Lisola di Lord Howe (in inglese Lord Howe Island) è un'isola a forma di mezzaluna irregolare situata nel mar di Tasman, tra l'Australia e la Nuova Zelanda, 600 km direttamente ad est di Port Macquarie, 780 km a nord-est di Sydney e circa 900 km a sud-ovest dell'isola di Norfolk. Misura circa 10 km di lunghezza e tra 0,3 e 2,0 km di larghezza; copre un'area di 14,55 km², ma la parte antropizzata, situata su terreno pianeggiante, copre solo 3,98 km².
Lungo la costa occidentale vi è una laguna sabbiosa riparata e semiracchiusa da una barriera corallina. La maggioranza della popolazione vive nella parte settentrionale, mentre quella meridionale è dominata da colline rivestite da foreste che culminano nel punto più elevato del luogo, il monte Gower (875 m). Il gruppo cui appartiene Lord Howe comprende 28 tra isole, isolotti e scogli. Oltre a quella di Lord Howe, l'isola maggiormente degna di nota è la vulcanica e disabitata Piramide di Ball, circa 23 km a sud-est di Lord Howe. A nord vi sono sette isolotti disabitati noti come Gruppo dell'Ammiragliato.. A est si trova la piccola Mutton Bird Island.
Il primo avvistamento di cui si ha notizia risale al 17 febbraio 1788, quando il tenente Henry Lidgbird Ball, comandante della nave appoggio armata HMS Supply, effettuò un viaggio da Botany Bay per andare a istituire una colonia penale sull'isola di Norfolk.. Nel viaggio di ritorno, Ball inviò una scialuppa a terra per dichiarare Lord Howe possedimento britannico.. Il sito divenne in seguito un punto di rifornimento per le baleniere. e su di essa venne fondato un insediamento permanente nel giugno 1834.. Quando la caccia alla balena declinò, a partire dagli anni '80 del XIX secolo iniziò l'esportazione in tutto il mondo della palma endemica Howea forsteriana., che rimane tuttora una componente chiave dell'economia locale. L'altra attività principale, il turismo, ebbe inizio al termine della seconda guerra mondiale, nel 1945.
Il gruppo dell'isola di Lord Howe fa parte dello stato del Nuovo Galles del Sud ed è considerato legalmente come un'area non incorporata amministrata dal Lord Howe Island Board, che fa riferimento al ministero dell'Ambiente e del Patrimonio del Nuovo Galles del Sud. Il fuso orario standard è UTC+10:30, o UTC+11 quando si applica l'ora legale, mentre la valuta è il dollaro australiano. Le compagnie aeree pendolari forniscono voli per Sydney, Brisbane e Port Macquarie.
L'UNESCO classifica il gruppo insulare di Lord Howe come patrimonio dell'umanità di importanza naturale globale. Il grosso dell'isola è rivestito da una foresta praticamente incontaminata, dove vivono molte piante e animali che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Altre attrazioni naturali sono la diversità dei paesaggi, la varietà dei basalti, sia oceanici che del mantello superiore, la barriera corallina più meridionale del mondo, le colonie di uccelli marini nidificanti e il ricco patrimonio storico e culturale.. Il Lord Howe Island Act del 1981 ha istituito una «Permanent Park Preserve» (che copre circa il 70% dell'isola). Il luogo è stato aggiunto all'elenco del patrimonio nazionale dell'Australia il 21 maggio 2007 e nel registro del patrimonio statale del Nuovo Galles del Sud il 2 aprile 1999. Le acque circostanti costituiscono una regione protetta denominata parco marino di Lord Howe.
Bioregione L'isola di Lord Howe fa parte della regione IBRA (Interim Biogeographic Regionalisation for Australia) denominata Pacific Subtropical Islands (codice PSI), della quale forma la sottoregione PSI01, con un'area di 1909 ettari. Secondo il sistema di ecoregioni del WWF, l'isola di Lord Howe costituisce l'intera ecoregione delle «foreste subtropicali di Lord Howe» (WWF ID#AA0109). Questa ecoregione appartiene all'ecozona australasiana e al bioma delle foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali. L'ecoregione del WWF copre un'area di 14 km².
Storia 1788-1834: le prime visite degli europei
Prima di essere stata scoperta e abitata dagli europei, sembra che Lord Howe fosse sempre stata disabitata e sconosciuta ai popoli polinesiani del Pacifico meridionale.. Il primo avvistamento registrato da parte degli europei risale al 17 febbraio 1788 ed è opera del tenente Henry Lidgbird Ball, comandante della nave appoggio armata HMS Supply (la più vecchia e più piccola delle navi della Prima Flotta), in viaggio da Botany Bay con un carico di detenuti, nove uomini e sei donne, per fondare una colonia penale sull'isola di Norfolk. Durante il viaggio di ritorno, il 13 marzo 1788, Ball osservò la Piramide di Ball e inviò un gruppo di uomini a terra sull'isola di Lord Howe per rivendicarla come possedimento britannico. Prima che l'equipaggio tornasse a Sydney, furono catturate numerose tartarughe e vari uccelli che non avevano timore dell'uomo.. Ball battezzò il monte Lidgbird e la Piramide di Ball con il proprio nome e l'isola principale Lord Howe in onore di Richard Howe, I conte Howe, che all'epoca era Primo Lord dell'Ammiragliato.
Molti toponimi dell'isola risalgono a questo periodo, addirittura al maggio dello stesso anno, quando l'isola venne visitata da quattro navi della Prima Flotta, la HMS Supply, la Charlotte, la Lady Penrhyn e la Scarborough. Gran parte delle forme di vita animali e vegetali vennero registrate per la prima volta nei giornali di bordo e nei diari di visitatori come David Blackburn, capitano della Supply, e Arthur Bowes Smyth, chirurgo della Lady Penrhyn.
Smyth era a Sydney quando la Supply tornò dal primo viaggio all'isola di Norfolk. Il 19 marzo 1788 sul suo giornale di bordo annotò che «la Supply, al suo ritorno, sbarcò sull'isola che [aveva scoperto] nella sua uscita, e tutti furono piacevolmente sorpresi di trovare un gran numero di belle tartarughe sulla spiaggia, e sulla terraferma, tra gli alberi, un gran numero di gallinacei molto simili a una faraona e un'altra specie di gallinaceo non dissimile dal re di quaglie d'Inghilterra, e tutti così perfettamente docili che si potrebbe spesso prenderli con le mani oppure, in ogni momento, abbatterne più di quanti si ritiene opportuno con un bastone corto. All'interno della barriera corallina vi erano anche innumerevoli pesci, talmente facili da catturare con amo e lenza da poter riempire una barca in breve tempo. Tredici grosse tartarughe vennero riportate a Port Jackson e molte furono distribuite tra l'accampamento e la flotta».
In questo periodo artisti quali George Raper e John Hunter realizzarono schizzi ad acquerello degli uccelli nativi, come il rallo di Lord Howe (Hypotaenidia sylvestris), il pollo sultano bianco (Porphyrio albus) e la colomba di Lord Howe (Columba vitiensis godmanae). Dal momento che questi ultimi due scomparvero poco dopo a causa della caccia incontrollata, questi dipinti costituiscono l'unica testimonianza pittorica rimasta del loro aspettoVedi . Nel corso dei tre anni successivi, la Supply, in cerca di tartarughe, tornò più volte sull'isola, che venne anche visitata dalle navi della Seconda e Terza Flotta.. Tra il 1789 e il 1791, le baleniere britanniche e americane, all'inseguimento dei capodogli (Physeter macrocephalus) lungo l'equatore fino alle isole Gilbert ed Ellice, quindi a sud in acque australiane e neozelandesi, inaugurarono l'era della baleneria nel Pacifico.. La flotta americana contava 675 navi e Lord Howe si trovava in una regione denominata «Middle Ground», ricca di capodogli e di balene franche australi (Eubalaena australis)..
L'isola venne successivamente visitata da molte navi governative e baleniere che navigavano tra il Nuovo Galles del Sud e l'isola di Norfolk e attraverso il Pacifico, comprese molte navi della flotta baleniera americana: di conseguenza, la sua reputazione come punto di rifornimento precedette la creazione di un insediamento e alcune navi vi lasciavano appositamente capre e maiali come fonti di cibo per i futuri visitatori. Tra il luglio e l'ottobre 1791, a Sydney arrivarono le navi della Terza Flotta e nel giro di pochi giorni esse furono riadattate e convertite in baleniere, dal momento che la caccia alla balena era divenuta un'attività particolarmente redditizia. L'olio di balena sarebbe diventato il prodotto da esportazione australiano di maggior valore fino agli anni '30 del XIX secolo e l'industria baleniera plasmò inizialmente la storia di Lord Howe..
1834-1841: l'insediamento
Il primo insediamento permanente di Lord Howe venne fondato nel giugno 1834, quando la baleniera britannica Caroline, un brigantino a palo proveniente dalla Nuova Zelanda e comandato dal capitano John Blinkenthorpe, attraccò in quella che oggi è conosciuta come Blinky Beach. Tre uomini, George Ashdown, James Bishop e Chapman, che lavoravano per un'impresa baleniera di Sydney, furono lasciati a terra con lo scopo di costruire una stazione di rifornimento. In un primo momento gli uomini dovevano fornire carne pescando e allevando maiali e capre che vivevano allo stato brado sull'isola. Insieme a loro sbarcarono (o giunsero in seguito da una nave in visita) le loro mogli maori e due ragazzi māori. Costruirono le loro capanne nell'area oggi conosciuta come Old Settlement, dove vi era disponibilità di acqua dolce, mentre ad ovest della Blinky Beach vennero costruiti degli orti..
La loro era una società che non conosceva il denaro: i coloni barattavano le loro scorte di acqua, legname, verdura, carne, pesce e piume di uccelli con abiti, tè, zucchero, attrezzi, tabacco e altre merci non disponibili sull'isola, ma dovevano accettare il valore imposto a tali merci dai balenieri... Questi primi coloni alla fine lasciarono l'isola quando furono acquisiti per 350 sterline nel settembre 1841 da due uomini d'affari, Owen Poole e Richard Dawson (ai quali si unì in seguito John Foulis), i cui dipendenti e altri si stabilirono sull'isola..
1842-1860: il porto di rifornimento Il nuovo affare venne pubblicizzato e ben presto anche le navi che viaggiavano tra Sydney e le Nuove Ebridi (Vanuatu) sarebbero scese a rifornirsi sull'isola. La Rover's Bride, un piccolo cutter, divenne la prima nave mercantile regolare.. Tra il 1839 e il 1859, dalle cinque alle 12 navi approdavano qui ogni anno, talvolta anche quasi 20, e sette od otto alla volta lasciavano la barriera corallina.. Nel 1842 e nel 1844 nacquero i primi bambini sull'isola. Poi, nel 1847, Poole, Dawson e Foulis, amareggiati per non essere riusciti a ottenere l'affitto di un terreno dal governo del Nuovo Galles del Sud, abbandonarono l'insediamento, ma tre dei loro dipendenti rimasero sull'isola.. Una famiglia, gli Andrews, dopo aver trovato alcune cipolle sulla spiaggia nel 1848, iniziarono a coltivarle: le cosiddette «cipolle rosse di Lord Howe» furono molto popolari nell'emisfero australe per circa 30 anni, fino a quando il raccolto non venne attaccato da una malattia fungina..
Nel 1849, sull'isola vivevano solo 11 persone, ma presto le fattorie presenti si ampliarono. Negli anni '50 del XIX secolo, in Australia venne scoperto l'oro e molti equipaggi abbandonarono le loro navi, preferendo scavare in cerca di oro piuttosto che rischiare la vita in mare. Di conseguenza, molte navi evitarono la terraferma e Lord Howe sperimentò un aumento del commercio, che raggiunse il picco tra il 1855 e il 1857.. Nel 1851, circa 16 persone vivevano sull'isola. Ora qui venivano coltivate patate, carote, mais, zucche, taro, cocomeri e persino uva, frutti della passione e caffè. Tra il 1851 e il 1853, il governo del Nuovo Galles del Sud avanzò varie proposte, sempre bocciate, per istituire una colonia penale sull'isola..