L'assedio di Edessa (allora conosciuta come Giustinopoli, oggi Şanlıurfa) avvenne nel 544 durante un'invasione dell'Impero romano d'Oriente governato da Giustiniano I da parte dell'Impero sasanide guidato Cosroe I, nel pieno della guerra lazica in corso nel nord. La città resistette al feroce assedio. La forte religiosità e alcune tradizioni cristiane della città hanno fatto interpretare questo esito come un intervento divino.
Antefatti Nel pieno della offensiva iniziale della guerra lazica, Cosroe I fu incoraggiato a invadere il territorio attraverso il fronte mesopotamico. Si trattò della quarta invasione del territorio bizantino da parte di Cosroe I. Edessa e Dara erano all'epoca le principali roccaforti della Mesopotamia romana. Lo storico bizantino Procopio di Cesarea ha fornito un resoconto particolarmente dettagliato dell'assedio.
L'assedio Dopo una piccola scaramuccia senza esito, i Sasanidi offrirono ai Bizantini di comprare la pace, ma le trattative fallirono poiché i Bizantini rifiutarono la di consegnare tutte le ricchezze all'interno delle fortificazioni.
L'ottavo giorno, i Sasanidi iniziarono a costruire un grande terrapieno () fatto di alberi, terra e detriti, contro le mura della città. I Bizantini tentarono di fermarne la costruzione, prima con un raid a sorpresa, poi con il fuoco, ma la costruzione continuò. Così mandarono Stefano a negoziare con Cosroe I; era un medico che in precedenza aveva curato il padre di Cosroe I, Kavad I. Cosroe I chiese la consegna di Pietro e Peranio, o in alternativa il pagamento di 500 centenaria d'oro, o tutto l'argento e l'oro che si trovava nella città; questa offerta fu rifiutata. Quando il terrapieno raggiunse una grande altezza, un altro inviato fu mandato al campo sasanide, ma fu insultato e rimandato indietro. I Bizantini cercarono di superare il muro di fronte al terrapieno costruendo una nuova struttura, ma senza successo. Martino intraprese quindi intense trattative di pace con i comandanti sasanidi.
Nel frattempo, i Bizantini stavano scavando una galleria per raggiungere il centro del tumulo e, sebbene fosse stato scoperto un primo tunnel, alla fine riuscirono ad appiccare il fuoco al tumulo dal basso utilizzando zolfo, bitume e legno. Dopo tentativi falliti di spegnere l'incendio, l'intero tumulo fu consumato dal fuoco e i Sasanidi lo abbandonarono.
Un attacco a sorpresa dei Sasanidi all'alba, con l'uso di scale, e un altro attacco contro la “Grande Porta” più tardi nel corso della giornata furono respinti. I Sasanidi annunciarono quindi l'arrivo di Rhecinarius, l'inviato dell'imperatore Giustiniano I incaricato di negoziare il trattato di pace. Quando l'inviato entrò in città, i Bizantini rifiutarono di avviare immediatamente i negoziati. Cosroe I circondò quindi la città con tutto l'esercito e le attrezzature d'assedio. L'assalto che ne seguì inizialmente favorì i Sasanidi, ma alla fine fallì e Cosroe I ordinò la ritirata. Il contingente sasanide guidato da Azarete continuava a combattere e a guadagnare terreno presso una delle porte, ma fu respinto dai bizantini e dai cittadini riuniti sotto il comando di Peranio.
Un altro assalto sasanide contro un'altra delle porte due giorni dopo fallì anch'esso, e quindi fu concordato un armistizio quando gli abitanti di Edessa pagarono 5 centenaria (500 libbre) d'oro.
Epilogo Un anno dopo, nel 545, fu stipulata una tregua quinquennale tra i Sasanidi e i Bizantini.
Alcune tradizioni cristiane attribuiscono il successo della difesa al Mandylion, una reliquia sacra conservata nella città. Altri, come la Cronaca siriaca "Chronicon Edessenum" scritta nello stesso decennio in cui avvenne l'assedio, sostengono anch'essi l'intervento divino. Tuttavia, la città cadde successivamente nel 610 durante la guerra romano-persiana del 602-628.
Note
Edessa (544) Edessa (544) Categoria:Edessa (Mesopotamia)