Guy si fece notare come bassista improvvisatore come membro di un trio con il pianista Howard Riley e il batterista Tony Oxley (Witherden, 1969). Negli anni '60 e '70 divenne anche membro occasionale degli ensemble di John Stevens, tra cui lo Spontaneous Music Ensemble. All'inizio degli anni '70 è stato membro dell'influente gruppo di improvvisazione libera Iskra 1903 con Derek Bailey e il trombonista Paul Rutherford, un progetto ripreso alla fine degli anni '70, con il violinista Philipp Wachsmann che ha sostituito Bailey. Ha anche stretto una collaborazione di lunga data con il sassofonista Evan Parker, che ha portato alla formazione di un trio con il batterista Paul Lytton, diventato uno dei gruppi di improvvisazione libera più noti e più seguiti degli anni '80 e '90. Negli anni '80 è stato per un breve periodo membro della Michael Nyman Band, suonando nella colonna sonora di I misteri del giardino di Compton House.
Carriera
Orchestra dei Compositori Jazz di Londra L'interesse di Guy per l'improvvisazione e la composizione classica trovò la sua massima espressione nella London Jazz Composers' Orchestra. Originariamente fondata per eseguire la composizione di Guy Ode nel 1972, pubblicata come doppio LP dalla Incus e successivamente, in versione ampliata, come doppio CD dalla Intakt, divenne uno dei più grandi ensemble europei di improvvisazione su larga scala. La documentazione dei primi anni è frammentaria; l'unica altra registrazione dei primi anni è Stringer: FMP, ora disponibile su Intakt in coppia con il successivo Study II. Ma, a partire dalla fine degli anni '80, l'etichetta svizzera Intakt decise di documentare la band in modo più approfondito. Il risultato è stata una serie di composizioni ambiziose, della durata di un album, progettate per dare a tutti i musicisti della band la massima opportunità di espressione, pur conservando un rigoroso senso della forma: Zurich Concerts, con Anthony Braxton, Harmos, Double Trouble, originariamente scritto per un incontro con la Globe Unity Orchestra di Alexander von Schlippenbach, anche se il CD finale era solo per la LJCO, Theoria, un concerto per la pianista ospite Irène Schweizer, Portraits, un cofanetto di 2 CD con ritratti musicali dei membri della band e dei loro gruppi interni, Three Pieces e Double Trouble Two. Le attività del gruppo si ridussero a metà degli anni '90, ma non fu mai sciolto formalmente e si riunì nuovamente nel 2008 per un concerto eccezionale in Svizzera. A metà degli anni '90 Guy creò anche un secondo ensemble più piccolo, la Barry Guy New Orchestra.
Altre attività Guy ha anche scritto per altri grandi gruppi di improvvisazione, come la NOW Orchestra e ROVA: il brano Witch Gong Game ispirato alle immagini dell'artista visivo Alan Davie.
Le sue attività di improvvisazione comprendono trii pianistici con Marilyn Crispell e Agusti Fernandez. Ha anche registrato diversi album per la ECM, spesso incentrati sull'interfaccia tra improvvisatori e strumenti elettronici, tra cui il suo lavoro nell'Electro-Acoustic Ensemble di Evan Parker e il suo Ceremony.
Il lavoro di Guy nel campo pop comprende la partecipazione come contrabbassista al brano “Nightporter”, dall'album Gentlemen Take Polaroids dei Japan.
È sposato con la violinista di musica antica Maya Homburger. Dopo aver trascorso alcuni anni in Irlanda, ora vivono in Svizzera. Gestiscono la piccola etichetta Maya, che pubblica una varietà di dischi nei generi dell'improvvisazione libera, della musica barocca e della composizione contemporanea.
Nel 2016 Guy è stato nominato professore onorario al Rhythmic Music Conservatory (RMC) di Copenhagen, in Danimarca, dove tiene periodicamente workshop e masterclass.
Stile Il lavoro jazzistico di Guy è caratterizzato dall'improvvisazione libera, con l'uso di una serie di metodi di esecuzione insoliti: suoni con l'archetto e pizzicato sotto il ponticello del basso; pizzicamento delle corde sopra la mano sinistra; percussione delle corde con mazzuoli per strumenti a percussione e “preparazione” dello strumento con bacchette e altri strumenti inseriti tra le corde e la tastiera. Le sue improvvisazioni sono spesso percussive e imprevedibili, non appartengono a nessun territorio armonico riconoscibile e spingono verso regioni sconosciute. Tuttavia, possono anche essere melodiche e delicate, con la dovuta attenzione all'integrazione armonica con gli altri musicisti e a volte Guy suona persino con un ritmo jazzistico swing.
Allo stesso modo, nelle sue opere da concerto, Guy riesce ad alternare una complessità armonica e ritmica degna degli sperimentatori degli anni '60 come Penderecki e Stockhausen con melodie gioiose, spesso estatiche. Opere come “Flagwalk” per orchestra d'archi e “Fallingwater – Concerto for Orchestra” mostrano l'abilità compositiva di Guy nel gestire forme estese e scrivere per grandi gruppi strumentali.
Alcune delle sue composizioni, come “Witch Gong Game” per ensemble, utilizzano la notazione grafica musicale in combinazione con cue card per guidare gli esecutori nell'esecuzione e nell'improvvisazione di materiale tratto da sezioni numerate della partitura.
È anche architetto.
Opere per concerti
Orchestra Incontri (1970) Anna (1974) Flagwalk (1974) Songs from Tomorrow (1975) Voyages of the Moon (1983) The Eye of Silence (1988) UM 1788 (1989) After the Rain (1992) Concerto for Orchestra: "Fallingwater" (1996)
Grande ensemble (sette o più musicisti) Bitz! (1979) D (1972) Look Up! (1991) Play (1976)
Solisti e grandi gruppi (sette o più musicisti) Statements II – Ex (1979)
Opere per 2-6 strumentisti Bubblets (1998) Buzz (1994) Eos X (1976) The Eye of Silence (1989) Four Miniatures (1969) Games (for All Ages) (1973) Mobile Herbarium (1992) Pfiff (1979) Redshift (1998) rondOH! (1985) String Quartet No.2 (1970) Un Coup de Dés (1994) Whistle and Flute (1985)
Composizioni per solista (esclusa la tastiera) Celebration (1994) Statements II (1972)
Voci soliste e fino a sei musicisti Remembered Earth (1992) The Road to Ruin (1986) String Quartet No.3 (1973) Waiata (1980) Eos (1978) Kingdom (1992) No Man's Land (1974) Video Life (1986)
Musica per film o televisione Breaking the Surface (1986)
Opere elettroacustiche Hold Hands and Sing (1978)
Queste opere sono pubblicate da Chester Novello, Regno Unito, e ulteriori informazioni sono disponibili sulla loro pagina dedicata a Barry Guy.
Registrazioni
Solista Statements V-XI for double bass and violone (1976), Incus 22 – Primi passi da solista Assist, Jazz & NOW 4 (1985) – Assoli più una lunga improvvisazione in duo con Fred Van Hove Fizzles (1993), Maya MCD 9301 – Contrabbasso solista e contrabbasso da camera Symmetries (2002), Maya MCD 0201 – Contrabbasso solista Five Fizzles for Samuel Beckett (2014), NoBusiness NBEP 2 – Contrabbasso solista Irvin's Comet (2020), NoBusiness NBLP 137 – Contrabbasso solista
Con John Stevens e Trevor Watts Withdrawal (1966–67), Emanem 4020 – come Spontaneous Music Ensemble Prayer for peace (1969), Transatlantic TRA 196/FMRCD96-V0402 – come Amalgam (Guy appare solo in una traccia) No fear (1977), Spotlite SPJ 556/Hi 4 Head Records HFHCD001 Mining the Seam (1977), Spotlite SPJ 556/Hi 4 Head Records HFHCD003 Application, interaction, and... (1978), Spotlite SPJ 513/Hi 4 Head Records HFHCD002
Con Howard Riley Discussions (1967), Opportunity CP2500 Angle (1968-69), CBS Realm 52669/Sony–Columbia 494433 – con Howard Riley Trio The Day Will Come (1970), CBS 64077//Sony–Columbia 494434 1970 – con Howard Riley Trio Flight (1971), Turtle TUR301 – con Howard Riley trio; ripubblicato su FMR nel 1995 Synopsis (1973), Incus 13 LP/Emanem 4044 CD – con Howard Riley trio Overground (1974-75), Emanem 4054 CD – con Howard Riley Trio Improvisations are forever now (1977) Vinyl VS 113 – con Riley & Wachsmann Improvisations are forever now (1977-79), Emanem 4070; Ristampa dell'LP in vinile con brani extra del 1979 – con Riley & Wachsmann Endgame (1979), JAPO Records 60028 – con Riley, John Stevens e Trevor Watts Facets (1979), Impetus 38002 – con Riley e John Stevens Organic (1979), Jazzprint JPVP115 – con Riley e John Stevens
Con Bob Downes Open Music Diversions (1969), Openian 001 Hell's angels (1970), BDOM 003
Con Tony Oxley Die jazz werkstatt (1970), NDR – su "Saturnalia" di Tony Oxley Ichnos (1971), RCA Victor SF 8215 – col Tony Oxley Group Tony Oxley (1972), Incus 8 February Papers (1977), Incus 18 Tomorrow is here (1985), Dossier ST 7507 – con il Tony Oxley Celebration Orchestra Unreleased 1974–2016 (2022), Discus 129CD - registrato nel 1974, nel 1981 e nel 2016
Con Iskra 1903 Buzz Soundtrack (1970-71), Emanem – con Paul Rutherford and Derek Bailey Iskra 1903 (1972), Incus – con Rutherford and BaileyReissued as Chapter One 1970-1972 (Emanem, 2000) con materiale aggiuntivo Goldsmiths (1972), Emanem – con Rutherford e Bailey Free improvisation (1973), Deutsche Grammophon 2740 105 – set di tre dischi con un disco dedicato a Iskra 1903 Chapter Two 1981-3 (1981-3), Emanem – con Rutherford e Phil Wachsmann South on the Northern (1988-9), Emanem – con Rutherford e Wachsmann Frankfurt 1991 (1991), Emanem – con Rutherford e Wachsmann Iskra Nckpa 1903 (1992), Maya Recordings 9502 – con Rutherford e Wachsmann
Con Iskra 1912 Sequences 72 & 73 (1972-4), Emanem 4018
Con Barre Phillips Jazz workshop 71 (1971), NDR TV – on "Whoop" e "La Palette" di Barre Phillips For all it is (1971) – con Phillips, J.F.Jenny-Clarke, Danielson e Martin (Quattro bassi e percussioni) Bass duets (1981), FMP CD 102 – Peter Kowald duos con Barre Phillips, Barry Guy, Maarten Altena Arcus (1989), Maya MCD 9101 – duetti per contrabbasso con Barre Phillips
Con la London Jazz Composers' Orchestra Ode (1972), Incus Study II/Stringer (1980–91), Intakt CD095 Stringer (1984), SAJ–41 Zurich Concerts (1987–88), Intakt 005 - con Anthony Braxton Harmos (1989), Intakt CD013 Double Trouble (1990), Intakt CD019 Theoria (1991), Intakt CD024 - con Irène Schweizer Portraits (1993), Intakt CD 035 Three Pieces for Orchestra (1995), Intakt CD 045 - feat. Marilyn Crispell & Maggie Nicols Double Trouble Two (1998), Intakt CD 053 Radio Rondo/Schaffhausen Concert (2009), Intakt CD 158 That Time (2020), Not Two MW1001-2 (registrato nel 1972 e nel 1980)
Con la Barry Guy New Orchestra Inscape–Tableaux (2000), Intakt CD 066 Oort–Entropy (2004), Intakt CD 101
Con Evan Parker 4,4,4 (1980), View VS 0011/Konnex CD – con Parker, Paul Rutherford e John Stevens Incision (1981), FMP SAJ-35 – Duo con Evan Parker Tracks (1983), Incus 42 – con Parker and Lytton Tai kyoku (1985), Jazz & NOW 3 – Duo con Parker To whom it may concern (1985), Allelopathy ALL-1 – Due quartetti con Parker Hook, Drift and Shuffle (1985), Incus 45 LP/psi 07.07 CD – con Parker, George Lewis e Paul Lytton Atlanta (1986), Impetus IMP 18617 – trio con Parker e Paul Lytton Supersession (1988), Matchless MR17 – con Parker, Keith Rowe e Eddie Prévost Birmingham concert (1993), Rare Music RM026 – con Parker, Paul Dunmall, Tony Levin 50th Birthday Concert (1994), Leo Records CD LR 212/213 Imaginary Values (1994), Maya MCD 9401 – con Parker e Lytton Bush Fire (1995), Ogun OGCD 009 – con Parker, Louis Moholo, Pule Pheto, Gibo Pheto Breaths and Heartbeats (1995), Rastascan BRD 019 – con Parker e Lytton The Redwood Session (1995), CIMP 101 – con Parker e Lytton Obliquities (1995), Maya 9501 – Duo con Parker Natives and Aliens (1996), Leo CD LR 243 – Evan Parker trio con Marilyn Crispell Toward the Margins (1996), ECM New series 1612 – The Evan Parker Electro-Acoustic Ensemble At the Vortex (1996), Emanem 4022 – con Parker e Lytton Dividuality (1997), Maya MCD0101 – con Parker e Lawrence Casserley At Les Instants Chavirés (1997), psi 02.06 – con Parker and Lytton Drawn Inward (1998), ECM 1693 – The Evan Parker Electro-Acoustic Ensemble After Appleby (1999), Leo CD LR 283/284 – Evan Parker trio con Marilyn Crispell