Biografia Nacque a Berlino, dove suo padre, l'egittologo Sir Alan Gardiner, lavorava all'epoca. Nel 1923 aiutò Howard Carter e Lord Carnarvon nell'apertura della tomba di Tutankhamon. Sua madre era Hedwig (nata von Rosen), Lady Gardiner, il cui padre era un cattolico romano austro-ungarico con radici ebraiche e la madre una finnosvedese Finlandese. Suo fratello era Henry Rolf Gardiner.
Studiò alla Fröbel School di Hammersmith, poi alla Bedales, una scuola di orientamento liberale, e infine al Newnham College di Cambridge. Lì studiò lingue moderne, ma poi passò a scienze morali, il termine usato a Cambridge per indicare la filosofia. La sua famiglia era benestante e lei non aveva bisogno di lavorare, dedicando invece la sua vita alla politica e alle arti. A Cambridge si innamorò di Bernard Deacon, uno studioso del Trinity College, ma rimase sconvolta quando lui morì di febbre nera mentre lavorava a Malakula nelle Nuove Ebridi, Vanuatu, nel 1927 all'età di 24 anni. 56 anni dopo visitò la sua tomba e nel 1984 scrisse un libro, Footprints on Malekula: Memoir of Bernard Deacon.
Dopo Cambridge trascorse un breve periodo, senza successo, come insegnante di scuola elementare a Gamlingay. In seguito dedicò il suo tempo e le sue energie a sostenere i suoi amici: Barbara Hepworth, il secondo marito di Hepworth, Ben Nicholson, W. H. Auden, Berthold Lubetkin, Solly Zuckerman, Naum Gabo e altri.
Si stabilì al 35 di Downshire Hill, Hampstead, vicino alla Heath, dove nuotò negli stagni fino ai 90 anni.
Il figlio avuto da Bernal era Martin Bernal, autore di Atena nera. Pur non essendosi mai sposata, la Gardiner si definiva “signora Bernal”. John Desmond Bernal aveva sposato Agnes Eileen Sprague, una segretaria, il 21 giugno 1922, il giorno dopo aver conseguito la laurea all'età di 21 anni. Oltre al figlio avuto con la Gardiner, ebbe due figli con la Sprague e uno con Margot Heinemann.
Politica Insieme a Bernal, che era un comunista, fece parte del gruppo che negli anni '30 e '40 promosse la campagna “Per la libertà intellettuale”. La Gardiner non fu tuttavia costretta ad aderire al partito. Trascorse un inverno con Bernal a Mosca, ma nutriva delle riserve su Iosif Stalin. Negli anni '60 organizzò inserzioni pubblicitarie a tutta pagina su The Times firmate da personaggi famosi contrari alla guerra del Vietnam. Era anche una sostenitrice della CND.
Nelle elezioni generali del 1970 Ben Whitaker, deputato laburista di Hampstead, perse il suo seggio a causa della candidatura di un esponente dell'estrema sinistra finanziato dalla Gardiner.
Le Isole Orcadi Trascorse gran parte della sua vita lontano da Londra, rifugiandosi a Rousay, nelle Isole Orcadi. Nel 1979 fondò la galleria d'arte Pier Arts Centre a Stromness. Una delle opere esposte è Curved Form (Trevalgan) della sua amica di lunga data Barbara Hepworth, realizzata nel 1956, che la Gardiner teneva in mostra nel giardino sul retro della sua casa di Hampstead. L'opera, che prende il nome da una collina in Cornovaglia tra Zennor e St Ives, è stata la prima opera interamente in bronzo di Hepwort e ora si trova all'esterno del molo del centro, sul basamento originale proveniente dal giardino della Gardiner.
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Note
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