Coptotermes gestroi, comunemente nota come termite sotterranea asiatica, è una piccola specie di termite che vive sottoterra. Sia questa specie che la termite di Formosa (Coptotermes formosanus) sono parassiti distruttivi originari dell'Asia, ma si sono diffusi in altre parti del mondo. In Asia, questa specie è nota come termite filippina del latte.
La specie di termite Coptotermes havilandi è stata determinata da Kirton e Brown nel 2003 come identica a Coptotermes gestroi, quindi, seguendo il principio di priorità, ora viene utilizzato il nome più vecchioKirton L. G., Brown V. K. 2003. The taxonomic status of pest species of Coptotermes in Southeast Asia: resolving the paradox in the pest status of the termites, Coptotermes gestroi, C. havilandi and C. travians (Isoptera: Rhinotermitidae). Sociobiology 42: 43–63..
Distribuzione C. gestroi è endemico del Sud-est asiatico, ma si è diffuso in molte altre parti del mondo nel corso dell'ultimo secolo. Ha raggiunto le Isole Marchesi nel 1932, Mauritius nel 1936, Réunion nel 1957, Barbados nel 1937 e si è diffuso in molte isole delle Indie occidentali. È presente anche nel Messico meridionale. È stato scoperto nelle Figi nel 2009.
Fu trovato in una singola casa alle Hawaii nel 1963, nello stesso luogo nel 1999 e di nuovo nel 2000, sull'isola di Oahu. La specie è stata oggetto di un progetto di ricerca nel 2010 presso l'Università delle Hawaii.
Nel 1996, una colonia fu trovata a infestare una chiesa e un negozio a MiamiSu N.-Y., Scheffrahn R. H., Weissling T. 1997. A new introduction of a subterranean termite, Coptotermes havilandi Holmgren (Isoptera: Rhinotermitidae) in Miami, Florida. Florida Entomologist 80: 408–411. e un'altra infestazione fu scoperta nel 1999 a Key West. Ulteriori scoperte furono fatte nel 2002 e nel 2006 e la specie sembra essersi stabilita nelle contee di Broward e Miami-Dade. È stata anche trovata su alcune barche ormeggiate al largo della costa della Florida e si pensa che la termite possa essere arrivata in quello Stato attraverso questo mezzo, con adulti sessualmente maturi che raggiungono la terraferma dopo i voli nuziali. Nelle Indie occidentali si è stabilita in alcuni habitat boschivi naturali, ma in Florida sembra essere limitata a strutture artificiali, alberi che crescono vicino a queste strutture e a barche. Negli Stati Uniti continentali, è probabile che questa specie rimanga limitata alla Florida meridionale perché è una specie tropicale e può prosperare solo con sufficiente calore.
Chouvenc ed Helmick nel 2015 hanno scoperto che C. gestroi si ibrida facilmente con un'altra termite invasiva in Florida, C. formosanus.
Descrizione Il corpo della termite operaia è piccolo, bianco e traslucido, così come gli arti. Il soldato è più grande e anch'esso bianco, ma la testa ovoidale, le mandibole rivolte in avanti, il protorace e i segmenti anteriori dell'addome sono marrone scuro. Due piccole macchie chiare si trovano sulla testa adiacenti alle antenne. Sulla fronte si trova un'apertura chiamata fontanella che può espellere una secrezione difensiva bianca. Nell'aspetto, C. gestroi è molto simile a C. formosanus, ma possono essere differenziati al microscopio, con il numero di peli sulla testa del soldato che differisce nelle due specie.
Storia del ciclo vitale Come altre specie di termiti, una colonia di termiti sotterranee asiatiche contiene tre caste principali: operaie, soldati e riproduttori. Le operaie sono responsabili dell'alimentazione della colonia e della cura dei piccoli, mentre i soldati sono responsabili della sua difesa. Il re si accoppia con la regina, la cui funzione principale per una vita di molti anni è la deposizione continua di uova. Il suo addome aumenta enormemente di dimensioni rispetto a quello del re. Le operaie la nutrono, poiché non è in grado di nutrirsi da sola. In una colonia matura, alcune uova si sviluppano in riproduttori alati, noti come alati. Emergono sopra il terreno e formano uno sciame contenente molte migliaia di individui. Questo di solito accade la sera o la notte in primavera. Quando uno sciame viene trovato all'interno di un edificio, questo può essere il primo segno per i proprietari della presenza di termiti nella struttura. Tornando a terra, gli alati perdono le ali. È improbabile che trovino un luogo adatto per avviare una colonia all'interno di un edificio, ma all'aperto, ogni femmina cerca un sito appropriato con terreno umido e legname umido. In una fessura adatta, una femmina e un maschio formano una camera di deposizione e vengono deposte da 15 a 30 uova. Queste vengono allevate dal re e dalla regina e una seconda covata di uova viene deposta alcune settimane dopo. Le operaie della prima covata si prendono cura di queste. Potrebbero essere necessari diversi anni prima che la colonia raggiunga un numero sufficiente di esemplari riproduttivi alati.
In uno studio di ricerca condotto in Thailandia, la popolazione foraggera di una colonia media era compresa tra 1,13 e 2,75 milioni di individui.
Danno Queste termiti sono mangiatori voraci e consumano legno, cartone e carta e talvolta persino tessuto. Si nutrono di tutti i tipi di materiali contenenti cellulosa e perforano materiali come gomma, plastica e polistirolo nella loro ricerca di cibo. Attaccano anche alberi vivi consumando il durame, che li indebolisce e può farli cadere durante una tempesta. Vivono sottoterra ed entrano negli edifici attraverso crepe, giunti di dilatazione e condutture di servizio. A volte formano tubi di foraggiamento lungo la superficie del terreno e le superfici esterne delle strutture. Mangiano il legno strutturale dall'interno verso l'esterno, lasciando una sottile pellicola sulla superficie del legno che può presentare un aspetto vescicoso. A Singapore e in Malesia, questa specie è responsabile dell'80-90% dei danni causati alle strutture artificiali dagli insetti ed è la specie di termite più comune nelle aree edificate. Note
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