Pterosphenus è un genere estinto di serpente marino vissuto nel periodo Eocene.
Descrizione Sebbene noto solo da resti parziali, sono stati trovati abbastanza resti di Pterosphenus per suggerire che fosse un grande serpente. Sulla base del modello di regressione utilizzato per stimare la lunghezza dei boidi, la stima della lunghezza più affidabile si colloca tra i 2,5 e i 4,8 metri; la vertebra più grande potrebbe essere appartenuta a un individuo che raggiungese i 5,7 metri di lunghezza. Il suo corpo era fortemente compresso lateralmente come adattamento alla vita pelagica.
Classificazione Pterosphenus appartiene ai serpenti Alethinophidia, un clade che include tutti i serpenti al di fuori dei serpenti ciechi e dei serpenti filo, e più specificamente all'estinto Palaeophiidae. Il suo parente più prossimo è Palaeophis, ed entrambi appartengono alla sottofamiglia Palaeophiinae. Sono note sei specie, P. schucherti dal Nord America, P. sheppardi dal Sud America, P. schweinfurthi dall'Africa settentrionale e P. biwasi, P. kutchensis e P. rannensis dall'Asia.
Paleoambiente e paleoecologia
Pterosphenus era un rettile marino che viveva nei mari poco profondi dei futuri Stati Uniti orientali (i suoi fossili sono noti dal Texas, Louisiana, Mississippi e Arkansas e a nord fino al New Jersey), nell'oceano Tetide africano (i cui fossili sono noti dal Marocco, Libia, Nigeria ed Egitto), Sud America (i cui fossili sono noti dall'Ecuador) e Asia meridionale (i cui fossili sono noti dall'India). Pterosphenus era un superpredatore del proprio ecosistema, probabilmente, predando pesci e molluschi trovati nella stessa area.
È certo che Pterosphenus avrebbe incontrato i cetacei basali dell'epoca, come Zygorhiza, Dorudon e Basilosaurus, anche se è probabile che una combinazione di suddivisione di nicchia ecologica e di vita in aree diverse nel caso di Basilosaurus (che viveva in ecosistemi estuarini secondo recenti ritrovamenti) avrebbe impedito la competizione tra le specie.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Serpenti estinti Categoria:Taxa descritti nel 1898