Won't Get Fooled Again è un brano musicale del gruppo rock britannico The Who, composto dal chitarrista della band Pete Townshend. La canzone apparve come traccia finale del loro album Who's Next del 1971.

Pubblicato su singolo in versione accorciata, il brano raggiunse la top ten nel Regno Unito e la posizione numero 15 nella statunitense Billboard Hot 100.

Townshend scrisse la canzone come traccia conclusiva dell'abortito progetto Lifehouse, e il testo critica la rivoluzione e il potere. Il brano è noto per una figura di tastiera staccata, suonata su un semplice organo domestico con una funzione "ritmica" che produceva un effetto simile a quello di un sintetizzatore. Gli Who provarono a registrare il brano a New York nel marzo del 1971, ma ne registrarono una versione migliore allo Stargroves il mese successivo, usando l'organo del demo originale di Townshend. Alla fine, Lifehouse come progetto fu abbandonato in favore di Who's Next, un album più semplice, di cui divenne anche la traccia di chiusura. È stato eseguito come un punto fermo della scaletta dal vivo della band sin dal 1971, spesso come finale, ed è stato l'ultimo brano suonato dal vivo dal batterista Keith Moon con la band.

Oltre ad essere un successo, la canzone ricevette anche elogi dalla critica. È stata reinterpretata da diversi artisti, come i Van Halen, la cui versione raggiunse la vetta della classifica Album Rock Tracks di Billboard. Il brano è inoltre stato utilizzato in diversi programmi televisivi e film e in alcune campagne politiche.

Brano Origine e significato

Originariamente il brano era stato concepito per la rock opera alla quale Townshend stava lavorando, Lifehouse, un esercizio multimediale basato sugli insegnamenti del santone indiano Meher Baba, mostrando come l'illuminazione spirituale potrebbe essere ottenuta attraverso uno scambio tra band e pubblico.Neill, Kent; 2002, p. 273 La canzone fu scritta per il finale dell'opera, dopo che il personaggio principale, Bobby, viene ucciso e viene suonato l'"accordo universale". I personaggi principali scompaiono, lasciandosi alle spalle il governo e l'esercito, costretti a maltrattarsi a vicenda. Townshend descrisse la canzone come "un grido di sfida a coloro che credono che qualsiasi causa sia meglio di nessuna causa".Atkins, 2000, p. 157 In seguito affermò che la canzone non era propriamente anti-rivoluzione o addirittura controrivoluzionaria, ma sottolineò che la rivoluzione può essere imprevedibile, aggiungendo: «Non aspettarti di vedere ciò che ti aspetti di vedere. Non aspettarti nulla e potresti ottenere tutto». Il bassista John Entwistle disse successivamente che la canzone mostrava Townshend "dire cose che contavano davvero per lui, e dirle per la prima volta".

Il messaggio della canzone è riassunto nell'ultima strofa che recita: «Meet the new boss, same as the old boss» ("Vi presento il nuovo capo, uguale a quello vecchio"). Il punto principale della canzone è che la storia si ripete. Nulla cambia una volta che i leader prendono il potere, perché sono tutti uguali e non bisogna farsi ingannare dal fatto che agiscano in modo diverso prima di ricevere il potere. Townshend fu influenzato nella scrittura della composizione da un incidente accaduto a Woodstock, quando cacciò dal palco Abbie Hoffman, che aveva requisito il microfono durante una pausa dell'esibizione della band. Spiegò a Creem nel 1982: «Ho scritto Won't Get Fooled Again come reazione a tutto ciò: "Lasciatemi fuori: non credo che il vostro gruppo sarebbe migliore degli altri!". Tutti quegli hippie che vagavano pensando che il mondo sarebbe stato diverso da quel giorno. Da cinico stronzo inglese, ho ripercorso tutto questo e ho avuto voglia di sputargli addosso, scuoterli e cercare di fargli capire che nulla era cambiato e nulla sarebbe cambiato».Whatley, Jack. "The Story Behind The Song: 50 years of The Who's classic 'Won't Get Fooled Again,'" Far Out (rivista), giovedì 17 giugno 2021.

Townshend aveva letto The Mysticism of Sound and Music del fondatore del Sufismo UniversaleUn movimento spirituale basato sull'unità di tutti i popoli e di tutte le religioni., Inayat Khan, che faceva riferimento all'armonia spirituale e all'accordo universale, che avrebbe riportato l'armonia nell'umanità una volta suonato. Il chitarrista si rese conto che i nuovi sintetizzatori gli avrebbero permesso di comunicare queste idee a un pubblico di massa. Aveva incontrato i tecnici del BBC Radiophonic Workshop, che gli avevano fornito idee per catturare la personalità umana nella musica. Townshend intervistò diverse persone con domande in stile medico generico e catturò il loro battito cardiaco, le onde cerebrali e le carte astrologiche, convertendo il risultato in una serie di impulsi audio. Per la demo di Won't Get Fooled Again, collegò un organo Lowrey a un filtro EMS VCS 3 che riproduceva le modulazioni codificate a impulsi dai suoi esperimenti.Unterberger, 2011, p. 27 Successivamente passò a un ARP 2500.Neill, Kent; 2002, p. 250 Il sintetizzatore non riproduceva alcun suono direttamente poiché era monofonico; invece modificava gli accordi a blocchi sull'organo come segnale di ingresso.Unterberger, 2011, p. 28 La demo, registrata a un tempo dimezzato rispetto alla versione degli Who, fu completata da Townshend che sovraincise batteria, basso, chitarra elettrica, voce e battiti di mani.Unterberger, 2011, p. 51

Registrazione Il primo tentativo degli Who di registrare la traccia fu fatto presso i Record Plant Studios di New York, il 16 marzo 1971. Il manager Kit Lambert aveva raccomandato lo studio al gruppo, cosa che gli portò il merito di essere accreditato come produttore, anche se il lavoro de facto fu svolto da Felix Pappalardi. Questa take include la presenza del compagno di band di Pappalardi nei Mountain, Leslie West, alla chitarra solista.Neill, Andrew; Kent, Matthew (2002). Anyway Anyhow Anywhere – The Complete Chronicle of The Who. Virgin. p. 279. ISBN 978-0-7535-1217-3.

Lambert si dimostrò incapace di mixare il brano e un nuovo tentativo di registrazione fu fatto all'inizio di aprile a casa di Mick Jagger, a Stargroves, utilizzando il Rolling Stones Mobile Studio.Neill, Andrew; Kent, Matthew (2002). Anyway Anyhow Anywhere – The Complete Chronicle of The Who. Virgin. p. 280. ISBN 978-0-7535-1217-3. Glyn Johns fu chiamato per aiutare la produzione, e lui decise di riutilizzare la traccia dell'organo sintetizzato dalla demo originale di Townshend, poiché la ri-registrazione della parte a New York era ritenuta inferiore all'originale. Keith Moon dovette sincronizzare attentamente la sua batteria con il sintetizzatore, mentre Townshend ed Entwistle suonavano rispettivamente la chitarra elettrica e il basso.

Townshend suonò una chitarra Gretsch 6120 Chet Atkins del 1959, collegata tramite un pedale del volume Edwards a un amplificatore Fender Bandmaster, il tutto regalatogli da Joe Walsh mentre era a New York. Questa combinazione divenne la sua principale attrezzatura per la registrazione della chitarra elettrica per gli album successivi. Sebbene fosse stata concepita come una registrazione demo, il risultato finale piacque così tanto alla band e a Johns che decisero di usarla come versione finale. Le sovraincisioni, inclusa una parte di chitarra acustica suonata da Townshend, furono registrate agli Olympic Studios alla fine di aprile. Il brano fu mixato agli Island Studios da Johns il 28 maggio. Dopo che Lifehouse fu abbandonato come progetto, Johns pensò che Won't Get Fooled Again, insieme ad altre canzoni, fossero così buone che potevano essere semplicemente pubblicate come un singolo album autonomo, che divenne quindi Who's Next.Marsh, Dave (1983). Before I Get Old : The Story of The Who. Plexus. p. 382. ISBN 978-0-85965-083-0.

Pubblicazione Won't Get Fooled Again fu dapprima pubblicata nel Regno Unito come singolo il 25 giugno 1971, accorciata a 3 minuti e 35 secondi, rispetto alla versione dell'album che dura oltre 8 minuti. Sostituì la prima scelta Behind Blue Eyes, che il gruppo sentiva non rispecchiasse appieno lo stile consolidato degli Who. Negli Stati Uniti uscì in luglio. Il 45 giri, lato B I Don't Even Know Myself, raggiunse la nona posizione in classifica in Gran Bretagna e la numero 15 negli Stati Uniti.

La versione integrale apparve sull'album Who's Next, pubblicato in agosto, che raggiunse la vetta della classifica inglese.Neill, Kent; 2002, p. 288 Won't Get Fooled Again ricevette grandi elogi dalla critica, che rimase colpita dal fatto che un sintetizzatore fosse riuscito a integrarsi con così tanto successo in una canzone rock.Marsh, 1983, p. 389 Dave Marsh descrisse l'urlo del cantante Roger Daltrey verso la fine del brano come "il più grande urlo in una carriera piena di urla".Marsh, 1983, p. 388 Cash Box scrisse che la canzone possiede "una magia travolgente con la forza vocale e strumentale tipica degli Who" e che "il testo rivoluzionario abbinato al fervore dell'esibizione del gruppo la rendono un inarrestabile mostro in arrivo." Record World affermò che "ogni elemento del suono inconfondibile e magnifico [degli Who] è racchiuso nei solchi qui presenti". Il critico rock Paul Williams in un articolo di Rolling Stone, pubblicato il 17 settembre 1981, paragonò la progressione strumentale del pezzo nella sua versione integrale a Light My Fire dei Doors.

Esecuzioni dal vivo

Gli Who eseguirono dal vivo in concerto la canzone per la prima volta nella data di apertura della serie di esibizioni collegate a Lifehouse al teatro Young Vic di Londra, il 14 febbraio 1971. Da allora è stata presenza fissa in ogni concerto della band,Neill, Kent; 2002, p. 278Atkins, 2003, p. 23 spesso come brano di chiusura e talvolta esteso per permettere a Townshend di sfasciare la sua chitarra o a Moon di distruggere a calci la batteria. Il gruppo suonava dal vivo sopra la parte di sintetizzatore pre-registrata, cosa che richiedeva a Moon di indossare le cuffie per suonare in sync. Fu l'ultima traccia che Moon suonò dal vivo davanti a un pubblico pagante il 21 ottobre 1976Marsh, 1983, p. 479 e l'ultima canzone che ha suonato con gli Who agli Shepperton Studios il 25 maggio 1978, come catturato nel film documentario Uragano WhoMarsh, 1983, p. 499 (Moon morì il 7 settembre 1978). La canzone fece parte del set degli Who al Live Aid nel 1985 e al Live 8 nel 2005.

Nell'ottobre 2001 gli Who suonarono la canzone al The Concert for New York City per aiutare a raccogliere fondi per le famiglie dei pompieri e agenti di polizia periti durante gli attentati dell'11 settembre 2001. Conclusero il loro set con Won't Get Fooled Again davanti a un pubblico attento ed emozionato, con riprese aeree ravvicinate degli edifici del World Trade Center proiettate alle loro spalle su un enorme schermo digitale. Nel febbraio 2010 il gruppo concluse con questa canzone la propria esibizione durante l'intervallo del Super Bowl XLIV.

Varie versioni dal vivo ed alternative della traccia sono state distribuite in CD o DVD. Nel 2003 la ristampa in versione deluxe di Who's Next ha incluso la registrazione della traccia effettuata al Record Plant nel marzo 1971 e una versione live registrata allo Young Vic il 26 aprile 1971.Atkins, 2003, p. 24–26 La canzone è inoltre inclusa nell'album Live at the Royal Albert Hall.

Daltrey, Entwistle e Townshend hanno tutti eseguito la canzone nei loro concerti da solisti. Townshend ha riarrangiato il brano per un'esecuzione solista con la chitarra acustica. Il 30 giugno 1979 eseguì il brano in duetto con il chitarrista classico John Williams in un concerto di beneficenza di Amnesty International.

Nel maggio 2019 Daltrey e Townshend eseguirono una versione della canzone con degli strumenti musicali giocattolo insieme a Jimmy Fallon e la sua house band The Roots per il Tonight Show.

Formazione Roger Daltrey - voce solista Pete Townshend - chitarra elettrica, chitarra acustica, EMS VCS 3, organo Lowrey, voce John Entwistle - basso Keith Moon - batteria, percussioni