Biografia Nato a New York, figlio di Paula (Lev) e di William Bloom, suo padre era nato ad Odessa e sua madre vicino a Brest Litovsk. Ha vissuto nel South Bronx. È stato educato come un ebreo ortodosso in una famiglia in cui si parlava yiddish, ha studiato letteratura ebraica ed ha imparato l'inglese all'età di sei anni.
Considerato tra i più influenti critici letterari statunitensi, è divenuto professore emerito all'Università Yale, dove era stato Sterling Professor of the Humanities and English (Discipline Classiche), il più alto rango accademico di quell'Ateneo. In precedenza era stato Berg Professor di Lingua e letteratura inglese alla New York University. Dal 1959 ha scritto più di quaranta libri: venti di critica letteraria, diversi libri in cui discute di religione e un romanzo. Ha curato la pubblicazione di centinaia di antologie, scritto saggi e prefazioni ad altre centinaia di edizioni di opere letterarie, in versi e in prosa. Fra gli autori a lui cari spiccano, in particolare, William Shakespeare e Dante Alighieri (da lui considerati i due "centri" del cosiddetto Canone occidentale) e poi Sigmund Freud, i mistici chassidici e Ralph Waldo Emerson, da lui definito "Mr America" e considerato "la figura centrale della cultura americana".
A partire dagli anni settanta, Bloom è divenuto un accusatore implacabile del mondo accademico statunitense, abbandonando il dipartimento di inglese a Yale nel 1976 in reazione alle controculture radicali imperanti in quegli anni nei campus americani. Egli conia il termine School of Resentment per riferirsi a quegli accademici "risentiti", rei di aver anteposto o accompagnato, nella critica letteraria, ai valori estetici di un'opera quelli ideologici. Gli imputati nell'opera di demolizione degli studi umanistici nelle Università sono gli -ismi letterari: marxismo, neostoricismo, femminismo, poststrutturalismo, multiculturalismo, decostruzionismo, semioticismo, ecc.; per Bloom, critici infedeli alla loro missione sono riusciti a metter sullo stesso piano i fumetti e i sonetti, collassando gli standard di giudizio. Recentemente, in un'intervista ha affermato: «il mio precursore, Samuel Johnson, la figura che ho emulato, diceva che la funzione della vera critica è trasmutare le opinioni in conoscenza. Questo è il mio lavoro»Paola Zanuttini, «Harold Bloom: se non sei morto non sei nessuno», Il Venerdì di Repubblica n.1463, 1º aprile 2016, p.18.
Nel 1994 pubblica il suo libro più famoso, Il canone occidentale (The Western Canon: The Books and the Schools of the Ages), nel quale difende il concetto di Canone occidentale attraverso la presentazione di una lista di 26 scrittori. Nel 2015 esce negli Stati Uniti il suo libro The Deamon Knows: Literary Greatness and the American Sublime, che presenta 12 autori americani che incarnano «lo sforzo incessante di trascendere l'uomo senza rinunciare all'umanesimo».
Celebri sono le sue feroci stroncature critiche ad alcuni Premi Nobel per la letteratura: da Doris Lessing, accusata di aver scritto un solo libro decente quarant'anni prima, divenuta poi autrice di fantascienza femminista, a Jean-Marie Gustave Le Clézio, che ritiene illeggibile, a Dario Fo, che definisce semplicemente ridicolo. Toni Morrison non sarebbe degna del premio.
Nonostante la salute precaria, Bloom pubblica tra il 2017 e il 2019 una serie di cinque monografie dedicate a personaggi shakespeariani: Falstaff, Cleopatra, Lear, Iago, Macbeth. Nella primavera 2019 esce la sua autobiografia. Muore all'ospedale di New Haven, Connecticut, il 14 ottobre 2019. Fino alla settimana precedente aveva continuato a scrivere e insegnare a casa sua, al selezionato gruppo di studenti universitari che seguivano le sue lezioni.
Autori italiani del Novecento nel canone di Bloom
I seguenti scrittori italiani del Novecento sono inclusi nel Canone occidentale della letteratura compilato da BloomAppendix D. The Chaotic Age: A Canonical Prophecy, pp. 548-567.:
Luigi Pirandello Gabriele D'Annunzio Dino Campana Umberto Saba Giuseppe Tomasi di Lampedusa Giuseppe Ungaretti Eugenio Montale Salvatore Quasimodo Tommaso Landolfi Leonardo Sciascia Pier Paolo Pasolini Cesare Pavese Primo Levi Italo Svevo Giorgio Bassani Natalia Ginzburg Elio Vittorini Alberto Moravia Andrea Zanzotto Italo Calvino Antonio Porta
Opere
Shelley's Mythmaking, New Haven, Yale University Press, 1959 in Percy Bysshe Shelley, Mont Blanc, trad. parziale di Edoardo Zoccato, Collana Di monte in monte n. 2, Tararà, Verbania, 1996, ISBN 88-86593-03-1 The Visionary Company: A Reading of English Romantic Poetry, Garden City, New York, Doubleday, 1961; Ediz. riveduta e ampliata, Ithaca, Cornell University Press, 1971 Blake's Apocalypse: A Study in Poetic Argument, Anchor Books, New York, Doubleday & Co., 1963 Yeats, New York, Oxford University Press, 1970, ISBN 0-19-501603-3 The Anxiety of Influence: A Theory of Poetry, New York, Oxford University Press, 1973; II ed. 1997, ISBN 0-19-511221-0 L'angoscia dell'influenza. Una teoria della poesia, trad. (dalla prima ed.) Mario Diacono, Collana Campi del sapere, Feltrinelli, Milano, 1983, ISBN 88-07-10001-0; Nuova ediz., Collana Campi del sapere n. 346, Feltrinelli, Milano, 2002, ISBN 978-88-07-10346-9 L'angoscia dell'influenza. Una teoria della poesia. Traduzione di Mario Diacono, Collana Aesthetica n. 20, Abscondita, 2014, ISBN 978-88-8416-459-9 A Map of Misreading, New York, Oxford University Press, 1975 Una mappa della dislettura, trad. Alessandro Atti e Filippo Rosati, Collana L'alingua n. 59, Spirali, Milano, 1988, ISBN 88-7770-226-5 Kabbalah and Criticism New York, Seabury Press, 1975, ISBN 0-8264-0242-9 La Kabbala e la tradizione critica, trad. Mario Diacono, Collana I fatti e le idee: saggi e biografie n.495, Feltrinelli, Milano, 1982, ISBN 88-07-22495-X La Kabbalah e la tradizione critica, Collana Testi e Documenti, SE, Milano, 2014, ISBN 978-88-6723-095-2 The Ringers in the Tower: Studies in Romantic Tradition, Chicago, University of Chicago Press, 1971 Poetry and Repression: Revisionism from Blake to Stevens, New Haven, Yale University Press, 1976 Poesia e rimozione. Il revisionismo da Blake a Stevens, trad. Alessandro Atti, Spirali, Milano, 1996, ISBN 88-7770-444-6 Figures of Capable Imagination, New York, Seabury Press, 1976 Wallace Stevens: The Poems of our Climate, Ithaca, New York, Cornell University Press, 1977 Deconstruction and Criticism, New York, Seabury Press, 1980 The Flight to Lucifer: Gnostic Fantasy, New York, Vintage Books, 1980, ISBN 0-394-74323-7 Agon: Towards a Theory of Revisionism, New York, Oxford University Press, 1982 Agone. Verso una teoria del revisionismo, trad. Alessandro Atti, Collana L'alingua n. 44, Spirali, Milano, 1985 The Breaking of the Vessels, Chicago, University of Chicago Press, 1982 I vasi infranti, a cura di Giovanna Franci e Vita Fortunati, trad. Gino Scatasta, Mucchi, Modena, 1992, ISBN 88-7000-200-4 Modernità dei romantici (con Massimo Bacigalupo e John Beer), Liguori, 1988 (trad. parziale), Kafka, Freud, Scholem, a cura di C. Frua De Angeli, trad. Alessandro Atti, Collana L'alingua n. 22, Spirali, Milano, 1989, ISBN 88-7770-258-3 Ruin the Sacred Truths: Poetry and Belief from the Bible to the Present, Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1989 Rovinare le sacre verità. Poesia e fede dalla Bibbia a oggi, trad. Claude Béguin, Collana Saggi blu, Garzanti, Milano, 1992, ISBN 88-11-59814-1 The Book of J: Translated from the Hebrew by David Rosenberg; Interpreted by Harold Bloom, New York: Grove Press, 1990, ISBN 0-8021-4191-9 Il libro di J, trad. Francesco Saba Sardi, Leonardo, Milano, 1992, ISBN 88-355-0167-9 The American Religion: The Emergence of the Post-Christian Nation, Touchstone Books, 1992 - agosto 1993, ISBN 0-671-86737-7 La religione americana: l'avvento della nazione post-cristiana, trad. Serena Luzi, Garzanti, Milano 1994, ISBN 88-11-73839-3 The Western Canon: The Books and Schools of the Ages, New York, Harcourt Brace, 1994 Il Canone occidentale. I libri e le scuole delle età , trad. Francesco Saba Sardi, Collana Studi, Bompiani, Milano, 1996; Collana Tascabili. Saggi, Bompiani, Milano, 1999-2000; Introduzione di Andrea Cortellessa, Collana Alta Fedeltà, BUR, Milano, 2008, ISBN 978-88-17-02355-9. Omens of Millennium: The Gnosis of Angels, Dreams, and Resurrection, New York, Riverhead Books, 1996. Visioni profetiche. Angeli, sogni e resurrezione, trad. Nicola Rainò, Il Saggiatore, Milano, 1999, ISBN 88-428-0588-2 Shakespeare: The Invention of the Human, New York, 1998, ISBN 1-57322-751-X Shakespeare. L'invenzione dell'uomo, trad. Roberta Zuppet, Collana Saggi stranieri, Rizzoli, Milano, 2001; Collana Saggi, BUR, Milano, 2003, ISBN 88-17-86710-1 parziale in William Shakespeare, Romeo e Giulietta, Collana Oscar Classici n. 548, Mondadori, Milano, 2007 How to Read and Why, New York, 2000, ISBN 0-684-85906-8 Come si legge un libro (e perché), trad. Roberta Zuppet, Collana Saggi stranieri, Rizzoli, 2000; Collana La Scala.Saggi, BUR, 2001, ISBN 88-17-12535-0 Stories and Poems for Extremely Intelligent Children of All Ages, New York, 2001. El futur de la imaginació (The Future of the Imagination), Barcellona: Anagrama / Empúries, 2002, ISBN 84-7596-927-5 Genius: A Mosaic of One Hundred Exemplary Creative Minds, New York, 2003, ISBN 0-446-52717-3 Il Genio. Il senso dell'eccellenza attraverso le vite di cento individui non comuni, Collana Saggi stranieri, Rizzoli, Milano, 2002, ISBN 978-88-17-86997-3; Collana Saggi, BUR, Milano, 2004, ISBN 88-17-00274-7 Hamlet: Poem Unlimited, New York, 2003, The Best Poems of the English Language: From Chaucer through Frost, New York, 2004, ISBN 0-06-054041-9 L'arte di leggere la poesia, trad. Roberta Zuppet, Collana Saggi stranieri, Rizzoli, Milano, 2010, ISBN 978-88-17-04039-6 [il volume traduce la sola introduzione della versione inglese] Where Shall Wisdom Be Found?, New York, 2004, ISBN 1-57322-284-4 La saggezza dei libri, trad. Daniele Didero, Collana Saggi, Rizzoli, Milano, 2004; Collana Saggi, BUR, Milano, 2007, ISBN 978-88-17-01977-4 Jesus and Yahweh: The Names Divine, 2005, ISBN 1-57322-322-0 Gesù e Yahvè. La frattura originaria tra Ebraismo e Cristianesimo, trad. Daniele Didero, Rizzoli, Milano, 2006, ISBN 978-88-17-01121-1; Collana Saggi, BUR, Milano, 2007, ISBN 88-17-01121-5 American Religious Poems: An Anthology By Harold Bloom, 2006, ISBN 1-931082-74-X Fallen Angels, illustrated by Mark Podwal, Yale University Press, 2007, ISBN 0-300-12348-5 Angeli caduti, Collana Incipit n.43, Bollati Boringhieri, Torino, 2010, ISBN 978-88-339-2038-2 The Anatomy of Influence: Literature as a Way of Life, Yale University Press, 2011, ISBN 0-300-12348-5 Anatomia dell'influenza. La letteratura come stile di vita, trad. Roberta Zuppet, Collana Saggi stranieri, Rizzoli, Milano, 2011, ISBN 978-88-17-05258-0.
[saggio sui 12 scrittori statunitensi più vitali: Walt Whitman, Hermann Melville, Ralph Waldo Emerson, Emily Dickinson, Nathaniel Hawthorne, Henry James, Mark Twain, Robert Frost, Wallace Stevens, T.S. Eliot, William Faulkner, Hart Crane] - Collana Saggi, BUR, Milano, 2017, ISBN 978-88-17-09322-4.
[raccoglie i due volumi Falstaff e Cleopatra]
Curatele, prefazioni e postfazioni (Curatore) English Romantic Poetry, An Anthology, Doubleday, 1961, two-volume revised edition, Anchor, 1963. (Curatore, con John Hollander) The Wind and the Rain, Doubleday, 1961. (Curatore) The Literary Criticism of John Ruskin, Anchor, 1965. (Curatore, con Frederick W. Hilles) From Sensibility to Romanticism: Essays Presented to Frederick A. Pottle, Oxford University Press, 1965. (Curatore) Percy Bysshe Shelley, Selected Poetry, New American Library (New York, NY), 1966. (Curatore) Walter Horatio Pater, Marius the Epicurean: His Sensations and Ideas, New American Library, 1970.