Svolse un ruolo di rilievo nella conquista bizantina della Bulgaria e fu determinante nella decisiva vittoria bizantina nella battaglia di Kleidion nel 1014. Nel 1022 guidò una fallita ribellione contro Basilio II e fu disonorato, tonsurato ed esiliato. L'ultima menzione di lui risale al 1028, quando fu richiamato dall'esilio e si ritirò in un monastero.

Origine Niceforo Xifias nacque probabilmente intorno al 980 o prima, ed era molto probabilmente il figlio di Alessio Xifea, che servì come Catepano d'Italia nel 1006-1008.. Pochi membri degli Xiphiai sono altrimenti noti e l'origine della famiglia non è chiara, ma molto probabilmente provenivano dall'Asia Minore, come molte altre prestigiose famiglie dell'aristocrazia militare del periodo..

Guerre contro l'Impero bulgaro

Niceforo compare per la prima volta nelle guerre contro l'Impero bulgaro dell'imperatore Basilio II, nel 999/1000, 1000/1 o 1002, a seconda della fonte. All'epoca era un protospatharios e, insieme al patrikios Teodorocano, comandò una campagna in territorio bulgaro. Partendo da Mosinopoli, i due generali attraversarono i Monti Balcani e conquistarono le antiche capitali bulgare di Pliska e Grande Preslav, insieme alla Piccola Preslav.Poi saccheggiarono la Dobrugia, lasciarono delle guarnigioni e tornarono alla loro base.. Non è chiaro se fosse già il governatore militare (strategos) di Filippopoli in quel momento, o se fu nominato dopo la conclusione vittoriosa della campagna, come riporta Giovanni Scilitze, quando Teodorocano, che è noto per aver precedentemente ricoperto la carica, si ritirò a causa della sua età avanzata..

Xifias viene menzionato successivamente nella battaglia di Kleidion del 1014, quando Basilio II stava tentando di forzare il passo noto come Kleidion o Kiava Longos, che i Bulgari sotto il loro sovrano Samuele avevano pesantemente fortificato. Xifias, ancora strategos di Filippopoli, suggerì all'imperatore di aggirare le posizioni bulgare e colpirle alle spalle. Dopo che Basilio acconsentì, Xifias guidò un distaccamento di fanteria scelta sul monte Belasica e, il 29 luglio 1014, guidò le sue truppe alla carica contro gli ignari Bulgari, che furono presi dal panico e si ritirarono di fronte all'attacco inaspettato..

Per questa impresa, che si tradusse in una delle vittorie più decisive della lunga guerra bulgara, fu ricompensato con la promozione al rango di patrikios. All'inizio del 1015, Xifias, insieme a Costantino Diogene, sottomise la regione di Moglena, che si era ribellata al dominio imperiale. Verso la fine dello stesso anno condusse una campagna da Mosinopoli alla regione di Triaditza (odierna Sofia), radendo al suolo i suoi dintorni e catturando il forte di Boyana.. Infine, nell'ultimo anno della guerra bulgara, nel 1018, partendo da Kastoria, sottomise le rimanenti roccaforti bulgare nella regione di Servia..

Cospirazione ed esilio

Nel 1021/22, tuttavia, Xiphias, ora di stanza a Cesarea come strategos del thema Anatolikon, si scontrò con Basilio II perché non gli era permesso di unirsi l'imperatore nella sua campagna contro il Regno di Georgia. Xiphias si alleò contro l'imperatore con il magnate Niceforo Foca Baritrachelo, il cui padre si era ribellato nei primi anni del regno di Basilio II. I due uomini progettarono di uccidere Basilio e che uno di loro ne prendesse il posto; chi sarebbe stato non fu definito, ma furono soprattutto il prestigio del nome Foca e i suoi seguaci a dare peso alla cospirazione. La cospirazione era apparentemente nota e sostenuta anche da re Giorgio I di Georgia, che sperava così di costringere Basilio ad abbandonare il suo piano d'invasione...Quando l'imperatore venne a conoscenza del complotto, tuttavia, non tornò indietro, ma inviò invece lettere separatamente ai due capi ribelli, con l'obiettivo di generare diffidenza tra loro. Lo stratagemma di Basilio diede i suoi frutti molto presto, poiché il 15 agosto 1022, Xifias assassinò Foca. I sostenitori di quest'ultimo si dispersero e la nascente ribellione si spense. Xifias fu quindi costretto ad arrendersi all'inviato dell'imperatore, Teofilatto Dalasseno, che divenne il nuovo strategos dell'Anatolikon..

Condotto a Costantinopoli, Xifias fu tonsurato ed esiliato ad Antigoni, una delle Isole dei Principi. Dopo il suo ritorno nella capitale dopo la spedizione georgiana, Basilio II fece imprigionare la maggior parte dei suoi cospiratori e confiscare i loro beni. Il patrikios Perseo Iberico fu giustiziato, mentre due ciambellani imperiali furono uccisi: uno per mano dello stesso Basilio, e l'altro, che aveva cercato di avvelenare l'imperatore, fu gettato in pasto alle belve...

Secondo lo storico contemporaneo Yahya di Antiochia, i cospiratori del 1022 furono liberati da Costantino VIII dopo la morte di Basilio nel 1025, ma Xifias rimase in esilio fino al 1028, quando il nuovo imperatore, Romano III, lo liberò. Xifias, tuttavia, era ormai troppo vecchio e stanco, e presto si ritirò nel monastero di Studion. Non si sa altro di lui..

Note

Bibliografia