I codici mesoamericani sono manoscritti che presentano tratti della tradizione pittorica indigena mesoamericana, per contenuto, stile o convenzioni simboliche.
Altra caratteristica importante è l'eventuale presenza di sistemi di scrittura mesoamericani, che tuttavia non è definitoria, in quanto alcuni codici possono anche consistere puramente di immagini pittoriche o cartografie prive di glifi, o viceversa di illustrazioni indigene accompagnate però da testi in alfabeti coloniali, introdotti dopo l'arrivo degli europei.
I tre principali raggruppamenti sono sicuramente i codici aztechi, i codici maya e i codici mixtechi, ma altri manoscritti altrettanto rilevanti furono prodotti anche da altre culture, come i tlaxcaltechi, i purépecha, gli otomi, gli zapotechi e i cuicatechi.
Formati Il termine "codice" si diffuse nel XIX secolo per designare qualsiasi manoscritto pittorico nella tradizione mesoamericana. Tuttavia, a rigore, i manoscritti precolombiani non sono "codici", in quanto l'uso consolidato del termine in realtà denota un libro manoscritto su pergamena, papiro o altro materiale, cucito su un lato. I manoscritti precolombiani furono invece realizzati in formati diversi, di cui i principali sono:
Tira: un manoscritto dipinto o disegnato su una striscia, lunga e relativamente stretta, composta da fogli di pelle animale o carta. È il formato più importante, da cui derivano molti altri. Un esempio noto è il codice Boturini. A fisarmonica: un manoscritto dipinto su una tira e piegato come uno schermo, a fisarmonica. Un classico esempio è il codice Borgia. Rotolo: una tira arrotolata. Un esempio è il rotolo Selden. Lienzo: un telo di stoffa, talvolta di grande formato. Un esempio è il lienzo de Quauhquechollan.
Classificazione Secondo Donald Robertson e John B. Glass, i primi studiosi a proporre un censimento esaustivo di tali documenti, si possono distinguere cinque categorie. La prima è quella dei codici pittorici tradizionali, numerati 1-599 nel loro catalogo. La seconda è quella dei dipinti e delle mappe provenienti dalle Relaciones Geográficas, insieme di questionari elaborati dalla burocrazia coloniale dell’Impero spagnolo durante il regno di Filippo II di Spagna (numeri 601-699). La terza categoria è quella dei manoscritti Techialoyan, manoscritti tardo-coloniali creati nel XVII secolo con l’intento di fungere da documenti legali per le comunità indigene, simili per stile e formato, nonché con una comune origine regionale (numeri 701-799). La quarta categoria è quella dei catechismi pittorici, noti anche come catechismi testeriani (numeri 801-899). La quinta categoria è quella dei pittorici falsificati. Infine, Robertson e Glass contemplano, ma non usano, la categoria di testi non pittorici che descrivono pittorici perduti (numeri 1000 e oltre), di cui esistono comunque esempi.
Oltre a questa classificazione primaria, i documenti possono essere ulteriormente classificati in base all’origine, alla regione e all’argomento. Quanto all’origine, i manoscritti possono distinguersi in precolombiani (come quelli del Gruppo Borgia), prodotti sotto patronato spagnolo (notevole esempio il codice Mendoza), coloniali indigeni (ad esempio, codice Xolotl) e coloniali misti (come il Lienzo de Tlaxcala). Per argomento, possono trattare di temi rituali o calendariali, storici, genealogici, cartografici, cartografico-storici, economici, etnografici o vari.
I manoscritti provengono da molte regioni: Messico occidentale (soprattutto Michoacán), Messico centrale (Città del Messico e Stato del Messico, Guerrero, Hidalgo, Morelos, Puebla, Tlaxcala e Veracruz), Oaxaca, Messico sudorientale (Chiapas e Yucatán) e Guatemala. Sono state identificate scuole regionali: la divisione classica per il Messico centrale fu proposta da Donald Robertson, che distinse le scuole di Tenochtitlan, Tlatelolco e Texcoco.
Codici mesoamericani tradizionali
Questa categoria comprende la maggior parte dei pittorici mesoamericani precolombiani e coloniali, ed è di gran lunga la più nota e studiata. I manoscritti individuali in questa categoria sono numerosi, 434 nel censimento originale di Robertson e Glass, e il loro numero continua a crescere grazie alla scoperta di nuovi codici tradizionali indigeni in villaggi messicani. Un esempio recente è il codice Cuaxicala, documento pittorico del XVI secolo conservato attualmente dalla comunità omonima di Huachinango, Puebla. Un elenco dei manoscritti più rappresentativi di questa categoria è il seguente:
Codici preispanici: Aubin Tonalamatl, Codice Borbonicus, Codice Borgia, Codice Cospi, Codice Fejérváry-Mayer, Codice Laud e Codex Vaticanus B, il Manoscritto Aubin n. 20, Codice Bodley, Codice Colombino, Codice Nuttall, Codice Vindobonensis Mexicanus I, Codice di Dresda, Codice di Madrid, Codice di Parigi e Codice Grolier (o "Codice maya del Messico"). Codici indigeni prodotti sotto patronato spagnolo: Codex Durán, Codice Ramírez, le illustrazioni dei Primeros Memoriales e del Codice fiorentino di Bernardino de Sahagún, Codice Ríos, Codex Telleriano-Remensis, Codice Ixtlilxochitl, Codice Tudela, Codice Magliabechiano, Codice Mendoza, la Matrícula de Tributos, il Codice Badiano, la Relación de Michoacan. Codici coloniali indigeni: Dalla Valle del Messico: Codice Aubin, Codice Azcatitlan, Ruota del calendario Boban, Codice Boturini, Codice en Cruz, Plano en papel de maguey, Codice Mexicanus, Mappa Quinatzin, Mappa Sigüenza, Tira de Tepechpan, Mappa Tloztin, Codice Xolotl. Dal Messico centrale: Codici di Azoyú 1 e 2, Mappe di Cuauhtinchan 1-3, Codice Huamantla, Codice Huichapan, Frammento Humboldt 1, Historia Tolteca-Chichimeca, Anales de Tula. Da Oaxaca settentrionale e occidentale: Lienzo Antonio de León, Codice Becker n. 2, Lienzo de Coixtlahuaca n. 1 e 2, Codice Fernández Leal, Lienzo de Santiago Ilhuitlan, Lienzo de Santa María Nativitas, Codice Porfirio Díaz, Rotolo Selden, Lienzo de Zacatepec n. 1. Codici coloniali indigeni misti: Registri di storia coloniale: Lienzo de Quauhquechollan, Codice di Tlatelolco, Lienzo de Tlaxcala; Genealogici: Confirmation des elections de Calpan, Genealogia circolare di Nezahualcoyotl, Genealogía de los Príncipes mexicanos, Genealogie de Tlatzantzin, Genealogía de Zolin; Mappe e documenti cartografico-storici: Lienzo de Chalchihuitzin Vásquez, Mappa di Coatlinchan, Mappa circolare di Cuauhquechollan, Codice Kinsborough, Lienzo de Misantla, Mappa di San Antonio Tepetlan; Documenti economici e catastali: Codice de Santa María Asunción, Codice Chavero, Codice Cozcatzin, Matrícula de Huejotzingo, Frammenti Humboldt, Codice Kingsborough, Codice Mariano Jiménez, Codice Osuna, Mappa delle terre di Oztoticpac, Libro dei tributi di San Pablo Teocaltitlan, Censimento di Tepoztlan, Mappa catastale di Tepoztlan, Codice de Tlamapa n. 3, Codice Vergara, Piani di Xochimilco, Codice Santa Anita Zacatlalmanco. Codici contemporanei: Categoria non contemplata da Robertson e Glass, comprende tutti i nuovi pittorici indigeni realizzati con tecniche tradizionali e contenuti indigeni, come i manoscritti otomi contemporanei di Alfonso García Téllez.
All’interno di queste categorie esistono sottogruppi di codici affini per tema o derivanti da un prototipo comune. Tra i più famosi:
Gruppo Borgia: comprende Codice Borgia, Codice Cospi, Codice Fejérváry-Mayer, Codice Laud e Codex Vaticanus B. Gruppo di Huitzilopochtli: mette in relazione Codex Telleriano-Remensis e Codice Ríos. Gruppo del Lienzo de Tlaxcala: comprende tutte le versioni del resoconto pittorico della conquista dell'impero azteco dal punto di vista dei Tlaxcaltechi, collettivamente noti come Lienzo de Tlaxcala. Era composto da tre originali oggi perduti e undici copie, molte incomplete. Fisarmoniche maya: Codice di Dresda, Codice di Madrid, Codice di Parigi e Codice Grolier (o "Codice maya del Messico"). Gruppo Magliabechiano: studiato da José Batalla Rosado, comprende: Codice Tudela, Libro de Figuras, Códice Ritos y Costumbres (perduto), Codice Magliabechiano, Codice Ixtlilxochitl I, Codice Veytia e alcune immagini dalle Décadas di Antonio de Herrera y Tordesillas. Raccolte non pittoriche: Codice Fiestas, Codice Cabezón e la Crónica de Nueva España di Francisco Cervantes de Salazar. Gruppo Nuttall: Codice Colombino, Codice Bodley, Codice Nuttall, Codice Selden e Codice Vindobonensis Mexicanus I. Disegni di Sahagún: Primeros Memoriales e Codice fiorentino.
Dipinti dalle Relaciones Geográficas
Questo gruppo comprende i dipinti e le illustrazioni delle Relaciones Geográficas, una serie di documenti prodotti a seguito di questionari distribuiti nei territori sotto la giurisdizione di Filippo II di Spagna negli anni 1579–1585. Oltre ai dati storici, etnologici e geografici, le Relaciones includono spesso una serie di dipinti e mappe, alcune delle quali mostrano elementi della tradizione cartografica indigena.
Manoscritti Techialoyan
I manoscritti Techialoyan sono un gruppo di manoscritti indigeni messicani che prendono il nome dal Codice di San Antonio Techialoyan. Furono prodotti nel XVIII secolo e rivelano elementi comuni, come l’uso della carta di amate, glosse alfabetiche in nahuatl, lo stile artistico, la finalità giuridica e l’origine in vari villaggi nello Stato e nella valle del Messico. Furono classificati per primi da Robert Barlow. Alcuni furono realizzati da artisti indigeni locali per essere riconosciuti come documenti legali dall’amministrazione coloniale spagnola, ma furono giudicati falsi. Un esempio eminente è il Codice García Granados.
Catechismi pittorici I catechismi pittorici, noti anche come manoscritti testeriani, sono documenti contenenti preghiere, articoli di fede o qualunque parte del catechismo cattolico, disegnati o scritti tramite immagini mnemoniche o geroglifici ad hoc. Sono detti “testeriani” perché un tempo si pensava fossero un’invenzione del frate francescano Jacobo de Testera; tuttavia, la maggior parte dei documenti di questa tradizione non è legata a Testera, che non fu nemmeno il primo frate a impiegarli. Per questo motivo, alcuni studiosi li considerano una creazione indigena piuttosto che spagnola. Di conseguenza, l’uso del termine è stato evitato nei lavori accademici recenti. In ogni caso, i catechismi pittorici formano un gruppo ben definito, caratterizzato dall’uso di un nuovo repertorio iconografico e geroglifico non collegato a quello delle culture mesoamericane. A causa dello stato frammentario e disperso dei manoscritti, molti dei quali non sono ancora nemmeno denominati individualmente, lo studio di questo gruppo è ancora agli inizi. Tra i lavori rilevanti si segnalano quelli di Galarza, Anne Whited Normann e Hill-Boone.
Codici falsificati Questa categoria comprende falsi creati nel XIX e XX secolo per ingannare istituzioni e collezionisti sulla loro autenticità. Variano sensibilmente per contenuti, materiali e tecniche. Alcuni sono puramente fantastici, mentre altri combinano stili e fonti indigene disparate. I materiali vanno dalla carta di amate, alle fibre di agave, pergamene, stoffe, pelli animali e persino fibra di cocco. Tra gli esempi notevoli figurano il Codex Moguntiacus, il Codice di Lieberec e il Codice Hall. Infine, alcuni documenti emersi di recente, come il Codice Cardona, attendono ancora di essere confermati come falsi, manoscritti Techialoyan o veri pittorici tradizionali.
Codici non pittorici I manoscritti non pittorici che descrivono pittorici indigeni perduti sono rari; questa categoria era stata contemplata ma non utilizzata da Glass e Robertson in origine, ma negli ultimi anni sono emersi documenti di questo tipo. Un esempio è il Codice Cabezón, copia testuale del Codice Tudela che non fu mai illustrata, e il Codice Fiestas, copia del perduto pittorico Libro de Figuras, sebbene il primo contenga alcuni schizzi di illustrazioni mai completati.
Pittografia e scrittura