Il primo intervento a cuore aperto al mondo Una paziente di 5 anni di età, Jackie Johnson, nacque affetta da un difetto interatriale, un foro tra gli atri superiori del cuore che impedivano uno sviluppo normale del muscolo cardiaco.
Per curarla, Lewis indusse, sotto anestesia, dapprima un'ipotermia, con l'uso di una coperta refrigerante, seguita da un'occlusione del flusso sanguigno al cuore. In tal modo Lewis fermò la circolazione sanguigna del cuore per 5 minuti e mezzo, durante i quali riparò il foro interatriale difettoso, senza mettere in pericolo il cervello. L'operazione durò 58 minuti e la paziente fu ristabilita 11 giorni più tardi.
Nei 3 anni successivi, Lewis e colleghi hanno operato 60 pazienti con difetti del setto atriale utilizzando lo stesso metodo.
Seguito professionale Nel 1956, Lewis si trasferì dal Minnesota alla Northwestern University, dove divenne il primo membro a tempo pieno della facoltà di chirurgia, dove continuò a studiare l'uso dell'ipotermia in sala operatoria.
Dopo essere stato escluso dalla posizione di Presidente di Chirurgia, Lewis partì per Santa Barbara nel 1976, dove intraprese una carriera di scrittura di saggi sull'escursionismo e l'alpinismo, e pubblicando un opuscolo intitolato Bicycling Santa Barbara.
Morì il 20 settembre 1993 a Santa Barbara di sepsi.
Note
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