Storicamente, l'Iran era comunemente chiamato "Persia" nel mondo occidentale. Allo stesso modo, l'etnonimo moderno "persiano" era tipicamente usato come etnico per tutti i cittadini iraniani, indipendentemente dal fatto che fossero o meno di etnia persiana.

Questa terminologia prevalse fino al 1935, quando, durante un incontro internazionale per il Nawrūz, il re iraniano Reza Shah Pahlavi richiese ufficialmente che i delegati stranieri iniziassero a usare l'endonimo "Iran" nella corrispondenza formale. Successivamente, "Iran" e "iraniano" furono standardizzati come termini che si riferivano rispettivamente al paese e ai suoi cittadini. Più tardi, nel 1959, il figlio di Reza Shah Pahlavi, Mohammad Reza Pahlavi, annunciò che era appropriato usare sia "Persia" che "Iran" nella corrispondenza formale. ristampato come ).

Una varietà di studiosi del Medioevo, come il poliedrico khwarazmiano Al-Biruni, usarono anche termini come "Xuniras" (in avestico: Xvaniraθa-, trad. "fatto da sé, senza appoggiarsi ad altro") per riferirsi all'Iran: "che è il centro del mondo, [...] ed è quello in cui ci troviamo, e i re lo chiamavano il regno iranico."

Etimologia del nome Iran La parola persiana moderna Īrān () deriva immediatamente dal medio persiano Ērān (ortografia Pahlavi: 'yr'n), attestato in un'iscrizione del III secolo d.C. che accompagna il rilievo di investitura del primo re sasanide Ardashir I a Naqsh-e Rostam. In questa iscrizione, l'appellativo medio persiano del re è ardašīr šāhān šāh ērān nell'iscrizione in lingua partica che accompagna quella medio persiana. Il re è anche intitolato ardašīr šāhān šāh aryān (Pahlavi: 'ry'n), ed entrambi significano «re dei re degli Ariani».

Il gentilizio ēr- e ary- in ērān e aryān deriva dall'antico iraniano *arya- (in persiano antico airya-, in avestico airiia-, ecc.), che significa "ariano", nel senso di "degli iraniani". Questo termine è attestato come designatore etnico nelle iscrizioni achemenidi e nella tradizione avesta dello zoroastrismo, e sembra "molto probabile" che nell'iscrizione di Ardashir ērān mantenesse ancora questo significato, denotando il popolo piuttosto che l'impero.

Il nome "Iran" è attestato per la prima volta nell'Avesta come airyānąm (il cui testo è composto in Avestan, un'antica lingua iraniana parlata nella parte nord-orientale del Grande Iran, o in quelli che oggi sono Afghanistan, Turkmenistan e Tagikistan).

Riappare nel periodo achemenide dove la versione elamita dell'iscrizione di Behistun menziona due volte Ahura Mazdā come nap harriyanam "il dio degli iraniani".

Nonostante questo uso epigrafico di ērān per riferirsi ai popoli iranici, l'uso del termine ērān per riferirsi all'impero (e dell'antonimico anērān per riferirsi ai territori romani) è attestato anche dal primo periodo sasanide. Sia ērān che anērān compaiono in un testo calendariale del III secolo scritto da Mani. In un'iscrizione del figlio di Ardashir e immediato successore, Sapore I "apparentemente include in Ērān regioni come l'Armenia e il Caucaso che non erano abitate prevalentemente da iraniani". Nelle iscrizioni di Kartir (scritte trent'anni dopo quelle di Sapore), il sommo sacerdote include le stesse regioni (insieme a Georgia, Albania, Siria e Ponto) nel suo elenco di province dell'antonimico Anērān. Ērān compare anche nei nomi delle città fondate dai dinasti sasanidi, ad esempio in Ērān-xwarrah-šābuhr "Gloria di Ērān (di) Shapur". Appare anche nei titoli degli ufficiali governativi, come in Ērān-āmārgar "Contabile generale (di) Ērān" o Ērān-dibirbed "Scriba capo (di) Ērān".

Il termine iranico compare nei testi antichi con diverse varianti. Tra queste rientrano arioi (Erodoto), arianē (Eratostene presso Strabone), áreion (Eudemo da Rodi presso Damascio), arianoi (Diodoro Siculo) in greco e ari in armeno; queste, a loro volta, derivano dalle forme iraniche: ariya in antico persiano, airya in avestico, ariao in battriano, ary in partico ed ēr in medio persiano.

Etimologia del nome Persia

I Greci (che in precedenza tendevano a usare nomi legati al termine "Mediano") iniziarono a usare aggettivi come Pérsēs (Πέρσης), Persikḗ (Περσική) o Persís (Περσίς) nel V secolo a.C. per riferirsi all'impero di Ciro il Grande (parole traducibili come "paese"). Tali parole furono prese dal termine in persiano antico Pārsa, il nome del popolo da cui emerse Ciro il Grande, della dinastia achemenide, e su cui governò per primo (prima di ereditare o conquistare altri regni iraniani). La tribù Pars diede il nome alla regione in cui vivevano (la provincia moderna è chiamata Fars/Pars), ma la provincia nei tempi antichi era più piccola della sua area attuale. In latino, il nome dell'intero impero era Persia, mentre gli iraniani lo conoscevano come Iran o Iranshahr.

Nelle parti successive della Bibbia, dove questo regno è frequentemente menzionato (libri di Ester, Daniele, Esdra e Neemia), è chiamato Paras (ebraico biblico: פרס), o talvolta Paras u Madai (פרס ומדי), ("Persia e Media"). Allo stesso modo, gli arabi si riferivano all'Iran e all'Impero persiano (sassanide) come Bilād Fāris (in arabo: بلاد فارس),), in altre parole "Terre di Persia", che sarebbe diventato il nome popolare per la regione nella letteratura musulmana. Usavano anche Bilād Ajam (in arabo: بلاد عجم) come equivalente o sinonimo di "Persia". Anche i turchi usavano questo termine, ma adattandolo alla forma linguistica iraniana (in particolare, persiana) come "Bilad (Belaad) e Ajam".

Un'etimologia popolare greca collegava il nome a Perseo, un personaggio leggendario della mitologia greca. Erodoto racconta questa storia, inventando un figlio straniero, Perse, da cui i Persiani presero il nome. Apparentemente, i Persiani stessi conoscevano la storia, poiché Serse I cercò di usarla per corrompere gli Argivi durante la sua invasione della Grecia, ma alla fine non ci riuscì.

Xuniras Nella tradizione iraniana, il mondo è diviso in sette regioni circolari, o karshvar, separate l'una dall'altra da foreste, montagne o acqua. Sei di queste regioni fiancheggiano una centrale chiamata Xvaniraθa- in avestico e Xuniras in neopersiano, che probabilmente significa "fatto da sé, che non poggia su nient'altro". Era di dimensioni pari a tutte le altre messe insieme e le superava in prosperità e fortuna. In origine, solo Xuniras, che ospitava anche la "casa iraniana" (Airyō.šayana- in avestico) era abitata da esseri umani. Ma nella tradizione successiva, cioè a partire dal 620 circa, Xuniras divenne l'Iran, con paesi noti come l'Impero Romano e la Cina che la circondavano. L'Abu-Mansuri Shahnameh descrive Xuniras come tale: "(e) il settimo, che è il centro del mondo, Xuniras-e bāmi (splendido Xuniras), ed è quello in cui ci troviamo, e i re lo chiamavano il regno iraniano/Ērānšahr." Un altro schema delle sette regioni del mondo è riportato da Abu Rayhan Biruni, che allo stesso modo organizza le nazioni conosciute in sei cerchi connessi che circondano l'Ērānšahr centrale.

Il nome nel mondo occidentale L'esonimo Persia era il nome ufficiale dell'Iran nel mondo occidentale prima del marzo 1935, ma i popoli iraniani all'interno del loro paese fin dai tempi di Zoroastro (probabilmente intorno al 1000 a.C.), o anche prima, hanno chiamato il loro paese Arya, Iran, Iranshahr, Iranzamin (Terra dell'Iran), Aryānām (l'equivalente di Iran nella lingua proto-iraniana ) o i suoi equivalenti. Il termine Arya è stato utilizzato dal popolo iraniano, così come dai sovrani e dagli imperatori dell'Iran, fin dai tempi dell'Avesta. Evidentemente fin dal tempo dei Sasanidi (226-651 d.C.) gli iraniani lo hanno chiamato Iran, che significa "Terra degli Ariani" e Iranshahr. Nelle fonti medio-persiane, il nome Arya e Iran è usato per gli imperi iraniani pre-sassanidi così come per l'impero sasanide. Ad esempio, l'uso del nome "Iran" per gli Achemenidi nel libro medio persiano di Arda Viraf si riferisce all'invasione dell'Iran da parte di Alessandro Magno nel 330 a.C. (1:4; 1:5; 1:9; 1:10; 1:12; etc.) Il termine proto-iraniano per Iran è ricostruito come *Aryānām (il genitivo plurale della parola *Arya); l'equivalente avestico è Airyanem (come in Airyanem Vaejah). La preferenza interna per "Iran" è stata notata in alcuni libri di riferimento occidentali (ad esempio l'Harmsworth Encyclopaedia, circa 1907, voce dedicata all'Iran: "Il nome è ora la designazione ufficiale della Persia.") ma per scopi internazionali, il termine Persia era nella norma.

A metà degli anni '30, il sovrano del paese, Reza Shah Pahlavi, si mosse verso la formalizzazione del nome Iran al posto di Persia a tutti gli effetti. Nella Camera dei Comuni britannica, la mossa fu riportata dal Segretario di Stato per gli Affari Esteri del Regno Unito come segue:HC Deb 20 February 1935 vol 298 cc350-1 351

Il decreto di Reza Shah Pahlavi che modificava la nomenclatura entrò in vigore il 21 marzo 1935.

Per evitare confusione tra i due paesi confinanti, Iran e Iraq, entrambi coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale e occupati dagli Alleati, Winston Churchill chiese al governo iraniano, durante la Conferenza di Teheran, di usare il vecchio e distinto nome "Persia", da usare dalle Nazioni Unite [cioè dagli Alleati] per tutta la durata della guerra comune. La sua richiesta fu immediatamente approvata dal Ministero degli Esteri iraniano. Gli americani, tuttavia, continuarono a usare il nome Iran, poiché il loro coinvolgimento in Iraq era allora limitato e tale da causare tale confusione.

Nell'estate del 1959, a seguito delle preoccupazioni che il nome nativo avesse, come disse Mohammad Ali Foroughi, "trasformato un noto in uno sconosciuto", fu formato un comitato, guidato dal noto studioso Ehsan Yarshater, per riesaminare la questione. Raccomandarono di annullare la decisione del 1935, e Mohammad Reza Pahlavi approvò. Tuttavia, l'attuazione della proposta fu debole, consentendo semplicemente che Persia e Iran fossero usati in modo intercambiabile. Oggi, entrambi i termini sono comuni; Persia principalmente in contesti storici e culturali, "Iran" principalmente in contesti politici.

Negli ultimi anni la maggior parte delle mostre di storia, cultura e arte persiana nel mondo hanno utilizzato l'esonimo Persia (ad esempio, "Impero dimenticato; Antica Persia", British Museum; "7000 anni di arte persiana", Vienna, Berlino; e "Persia; Trenta secoli di cultura e arte", Amsterdam). Nel 2006, la più grande collezione di mappe storiche dell'Iran, intitolata Mappe storiche della Persia, è stata pubblicata nei Paesi Bassi.

Il dibattito moderno in Iran Negli anni '80, il professor Ehsan Yarshater (direttore dell'Encyclopædia Iranica) iniziò a pubblicare articoli su questo argomento (sia in inglese che in persiano) su riviste come Rahavard Quarterly, Pars Monthly, Iranian Studies, ecc. Dopo di lui, alcuni studiosi e ricercatori iraniani come il professor Kazem Abhary e il professor Jalal Matini si occuparono della questione. Da allora, diverse volte riviste e siti web iraniani hanno pubblicato articoli di coloro che concordano o meno con l'uso della persia e del persiano in inglese.

Ci sono molti iraniani in Occidente che preferiscono Persia e Persian (Persia e Persiani) come nomi in inglese per definire il paese e la nazionalità, simile all'uso di La Perse/persan in francese. Secondo Hooman Majd, la popolarità del termine Persia tra la diaspora iraniana deriva dal fatto che "Persia connota un passato glorioso con cui gli iraniani vorrebbero essere identificati, mentre 'Iran' dalla rivoluzione del 1979 ... non comunica altro al mondo se non il fondamentalismo islamico."

Nome ufficiale dello stato iraniano

Altri nomi ufficiali erano Dowlat-e Aliyye-ye Irân () che significa il Sublime Stato della Persia e Kešvar-e Šâhanšâhi-ye Irân () che significa Stato imperiale di Persia e Stato imperiale dell'Iran dopo il 1935.

Pronuncia