L'asino selvatico indiano (Equus hemionus khur ), noto anche come khur, è una sottospecie di asino selvatico indiano originaria dell'Asia meridionale.

Attualmente è classificato come "Vulnerabile" dalla IUCN. In natura, la specie è presente solo nello stato indiano del Gujarat, dove è protetta all'interno del Santuario dell'Asino selvatico. Nel 2024 si contavano 7672 esemplari, rispetto ai soli 720 del 1976.

Descrizione Come la maggior parte delle altre sottospecie di asino selvatico asiatico, l'asino selvatico indiano differisce notevolmente dalle specie africane. Il mantello è generalmente di colore sabbia, ma può variare dal grigio-rossiccio al fulvo o al castano chiaro. L'animale presenta una criniera eretta e scura che si estende dalla nuca lungo il collo, seguita da una striscia dorsale bruno scura che corre lungo la schiena fino all'attaccatura della coda.

Distribuzione e habitat

Un tempo l'areale dell'asino selvatico indiano si estendeva dall'India occidentale al Pakistan meridionale (province del Sindh e del Belucistan), fino all'Afghanistan e al sud-est dell'Iran. Oggi il suo ultimo rifugio si trova nel Santuario dell'Asino selvatico, nel Piccolo Rann di Kutch e nelle aree circostanti del Grande Rann di Kutch, nello stato del Gujarat. Tuttavia, la specie è stata osservata anche nei distretti di Surendranagar, Banaskantha, Mehsana e in altre zone del Kutch. I suoi habitat preferiti sono i deserti salini (rann), le steppe aride e le boscaglie xeriche.

La popolazione sta crescendo e ampliando progressivamente il proprio areale, partendo dal Piccolo Rann of Kutch – dove era confinata negli ultimi decenni – verso il Grande Rann di Kutch e fino allo stato confinante del Rajasthan, in particolare nei villaggi di frontiera del distretto di Jalore, al confine con il Rann del Gujarat. In quest'area, intorno a Khejariali, circa 60 km² sono stati trasferiti nel 2007 alle autorità forestali del Rajasthan. Qui vivono i Rabari (allevatori di cammelli e pecore), insieme a chinkara, iene striate, volpi rosse, gatti del deserto e lupi indiani.

Biologia

Gli asini selvatici indiani pascolano dall'alba al tramonto e si nutrono di erba, foglie, frutti, baccelli di Prosopis e vegetazione salina.

È uno degli animali più veloci dell'India, in grado di raggiungere velocità di 70-80 km/h, e può facilmente superare un fuoristrada in corsa.

I maschi adulti vivono da solitari o in piccoli gruppi di due o tre individui, mentre le mandrie familiari sono più numerose. La stagione riproduttiva coincide con la stagione delle piogge. Quando una femmina entra in calore, si separa dal branco insieme a un maschio, che combatte con eventuali rivali per conquistarla. Dopo alcuni giorni la coppia torna al gruppo. La gestazione porta alla nascita di un solo puledro. Il maschio viene svezzato tra 1 e 2 anni, mentre la femmina resta nel branco familiare.

Rapporti con l'uomo Minacce Non è chiaro come l'asino selvatico indiano sia scomparso da gran parte dell'India occidentale e del Pakistan, poiché non fu mai un obiettivo di caccia per i maharaja o per i funzionari britannici del Raj. Tuttavia, gli imperatori moghul amavano cacciare questa specie: l'imperatore Jahāngīr ne parla nel suo Tuzk-e-Jahangiri, e un'illustrazione dell'Akbarnama mostra l'imperatore Akbar il Grande impegnato in una battuta di caccia all'asino selvatico.L'imperatore moghul Akbar smarrito nel deserto durante una caccia agli asini selvatici: questa illustrazione tratta dall'Akbarnama raffigura l'imperatore Akbar in estasi mistica durante una battuta di caccia nel deserto nel 1571. L'Akbarnama fu commissionato dallo stesso Akbar come cronaca ufficiale del suo regno e redatto dallo storico e biografo di corte Abu'l Fazl tra il 1590 e il 1596. Si ritiene che sia stato illustrato tra il 1592 e il 1594 da almeno 49 artisti diversi appartenenti all'atelier imperiale di Akbar. L'opera è conservata presso il Victoria and Albert Museum del Regno Unito; immagine ingrandita del dipinto tratta dal sito web del museo: VAM.ac.uk.

Tra il 1958 e il 1960, la popolazione subì un drastico calo a causa di una malattia chiamata surra, provocata dal protozoo Trypanosoma evansi e trasmessa da mosche. Un'ulteriore epidemia di peste equina africana nel 1961 ridusse gli individui a 870.

Oltre alle malattie, le principali minacce comprendono: degradazione dell'habitat dovuta alle attività di estrazione del sale; invasione del cespuglio esotico Prosopis juliflora; pascolo e insediamenti abusivi dei pastori Maldhari. Grazie agli sforzi di conservazione avviati dal 1969, la popolazione è risalita a oltre 4000 individui.

Conservazione

Nel secolo scorso l'asino selvatico indiano era diffuso in tutte le regioni aride del nord-ovest dell'India e del Pakistan occidentale, inclusi Jaisalmer, Bikaner, Sindh e Belucistan. Oggi sopravvive principalmente nel Piccolo Rann, con alcuni individui che si spingono nel Gande Rann e nei villaggi confinanti del Rajasthan.

Il primo censimento risale al 1940, quando si stimavano circa 3500 esemplari. Nel 1960 il numero era sceso a soli 362, e la specie fu classificata come gravemente minacciata. Nel 1973 e 1976 il Rann di Kutch e i distretti adiacenti furono dichiarati aree di conservazione per la sottospecie khur. Da allora, il Dipartimento Forestale ha effettuato censimenti regolari e creato pozze d'acqua artificiali e aree di foraggio. Ecco l'andamento della popolazione censit: 1976: 720 individui; 1983: 1989; 1990: 2072; 1999: 2839; 2014: 4451; 2020: 6082; 2024: 7.672.

Recentemente è stato osservato anche nei pressi di Ahmedabad, vicino al Nal Sarovar Bird Sanctuary. Non è più confinato ai 4953,71 km² del Rann, ma si spinge fino al Kala Dungar, presso le praterie di Banni nel Kutch, e intorno al Nal Sarovar. Oggi la specie è presente anche nei distretti di Surendranagar, Rajkot, Patan, Banaskantha e Kutch. Questa popolazione rappresenta l'unico patrimonio genetico dell'asino selvatico indiano esistente al mondo, ed è una delle quattro sottospecie geografiche sopravvissute della specie.

Piani di reintroduzione Sebbene la popolazione sia in crescita dal 1976, gli esperti avvertono che le fluttuazioni demografiche possono essere molto marcate. L'area del Kutch, nel Gujarat, è soggetta a siccità ricorrenti a causa dei monsoni irregolari, e un'eventuale moria massiccia potrebbe causare un crollo improvviso della popolazione. Solo in assenza di gravi siccità la specie potrà continuare ad espandersi nel Grande Rann e nel Rajasthan, territori che aveva occupato in tempi recenti.

Un rapporto della Gujarat Ecological Education and Research Foundation (GEER) ha raccomandato di sviluppare un sito alternativo per la specie nel deserto del Thar, in Rajasthan, reintroducendo lì alcuni individui per creare una popolazione secondaria.

Note

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