Le Foreste decidue delle Piccole isole della Sonda sono una ecoregione terrestre della ecozona australasiana appartenente al bioma delle Foreste aride di latifoglie tropicale e subtropicali (codice ecoregione: AA0201) che si sviluppa per circa 39.300 km2 su una parte delle Piccole Isole della Sonda fra il Mediterraneo Australasiatico e l'Oceano indiano nord-orientale. Il territorio appartiene all'Indonesia.
Lo stato di conservazione è considerato in pericolo.
La regione ricade totalmente nell'hotspot di biodiversità detto Wallacea..
Territorio
L'ecoregione si estende su gran parte dell'arcipelago delle Piccole isole della Sonda, nell'arco insulare che va da Lombok a ovest fino all'arcipelago di Alor a est.
Il territorio è composta da sei isole maggiori piu altre isole minori ed isolotti. Le isole maggiori sono (da ovest verso est): Lombok, Sumbawa, Flores, Lembata, Pantar e Alor).
Fra le isole minori le più significative sono: Moyo e Sangeang (rispettivamente a nord e a nord-est di Sumbawa), Banta, Komodo, Rinca, Padar e Motang (fra Sumbawa e Flores), Besar a nord di Flores, Solor e Adonara (fra Flores e Lambata), Rusa (fra Lembata e Pantar), Pura (isola) (fra Pantar e Alor).
L'isola maggiore gruppo è Sumbawa che ha una superficie di 15.448 km², seguita da Flores con 14.300 km². Le due isole insieme costituiscono oltre il 75% del territorio della regione.
Il territorio di queste isole è prevalentemente montuoso e collinare, con poche zone pianeggianti localizzate lungo le coste. La vetta maggiore è il Monte Rinjani a Lombok (3.726 m), il secondo vulcano attivo più alto dell'Indonesia. Altre vette significative includono il Monte Tambora a Sumbawa (2.851 m) e il Poco Mandasawu a Flores (2.370m). Nella regione vi sono molti vulcani ancora attivi. Oltre ai già citati Rinjani e Tambota, altri vulcani attivi sono: Sangeang Api, ]Inierie, Kelimutu, Lewotobi ed Egon su Flores, Iliboleng su Adonara e Lewotolo su Lembata.
Le foreste secche della rgione di Nusa Tenggara sono state collocate in tre ecoregioni che corrispondono alle unità biogeografiche identificate dalla studiosa Kathryn A. Monk nel libro sugli ecosistemi della regione pubblicato nel 1997. Le tre ecoregioni sono dunque: Foreste decidue delle Piccole isole della Sonda (AA0201), che come detto includono la catena di isole che si estende da Lombok, Sumbawa, Komodo, Flores e le isole satellite più piccole corrispondenti all'unità biogeografica di Flores; le foreste decidue di Timor e Wetar (AA0204), corrispondenti all'unità biogeografica di Timor; e le foreste decidue di Sumba (AA0203), corrispondenti all'unità biogeografica di Sumba. Tutte e tre le ecoregioni appartengono al bioma delle Foresta arida di latifoglie tropicale e subtropicale.
Le Piccole Isole della Sonda sono un arco insulare vulcanico interno, creato dalla subduzione e dalla fusione parziale della placca tettonica australiana al di sotto della placca euroasiatica. Le isole rappresentano vulcani terziari e quaternari che si sono fusi con lava e sedimenti. Esiste in realtà una discontinuità geologica tra Lombok e Sumbawa, sull'Arco della Sonda, e il resto delle isole, parte dell'Arco di Banda. Ad eccezione di Komodo, che è mesozoica, la maggior parte delle isole si è formata durante due periodi nel Terziario (Miocene-Pliocene) e nel Quaternario (recente). Questa ecoregione è separata da Bali e Giava a ovest dalla Linea di Wallace, che segna la fine della Piattaforma della Sonda.
Secondo il sistema di Classificazione dei climi di Köppen questa ecoregione ha un clima tropicale secco. Con una piovosità media annua di 1.349 mm, questa regione è la più secca ma anche la più stagionale dell'Indonesia. Questo clima distintivo ha dato origine a una vegetazione sorprendentemente diversa da quella del resto dell'arcipelago.
Flora
Gran parte dell'habitat naturale di questa regione è composto da foreste monsoniche e savane.
Le foreste monsoniche sono costituite da diversi sottotipi forestali, in particolare foresta decidua umida, foresta decidua secca, foresta spinosa secca e foresta sempreverde secca.
Le foreste decidue umide si presentano anche come fasce di foresta di pianura alla base delle colline e come foreste a volta lungo i corsi d'acqua, soprattutto sull'isola di Komodo. Tra gli alberi dominanti figurano Tamarindus indica e Sterculia foetida.
La foresta decidua secca ad altitudini inferiori a 200 m è dominata da Protium javanicum, Schleichera oleosa e Schoutenia ovata (Dombeyoideae), mentre ad altitudini medie, dai 200 agli 800 m, l'albero dominante è Tabernaemontana floribunda. A queste altitudini, liane e rampicanti diventano comuni, in particolare la liana a fiori bianchi Bauhinia. Oltre i 1.000 m, le Euphorbiaceae tendono a diventare comuni e ben rappresentate.
La foresta secca spinosa è un altro tipo di foresta monsonica presente in questa ecoregione, sebbene ne sia rimasto ben poco perché è stata disboscata a causa degli incendi. Questa formazione forestale esiste ancora lungo la costa sud-orientale di Lombok e quella sud-occidentale di Sumbawa, ma in quest'ultima regione è stata disboscata per la costruzione di strade e lo sviluppo di miniere.
La foresta sempreverde secca si trova sopra la foresta decidua secca e sotto la vera foresta montana sempreverde, a 1.000 m sul livello del mare sul Monte Batulante, nel nord-ovest di Sumbawa. Al di sotto dei 1.200 m sui pendii settentrionali, l'Albizia chinensis è una specie caratteristica. Altre specie comuni includono Chionanthus, Prunus e due specie di Cryptocarya. Su molte isole, le aree più aride nelle valli dai fianchi scoscesi ospitano foreste a galleria. A Sumbawa, ad esempio, la foresta a galleria si trova dal livello del mare a 2.000 m sul livello del mare ed è presente anche nelle foreste montane inferiori. Al contrario, i pendii collinari meridionali lungo le coste meridionali sono mantenuti umidi durante la stagione secca dagli alisei di sud-est, e la foresta pluviale di dipterocarpi si trova sulle colline sud-occidentali sia di Lombok che di Sumbawa. Lombok ospita anche una delle poche aree rimaste di foresta pluviale tropicale semi-sempreverde, sul monte vulcanico Rinjani, che funge da principale bacino idrografico per l'intera isola.
Foreste montane miste di Podocarpus ed Engelhardia, alte fino a venti metri, si trovano tra i 1.200 e i 2.100 metri circa, con liane, epifite e orchidee come Corybas, Corymborkis e Malaxis molto evidenti. A quote più elevate, fino a 2.700 metri, si trovano foreste di Casuarina junghuhniana. Verso la cima, tra i 3.300 e i 3.400 metri, le creste rocciose erano un tempo ricoperte di licheni, muschi, erbe, piante erbacee e alcune felci. A Sumbawa, i pendii meridionali del Monte Batulante, oltre i 1.000 metri, sono ricoperti da una foresta montana di Cryptocarya-Meliaceae, sebbene la composizione delle specie vari a seconda dell'umidità. Questa foresta è dominata da due specie di Cryptocarya, una nella foresta più secca e solitamente più bassa (da 1.000 a 1.500 m sul livello del mare) e l'altra in siti più elevati o più umidi. I pendii più secchi e sassosi nella foresta più povera sono gli unici luoghi in cui le liane sono comuni. Più a est, dalla parte orientale della regione, da Flores ad Alor, le foreste sono dominate da Pterocarpus indicus.
In questa ecoregione sono presenti anche due tipi di savana: una savana a Borassus flabellifer che si estende dal livello del mare fino a 400 m su Komodo, Rinca e sulle coste settentrionali e meridionali di Flores; e la savana a Ziziphus mauritiana, che si sviluppa su suoli alluvionali argillosi più sabbiosi e talvolta impregnati d'acqua. Le erbe dominanti sono Eulalia leschenaultiana, Heteropogon contortus, Themeda frondosa e Themeda triandra.
Nella regione di Nusa Tenggara non c'è elcun sito formalmente definito come Centro di diversità vegetale (CPD); tuttavia, i seguenti siti contengono campioni rappresentativi di vari tipi di foresta sulle isole: Ruteng (Flores), Monte Wanggameti (Sumba), Monte Mutis e Monte Timau (Timor) e Monte Rinjani (Lombok).
Fauna
Quest'area, parte della sottoregione Wallacea, ospita una fauna distintiva che rappresenta un mix di specie asiatiche e australasiatiche. Sebbene la diversità dei vertebrati sia bassa, l'ecoregione ospita sette specie di uccelli che non si trovano in nessun'altra parte del mondo e diverse altre specie con areali molto limitati.
Una delle specie endemiche più importanti e conosciute di questa ecoregione è il drago di Komodo (Varanus komodoensis), la lucertola più grande del mondo.
Mammalia La fauna di mammiferi in questa ecoregione è composta da cinquanta specie, tra cui cinque endemiche ecoregionali. La maggior parte dei mammiferi endemici si trova a Komodo e Flores, più a est, piuttosto che a Lombok e Sumbawa.
Tra le specie endemiche di mammiferi abbiamo il toporagno di Flores (Suncus mertensi), in grave pericolo di estinzione, e il vulnerabile topo di Komodo (Komodomys rintjanus). Ad eccezione delle foreste secche della Nuova Caledonia (AA0202), con sei mammiferi endemici, i cinque mammiferi endemici di questa ecoregione sono più numerosi di quelli presenti in qualsiasi altra ecoregione di foresta secca dell'Indo-Pacifico.
Altre specie endemiche sono: volpe volante di Lombok Pteropus lombocensis; pipistrello dalle grandi orecchie di Sonda Nyctophilus heran; ratto dal naso lungo di Paula Bunomys naso.
Aves
Questa ecoregione ospita circa 273 specie di uccelli, di cui 29 endemiche o quasi endemiche. la maggior parte degli uccelli endemici di Sumbawa è associata alla foresta monsonica di pianura.
Delle ventinove specie ad areale ristretto, diciassette non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Tre sono endemiche e minacciate, tra cui la monarca di Flores (Monarcha sacerdotum), in via di estinzione, e i vulnerabili loricolo di Wallace (Loriculus flosculus) e corvo di Flores (Corvus florensis). Inoltre, il martin pescatore dal groppone bianco (Caridonax fulgidus) è l'unico rappresentante di un genere monotipico endemico.
Altre specie endemiche sono: piccione verde di Flores Treron floris; assiolo di Florès Otus alfredi; assiolo di Wallace Otus silvicola; succiamiele caposquamato Lichmera lombokia; zufolatore golanuda Pachycephala nudigula; codaventaglio capobruno Rhipidura diluta; minivet di Flores Pericrocotus lansbergei; occhialino cigliabianche Lophozosterops superciliaris; occhialino crestato Lophozosterops dohertyi; occhialino beccogrosso Heleia crassirostris; tesia caporossiccio Tesia everetti; beccafiore groppadorata Dicaeum annae; beccafiore frontenera Dicaeum igniferum;
L'ecoregione ricopre totalmente il territorio dell'Endemic Bird Area (EBA) del Nusa Tenggara settentrionale (EBA 162).
Reptilia Il già citato drago di Komodo merita una menzione speciale. È la specie di lucertola più grande del mondo. Il Varanus komodoensis vive in cinque isole: Komodo, Padar, Rinca, Gili Motang e Flores. Questi animali vivono dal livello del mare fino a circa 450 metri di altitudine, principalmente nelle foreste monsoniche tropicali decidue, nella savana tropicale e nelle praterie. Si nutrono di un'ampia varietà di cibo animale, tra cui insetti, lucertole, serpenti, uccelli, cervi, cinghiali, scimmie e uova di uccelli; si nutrono anche di carogne. Gli adulti possono raggiungere un'area di foraggiamento di 500 ettari. Nel Parco Nazionale di Komodo vivono circa 4.000 individui protetti.
Popolazione
Conservazione
Durante la seconda guerra mondiale, il disboscamento e la coltivazione hanno distrutto gran parte della copertura forestale di Lombok, della parte orientale di Flores e delle piccole isole di Adonara, Solor, Lomblen, Pantar e Alor. La foresta di dipterocarpi di Lombok è quasi completamente impoverita dal disboscamento commerciale e la foresta di Sumbawa è parzialmente coperta da una concessione mineraria.