Gliese 251 c è un pianeta extrasolare che orbita intorno a Gliese 251, una nana rossa distante circa 18,2 anni luce dalla Terra visibile nella costellazione dei Gemelli. Orbita all'interno della zona abitabile della propria stella, dove esistono le condizioni per la presenza di acqua liquida in superficie.
Scoperta Nel sistema era già noto un esopianeta, scoperto nel 2020 e con un'orbita più interna, Gliese 251 b. La scoperta del secondo pianeta è avvenuta combinando i dati della velocità radiale degli anni precedenti con nuove osservazioni ottenute con lo spettrografo Habitable Zone Planet Finder installato sul telescopio Hobby-Eberly, in Texas.
Caratteristiche Con una massa inferiore a 4 volte quella terrestre il pianeta è probabilmente di natura rocciosa, anche se non è noto il raggio poiché scoperto con il metodo della velocità radiale. In futuro potrebbe essere osservato direttamente con strumenti di nuova generazione, come il Thirty Meter Telescope.
Il pianeta si trova nella zona abitabile conservativa della sua stella, una nana rossa con un'età di circa 7 miliardi di anni che, a differenza di altre più giovani del suo genere, non ha mostrato brillamenti, almeno nel periodo durante il quale è stata osservata. Il pianeta riceve il 40% della radiazione che riceve la Terra dal Sole e la temperatura di equilbrio è di 216 K, circa 40 gradi meno della temperatura di equilibrio della Terra, che è di 255 K (-18 °C), circa 33 gradi in meno della temperatura media reale del nostro pianeta. Essendo più massiccio, e possibile che abbia un'atmosfera più spessa e di conseguenza un effetto serra maggiore, che innalzerebbe notevolmente la temperatura. Gli autori dello studio stimano che se l'atmosfera del pianeta fosse dominata dall'anidride carbonica (che è un potente gas serra) a una pressione di 10 bar, la superficie rimarrebbe abitabile, con una temperatura superficiale media di 320 K (47°C). Se invece il pianeta avesse una composizione atmosferica simile a quella terrestre, la temperatura effettiva potrebbe essere troppo bassa e il pianeta essere coperto totalmente di ghiaccio.
Note
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