud e il nord e tra la costa orientale e quella occidentale. In ogni caso, il clima della Nuova Caledonia è tropicale e umido, con entrambe le stagioni caratterizzate da precipitazioni, che garantiscono una ragionevole disponibilità di acqua per la vegetazione e le colture. Il versante occidentale di Grand Terre, registra una piovosità media annua molto inferiore rispetto al resto dell'isola. Il versante occidentale dell'isola riceve circa 1.200 mm di pioggia all'anno, anche se in alcuni anni possono scendere fino a 250 mm. Tuttavia, a causa della natura orografica delle precipitazioni dell'isola, la piovosità media annua è di circa 2.000 mm per la bassa quota orientale di Grand Terre e di 2.000-4.000 mm ad altitudini elevate.
Le foreste della Nuova Caledonia sono suddivise in due ecoregioni: Foreste pluviali della Nuova Caledonia (codice WWF AA0113) e Foreste secche della Nuova Caledonia (codice WWF AA0202), sulla basa sull'estensione originaria delle foreste sclerofille e umide indicate da Jaffré e Veillon.
Flora
La vegetazione delle foreste secche costituiva la maggior parte delle zone pianeggianti (al di sotto dei 300 m) del versante occidentale della Grande Terre, sebbene questa ecoregione sia stata notevolmente ridotta e si estenda principalmente in macchie forestali disgiunte. '.
L'ecoregione contiene 379 specie di piante autoctone (fanerogame), 59 delle quali si trovano solo nelle foreste secche. Il numero totale di specie e il numero di endemismi sono considerevoli, ma comunque inferiori a quelli delle foreste pluviali della Nuova Caledonia.
Le foreste secche differiscono anche dalle foreste umide nella loro composizione. Queste ultime sono famose per avere la più grande diversità di gimnosperme al mondo, un elevato numero di piante delle piante da fiore primitive del genere Pandanus e della famiglia Winteraceae e un gran numero di palme endemiche. Le foreste secche hanno una sola gimnosperma e nessuno di questi altri taxa. Inoltre, le foreste secche non hanno tutte e cinque le famiglie di piante endemiche della Nuova Caledonia. Tuttavia, le foreste secche contengono molte piante estremamente interessanti, come Captaincookia margaretae (Rubiaceae), l'unico membro del suo genere.
Allo stato naturale, queste foreste secche sono dense, contengono molte liane e raggiungono altezze di 5-15 m. La vegetazione è spesso dominata da Acacia spirorbis e Leucaena leucocephala (una specie invasiva introdotta). Altre specie dominanti includono Rubiaceae dei generi Canthium e Gardenia, Pittosporum, Dodonaea e Premna, e Verbenaceae.
Le foreste secche presentano un sottobosco spesso e non stratificato di arbusti ed erbe. Vicino alla costa, le tipiche foreste secche lasciano il posto a boschi di Cycas circinalis l'unica gimnosperma tipica dell'ecoregione.
L'isola di Grande Terre è definita come Centro di diversità vegetale (CPD) con il nome di GRANDE TERRE New Caledonia (sito PO2).
Fauna Pochi, se non nessuno, dei vertebrati della Nuova Caledonia sono endemici delle foreste secche. Tuttavia, vi sono alcuni mammiferi quasi endemici e ventitré specie di uccelli quasi endemiche la maggior parte delle quali sono condivise con le foreste umide della Nuova Caledonia. Gli invertebrati sono meno numerosi nelle foreste secche rispetto alle foreste pluviali.
Mammalia
La fauna terrestre di questa regione originariamente non comprendeva mammiferi; gli unici rappresentanti attuali di questo gruppo, i Chirotteri (pipistrelli della frutta e volpi volanti), sono arrivati per via aerea. Pertanto nella regione non vi sono mammiferi endemici. Le specie quasi endemiche sono:
volpe volante della Nuova Caledonia Pteropus vetulus; pipistrello dei fiori delle Figi Notopteris macdonaldi; volpe volante ornata Pteropus ornatus; pipistrello lobato della Nuova Caledonia Chalinolobus neocaledonicus; pipistrello a orecchie lunghe della Nuova Caledonia Nyctophilus nebulosus.
Aves
Questa ecoregione non ha specie endemiche di uccelli. Vi sono tuttavia ventitré specie di uccelli quasi endemici condivise con la regione delle foreste umide della Nuova Caledonia.
Fra le specie quasi endemiche alcune fra le più caratteristiche sono:
sparviero della Nuova Caledonia Accipiter haplochrous; colomba frugivora di Grey Ptilinopus greyii; piccione imperiale di Nuova Caledonia Ducula goliath; parrocchetto cornuto Eunymphicus cornutus; egotele della Nuova Caledonia Aegotheles savesi; coracina della Melanesia Coracina caledonica; coracina dal ventre bianco Coracina analis; trillatore codalunga Lalage leucopyga; erbarolo della New Caledonia Megalurulus mariei; gerigone coda a ventaglio Gerygone flavolateralis; pigliamosche della Nuova Caledonia Eopsaltria flaviventris; becco d'averla meridionale Clytorhynchus pachycephaloides; miagra della Nuova Caledonia Myiagra caledonica; coda a ventaglio maculato Rhipidura spilodera; zufolatore della Nuova Caledonia Pachycephala caledonica; occhialino dorsoverde Zosterops xanthochrous; mizomela della Nuova Caledonia Myzomela caledonica; succiamiele brunoscuro Lichmera incana; uccello frate della Nuova Caledonia Philemon diemenensis; succiamiele barrato Phylidonyris undulata; diamante pappagallo Erythrura psittacea; storno della Nuova Caledonia Aplonis striata; corvo della Nuova Caledonia Corvus moneduloides.
L'ecoregione ricade all'interno del territorio dell'Endemic Bird Area (EBA) di New Caledonia (EBA 201).
Popolazione
Conservazione Le foreste tropicali secche sono il tipo di foresta tropicale più minacciato al mondo e le foreste secche della Nuova Caledonia non fanno eccezione. Con meno del 2% di esse rimaste in aree isolate, le foreste secche sono di gran lunga il tipo di vegetazione più a rischio del territorio.
Delle 117 specie vegetali delle foreste secche valutate per la classificazione IUCN, 59 (pari al 50%) sono minacciate (VU o superiore). La prima estinzione vegetale registrata in Nuova Caledonia si è verificata all'interno delle foreste secche, quando un incendio ha spazzato via l'unica popolazione nota di Pittosporum tanianum, una specie molto particolare scoperta a metà degli anni '80. Date le ridotte dimensioni delle foreste secche, è quasi certo che si siano estinte molte piante mai descritte. Ciò è probabile, dato che tutte le attuali foreste secche della Nuova Caledonia si trovano su substrati sedimentari e che ampie porzioni di foresta secca su substrati basaltici sono state completamente distrutte.
Con così poco habitat rimanente, queste foreste sono vulnerabili alle minacce di conversione (agricoltura, pascoli), incendi, specie introdotte e disturbi naturali. La loro capacità di sopravvivere è fortemente minacciata anche con un intervento immediato. Le specie introdotte rappresentano una grave minaccia per la biodiversità della Nuova Caledonia. Maiali, capre, gatti, cani e ratti rappresentano un problema per le specie autoctone, come in molte isole del mondo. Il cervo rusa (Cervus timorensis), introdotto in Nuova Caledonia, è ampiamente cacciato.
Gli incendi costituiscono un grave pericolo che affligge la Nuova Caledonia, sia sulla costa occidentale che su quella orientale. Molte delle specie autoctone non sono adattate alla resistenza al fuoco e, di conseguenza, alcune specie introdotte, così come alcune specie autoctone resistenti al fuoco, stanno prendendo il sopravvento. Ad esempio la formica neotropicale (Wasmannia auropunctata), introdotta con la coltivazione del pino caraibico, sta riducendo notevolmente l'abbondanza e la diversità di lucertole e invertebrati autoctoni. Il grave impatto di questa formica potrebbe determinare la persistenza a lungo termine delle comunità autoctone in questa ecoregione.
La rete di aree protette della Nuova Caledonia è carente sia in termini di estensione (copre il 2,8% della superficie terrestre) sia di risorse necessarie per renderle efficaci. Quasi tutte le aree dove si trovano le foreste secche sono di proprietà privata. Ci sono alcuni parchi provinciali, ma la loro gestione non è ben regolamentata.
Le principali aree protette della regione sono: Provincia Nord Riserva forestale di Koumac, a Koumac; Provincia Sud Riserva della faune e della flora di Nodéla, a Bourail ; Parco della Zone Côtière Ouest, a Bourail; Area protetta de Île Leprédour, a Leprédour; Area protetta di Mont Mou, a Païta; Parco della Haute Dumbéa, a Dumbéa; Parco provinciale della Rivière Bleue, a Yaté; Parco provinciale di Thy, a Le Mont-Dore.
Localizzazione aree protette
Note
Bibliografia
Voci correlate Lista delle ecoregioni terrestri
Altri progetti
Collegamenti esterni
)