Il suo allontanamento scatenò una ricerca che coinvolse 2.000 persone. Nell'anno successivo alla sua scomparsa, gli investigatori interrogarono più di 3.500 persone, ma a tutt'oggi il caso rimane irrisolto. Il serial killer Ed Gein fu ritenuto uno dei sospettati per la sua sparizione.

Scomparsa Il 24 ottobre 1953, Viggo Rasmussen, un professore del La Crosse State College, l'attuale University of Wisconsin–La Crosse, assunse la quattordicenne Evelyn Hartley, figlia di un suo collega, come babysitter della sua bimba di 20 mesi. Quella sera, il padre di Evelyn, Richard, chiamò più volte a casa Rasmussen dopo che la ragazzina non era tornata a casa come previsto alle 20:30. Non ricevette risposta. Preoccupato, si recò in auto a casa Rasmussen.

Quando giunse sul posto, le porte dell'abitazione erano chiuse a chiave, le luci e la radio erano accese e gli oggetti erano sparsi per tutta la casa. I mobili del soggiorno erano stati spostati in posti diversi, così come i libri di scuola di Evelyn. Trovò le sue scarpe in stanze diverse, una al piano di sopra e una al piano di sotto. Trovò anche gli occhiali rotti di sua figlia al piano di sopra. Ma nessuna traccia di Evelyn in casa.

Richard trovò tutte le stanze della casa chiuse a chiave, tranne una nel seminterrato sul retro. Una finestra aperta era priva di zanzariera, e la zanzariera fu trovata appoggiata a un muro esterno. Trovò una piccola scala a pioli appartenente al proprietario di casa posizionata vicino alla finestra aperta. Segni di scasso furono trovati su alcune finestre e impronte di piedi in diverse zone della casa. Sangue fu trovato sia all'interno della casa che in giardino, con impronte di mani insanguinate a circa trenta metri di distanza, in un garage e in una casa vicina. La bambina della quale Evelyn si stava prendendo cura fu trovata addormentata ed illesa.

Indagine La polizia ritenne che qualcuno avesse portato via Evelyn attraverso il cortile, ma che l'avesse lasciata cadere a terra prima di portarla oltre. La polizia usò i cani per seguire la sua pista olfattiva, che si concluse a Coulee Drive, a due isolati di distanza. La polizia pensò che Evelyn fosse stata probabilmente caricata su un veicolo e portata via. Un vicino disse loro di aver visto un'auto circolare ripetutamente nel quartiere, e un'altra persona che viveva nelle vicinanze affermò di aver sentito delle urla un'ora prima. Il testimone aveva però pensato che si trattasse solo di bambini che giocavano.

Due giorni dopo l'incidente, il residente locale Ed Hofer disse alla polizia che, mentre stava guidando la sua auto, era stato quasi investito da una Buick bicolore verde scuro del 1942 mentre questa sfrecciava verso ovest. Dentro la Buick, Hofer dichiarò di avere visto un uomo al volante, e un secondo uomo sul sedile posteriore con accanto una ragazza. Sempre Hofer riportò che qualche minuto prima aveva visto gli stessi due individui insieme a una ragazza giovane, mentre stava uscendo dalla casa del cognato, situata dietro l'angolo rispetto alla casa di Rasmussen. Hofer disse che la ragazza era incastrata tra i due uomini e pensava che fosse ubriaca, poiché i due uomini la tenevano per le braccia mentre camminavano lungo la strada.

Diversi giorni dopo, alcuni capi di abbigliamento, molti dei quali macchiati di sangue, furono ritrovati in luoghi diversi.Schechter, p. 49. Il sangue trovato su una giacca tra gli indumenti rinvenuti corrispondeva al gruppo sanguigno di Evelyn.

Oltre 1000 membri della comunità locale, compresi gli agenti delle forze dell'ordine, la guardia nazionale, membri dei boy scout e vari studenti del La Crosse State College parteciparono alle operazioni di ricerca nell'ottobre 1953, ma senza alcun risultato. Furono anche riaperte alcune tombe per stabilire se i resti di Evelyn fossero stati deposti in una sepoltura recente.

Nel maggio 1954 furono eseguiti dei test della macchina della verità su alcuni studenti maschi della zona nel tentativo di avere informazioni circa la scomparsa di Evelyn. Le autorità locali avevano pianificato di sottoporre al test 1750 studenti e docenti, ma l'operazione fu ritenuta controversa e venne interrotta dopo che erano state testate circa 300 persone.

Nel novembre 1957 fu arrestato Ed Gein per alcuni omicidi nella zona di Plainfield, Wisconsin, cittadina rurale a circa 160 chilometri dal luogo del rapimento di Evelyn. L'uomo fu subito considerato un sospettato nella sparizione di Evelyn anche perché, al momento della scomparsa, egli si trovava in visita a un parente nei pressi del luogo del rapimento della ragazza. Gein negò qualsiasi coinvolgimento nella scomparsa e superò due test della macchina della verità quando fu interrogato dalla polizia circa il caso. La polizia non trovò traccia dei resti di Evelyn durante una perquisizione della proprietà di Gein a Plainfield.Schechter, p. 177. Nel novembre 1957, le autorità annunciarono che Gein era stato scagionato da qualsiasi collegamento con la scomparsa di Evelyn e Georgia Weckler, una bambina di 8 anni sparita nel 1947. Nonostante ciò, alcuni continuano a considerare Gein un sospettato.

Conseguenze Il suo cadavere non venne mai rinvenuto. Negli anni settanta, i genitori di Evelyn si trasferirono a Portland, Oregon, e ora sono entrambi deceduti.

Sviluppi successivi Nel 2004 un uomo di nome Mel Williams si fece avanti con una conversazione che aveva registrato in un bar nel 1969. Sebbene il suo obiettivo fosse stato quello di registrare un gruppo musicale che stava suonando, anche la conversazione tra due uomini venne registrata involontariamente. Sul nastro, uno degli individui, Clyde "Tywee" Peterson, implicò se stesso, Jack Gaulphair (o Gaulthair), e un anonimo terzo uomo nella scomparsa di Eveyln Hartley, sostenendo inoltre che Evelyn fu assassinata e sepolta a La Farge, Wisconsin, dopo il suo rapimento.

Gaulphair si suicidò il 25 dicembre 1967, e Peterson morì di infarto nel 1974. Nonostante le autorità avessero promesso di indagare sulla pista, non si ebbero mai ulteriori sviluppi.

Nel 2016 il suo caso è stato descritto in un episodio del podcast The Vanished.

Nel settembre 2022 la vicenda della scomparsa di Evelyn Hartley è stata trattata nel podcast Casefile.

Riferimenti nella cultura popolare Un personaggio di nome Evelyn Hartley, interpretato da Addison Rae, appare in Monster: la storia di Ed Gein, terza stagione della serie antologica Monster di Netflix. Ed Gein è ritratto come il suo assassino e la colpisce alla testa con un martello, in modo simile a una scena del film Non aprite quella porta del 1974.

Note

Voci correlate Ed Gein

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