Sarah Jane Woodson Early

Insegnò anche per molti anni nelle scuole della comunità. Dopo essersi sposata nel 1868 e trasferita in Tennessee con il marito ministro Jordan Winston Early, fu preside di scuole in quattro città. Early fu sovrintendente nazionale (1888-1892) della divisione nera della Women's Christian Temperance Union (WCTU) e tenne più di 100 conferenze in cinque Stati. Scrisse una biografia di suo marito e della sua ascesa dalla schiavitù che è stata inclusa tra le narrazioni di schiavi del periodo successivo alla Guerra civile americana.

Primi anni di vita e formazione Sarah Jane Woodson, quinta figlia e ultimogenita di undici figli di Jemima (Riddle) e Thomas Woodson (1790-1879), nacque libera a Chillicothe, Ohio il 15 novembre 1825. I suoi genitori si erano trasferiti nello Stato libero dell'Ohio nel 1820, dopo che il padre aveva acquistato la libertà dell'intera famiglia per 900 dollari (~27.038 dollari nel 2023). Lawson riferì che il padre di S. J. Woodson aveva comprato la libertà della sua famiglia. Lawson aveva una fonte di informazione. La fonte si sbagliava. Non esistono prove di tale acquisto. Il padre di S. J. Woodson ottenne la libertà quando lasciò Monticello da adolescente. La madre di S. J. Woodson, Jemima, ottenne la libertà quando arrivò nella Contea di Greenbrier, raggiungendo la madre. La libertà di nessuno dei due genitori fu acquistata, né fu loro formalmente concessa la liberazione, anche se la madre di Jemima, una mulatta di nome Hannah, fu formalmente concessa la libertà nella Contea di Greenbrier. Thomas Woodson era un meticcio e un uomo bianco per la legge della Virginia. I bianchi non riducevano in schiavitù chi sembrava bianco come loro, quindi il colore della sua pelle gli garantiva la libertà. Thomas Woodson sposò Jemima, di colore scuro. Vivevano insieme come “liberi di colore”. Lasciarono la Contea di Greenbrier, in Virginia, dove i Woodson erano una delle uniche due famiglie nere libere della contea.

Fondarono la prima chiesa metodista nera a ovest degli Allegani. Nel 1830, i Woodsons furono tra i fondatori di una comunità agricola nera separata chiamata Berlin Crossroads. Le circa due dozzine di famiglie che vi abitavano nel 1840 avevano stabilito una propria scuola, negozi e chiese. Suo padre e alcuni fratelli divennero nazionalisti neri, cosa che influenzò le opinioni politiche di Sarah Woodson da adulta. Inoltre, Berlin Crossroads era un punto importante della Ferrovia Sotterranea, con i Woodson che aprirono la loro casa a molti schiavi in fuga.

Il padre della Woodson credeva di essere il figlio maggiore di Sally Hemings e del presidente Thomas Jefferson; questa tradizione entrò a far parte della storia orale della famiglia.Woodson, Byron W., A President in the Family, Praeger, 2001, p. 86. Più di duecento anni dopo la comparsa sui giornali della Virginia di notizie che indicavano l'esistenza del figlio di Sally Hemings di nome Tom, presunto figlio di Thomas Jefferson, storici professionisti come Annette Gordon-Reed hanno ignorato l'esistenza di alcune di queste notizie e il contenuto criticamente importante di quelle che hanno riconosciuto. La Gordon-Reed e altri stanno “nascondendo le palle”, una pratica che la Gordon-Reed ha criticato per altri storici nel suo libro Thomas Jefferson and Sally Hemings. Secondo gli storici professionisti, questa credenza non è supportata da prove storiche accertate. Un rapporto del 1998 indicava che i test dei campioni di DNA dei discendenti delle linee maschili di Jefferson, Hemings e Woodson mostravano in modo conclusivo che non c'era corrispondenza tra le linee di Jefferson e Woodson; la linea maschile di Woodson mostrava invece un'ascendenza paterna europea occidentale. La famiglia Woodson rifiutò il rapporto sul DNA per motivi etici, perché il dottor Foster aveva perso il controllo del progetto di analisi che aveva stabilito, aveva violato le promesse fatte ai donatori di DNA e non sapeva se il rapporto riflettesse i risultati effettivi. Con grande sorpresa di Foster, persone che non conosceva presero il controllo dell'annuncio pubblico del rapporto sul DNA, mentre lui pensava che fosse ancora segreto.Byron Woodson, A President in the Family, (Westport CT, Praeger, 2001), 221-235. Byron Woodson era uno dei donatori di DNA. È un testimone di prima mano. Il dottor Foster, organizzatore del test, promise ai donatori di DNA che gli storici sarebbero stati tenuti lontani dal processo del DNA. Gli storici non avevano mai trattato la storia in modo onesto. I test e il lavoro di laboratorio possono essere stati perfetti, ma il resoconto è stato dirottato dallo storico Joseph Ellis e da altri. Il dottor Foster fu sconvolto quando apprese di aver perso il controllo. Dopo che Woodson ebbe capito che le cose erano andate storte, Foster rispose onestamente alle controversie di Woodson e non mancò mai di rispondere al telefono. Foster non conosceva Ellis. Quando Ellis e gli organi di stampa, come U. S. News and World Report, stavano preparando una campagna mediatica, Foster pensava che i risultati del DNA fossero ancora segreti. Ellis apparve come protagonista di una massiccia campagna mediatica, riportando i presunti risultati del DNA l'1 e il 2 novembre 1998. Ellis apparve sulla PBS News Hour il 2 novembre 1998, annunciando “... la prova scientifica che abbiamo ora generato”. Ancora una volta, ai donatori di DNA era stato promesso che gli storici sarebbero stati tenuti lontani dal processo, conoscendo i loro precedenti inaffidabili. Foster venne inviato a Nature (rivista) e il Washington Post riportò (1/6/99) che Foster aveva presentato un'obiezione scritta. Foster disse a Woodson: “Non lo so”, quando il suo progetto fu violato, quindi Foster non sapeva se l'articolo di Nature riportasse o meno i risultati reali. ---- Passando a un altro approccio, nel 2000 è stato trasmesso il film su Sally Hemings. Venti milioni di persone hanno guardato il film contemporaneamente sulla CBS. Il produttore ha acquistato “i diritti” del libro di Brodie in modo da “possedere il materiale sottostante”. (Andrews, Sally Hemings, 55) I dirigenti della CBS, i dirigenti della casa di produzione e lo sceneggiatore sono persone intelligenti e realizzate e hanno deciso di accettare le prove di Brodie piuttosto che il rapporto del DNA dirottato. Perché hanno fatto questa scelta? Evitando una risposta di 4.000 parole: perché sono adulti. Hanno deciso di non unirsi agli storici, come Annette Gordon-Reed, per gettare la documentazione storica sotto l'autobus. La storia cambia troppo quando Tom e Callender vengono strappati dalla storia. Volevano che il film avesse un senso. Infine, c'era una storia di cattiva volontà tra la CBS e gli storici, poiché nei decenni precedenti questi ultimi avevano impedito la produzione del film. Secondo gli storici di Monticello, nessun documento supporta l'affermazione che Woodson fosse il primo figlio della Hemings, poiché sembra essere nato prima di qualsiasi altro figlio conosciuto. La storica Annette Gordon-Reed ha omesso di riferire nel suo libro vincitore del premio Pulitzer che il giornalista James Callender, nel suo articolo del 1° settembre 1802, aveva nominato “Tom” come figlio di Jefferson e Hemings e che Thomas Gibbons aveva scritto una lettera che confermava il resoconto di Callender. La lettera di Gibbons si eleva al livello di prova autonoma e indipendente, perché fornisce alcune informazioni che Callender non aveva fornito. Anche i vincitori del premio Pulitzer Dumas Malone e Joseph Ellis hanno scritto storie errate in questo ambito. Fawn Brodie era lo studioso legittimo, che recuperò una quantità di prove. Malone e Gordon-Reed hanno criticato Brodie, senza fornire motivazioni. Malone, Ellis e Gordon-Reed non hanno capito il concetto di corroborazione. Thomas Woodson nacque nel 1790 e questo periodo corrisponde anche all'anno di nascita del figlio di nome Tom attribuito a Sally Hemings da James Callender."Thomas Jefferson and Sally Hemings: A Brief Account", Plantation & Slavery, Monticello, Citazione: “Lo studio del DNA non ha trovato alcun legame tra i discendenti di Field Jefferson [testato perché Thomas Jefferson non aveva discendenti maschi diretti] e Thomas C. Woodson... Ma nei documenti di Jefferson non c'è alcuna indicazione di un figlio nato da Hemings prima del 1795, e non ci sono documenti noti a sostegno del fatto che Thomas Woodson fosse il primo figlio di Hemings”, consultato il 6 marzo 2011. Woodson, Un presidente in famiglia, 215-17.

Sarah Jane Woodson nacque a Chillicothe, nella Contea di Ross, Ohio, ma fu cresciuta nella fattoria dei genitori nella Contea di Jackson, Ohio. Thomas Woodson ampliò la fattoria fino a 382 acri (155 ha). I giornali abolizionisti di Cincinnati e Pittsburgh riportarono le dimensioni e la prosperità della fattoria. Possedeva 400 capi di bestiame, 150 maiali e “ottimi cavalli”.Minnie S. Woodson, Woodson Source Book, (Washington D.C. self-published, 1978), p. 32. (LOC 1984).

Secondo quanto riferito, la Woodson mostrò interesse per l'istruzione fin da piccola, memorizzando ogni inno cantato dalla sua famiglia all'età di tre anni e lunghi passaggi della Bibbia all'età di cinque anni.Monroe Alphus Majors, 1864–1960; in Noted Negro Women: Their Triumphs and Activities(Jackson, TN: M.V. Lynk Publishing House, 1893), 102-103 Nel 1839, Sarah Woodson si unì alla Chiesa episcopale metodista africana (AME), fondata nel 1816 come prima denominazione nera indipendente negli Stati Uniti. I suoi fratelli Lewis, Thomas e John erano ministri della chiesa. La famiglia Woodson dava molta importanza all'istruzione di tutti i figli. Sarah Jane e la sorella maggiore Hannah si iscrissero entrambe all'Oberlin College nel 1852. Un anno dopo la sua fondazione, la Oberlin ottenne il sostegno finanziario di ricchi abolizionisti. La scuola si sforzò di attirare studenti neri. Pochi anni dopo l'Oberlin ammise le donne, diventando il primo college coeducativo della nazione. La comunità di Oberlin fu un nucleo per il Secondo Grande Risveglio. Sarah Jane completò il programma collegiale, con una laurea in studi classici, mentre Hannah si iscrisse al programma preparatorio e lo lasciò dopo circa un anno. Sarah si laureò nel 1856, tra le prime donne afroamericane laureate. La Oberlin era una delle scuole raccomandate dalla Chiesa Episcopale Metodista Africana (AME).

Carriera Nel 1849/50 gli abolizionisti presero il controllo della politica e del governo dell'Ohio. Nel 1856 Salmon Chase fu eletto governatore. Nell'Ohio meridionale vennero create scuole per i bambini neri dell'Ohio. Nel decennio precedente la Guerra Civile nessun altro Stato della nazione sostenne l'istruzione degli studenti neri con la stessa intensità dell'Ohio. Prima e dopo la laurea all'Oberlin, la Woodson insegnò per alcuni anni nelle “scuole pubbliche” nere di città come Circleville e Zanesville.