Prima vennero... è in origine un sermone del pastore Martin Niemöller sull'inattività degli intellettuali tedeschi in seguito all'ascesa al potere dei nazisti e delle purghe dei loro obiettivi scelti, gruppo dopo gruppo. Il testo è ben conosciuto e frequentemente citato, ed è un modello popolare per descrivere i pericoli dell'apatia politica, e come essa alle volte inizi con un odio teso ad impaurire obiettivi e di come alle volte vada fuori controllo.
Il testo più conosciuto
Controversia sull'origine e sul testo Nei paesi di lingua spagnola la poesia – già propagandata ampiamente da attivisti sociali negli Stati Uniti almeno dagli anni sessanta in sostegno dei diritti civili e in opposizione alla Guerra del Vietnam – è stata spesso erroneamente attribuita a Bertolt Brecht sin dagli anni settanta, benché non esista evidenza alcuna che il drammaturgo tedesco abbia mai, nemmeno in forma variata, pubblicato o recitato tali versi.
I versi originari di Martin Niemöller recitano:
Altre ricerche hanno fatto risalire la poesia a diversi discorsi tenuti da Niemöller nel 1946. In ogni caso, il testo della poesia rimane controverso: ci sono molte varianti, che si differenziano sia per le persone citate (comunisti, socialisti, ebrei, cattolici, testimoni di Geova, omosessuali, malati incurabili, ecc...), sia per l'ordine in cui sono citate;Per i testi completi si rimanda a Martin Niemöller. questo perché Niemöller spesso teneva le sue conferenze in modo improvvisato e cambiava l'elenco delle vittime da una conferenza all'altra.
Variazioni nella cultura anglofona Quando la poesia fu declamata negli Stati Uniti nel 1950, la prima strofa che si riferiva ai comunisti era spesso omessa, probabilmente per via della nascita del maccartismo e della paura rossa. La versione inscritta nel Monumento all'Olocausto della Nuova Inghilterra, a Boston, parla di comunisti, ebrei, sindacalisti, cattolici. Un'altra variante fu stampata dalla rivista Time il 28 agosto 1989, commemorando il cinquantesimo anniversario dell'inizio della seconda guerra mondiale. Questa versione parla di comunisti, ebrei, cattolici. La variante che si trova nella maggior parte dei manifesti e poster in lingua inglese parla di socialisti, sindacalisti, ebrei.
Influenza La poesia ha influenzato la canzone Yellow Triangle ("Triangolo giallo") contenuta nell'album del 1996 Graffiti Tongue del cantante di musica folk Christy Moore. Nel 1991 il duo musicale scozzese Hue and Cry riprese il brano registrandolo al Cirque Royale di Bruxelles. La porzione rilevante della canzone era:
Influenzò anche la canzone Emigre degli Anti-Flag. La canzone, registrata nell'album del 2006 For Blood and Empire, si riferisce a First they came... nella prima strofa:
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni Niemöller, origin of famous quotation Harold Marcuse, UC Santa Barbara (2005)
Categoria:Opere letterarie sulla seconda guerra mondiale Categoria:Componimenti poetici di autori tedeschi