LAlberta (AFI: ) è una provincia del Canada occidentale, sul versante est delle Montagne Rocciose, confinante con il Montana (USA) a sud, la Columbia Britannica ad ovest, i Territori del Nord-Ovest a nord ed il Saskatchewan ad est. È entrata a far parte della confederazione nel 1905.
È una delle uniche due province senza sbocco sul mare del Canada (l'altra è il Saskatchewan) e la quarta più grande per area e popolazione. La capitale è Edmonton, mentre Calgary è la sua città più grande.
Lo Stato di Alberta prende il nome dalla Principessa Luisa Carolina Alberta (1848-1939), quarta figlia della Regina Vittoria. La Principessa Luisa era la moglie di John Campbell IX Duca di Argyll e Marchese di Lorne, Governatore Generale del Canada (1878-1883). Anche il Lago Louise e il Monte Alberta furono chiamati così in suo onore. Il nome "Alberta" è una forma latinizzata femminile di Albert, il nome del padre della Principessa Luisa, il Principe Consorte Alberto di Sassonia Coburgo Gotha.
Il sistema economico dell'Alberta si basa principalmente su idrocarburi, industrie petrolchimiche, allevamento e agricoltura, settori diventati anche parte dell'identità provinciale.
Prima di entrare a far parte del Canada, l'Alberta è stata la patria di diverse Prime Nazioni come Plain Indians e Woodland Cree. Era anche un territorio utilizzato dai commercianti di pellicce.
L'Alberta è rinomata per la sua bellezza naturale, la ricchezza di fossili e per ospitare importanti riserve naturali. L'Alberta ospita sei siti dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
Geografia
Geografia fisica
L'Alberta, situata nel Canada Occidentale, si estende su una superficie di . A sud confina con lo Stato statunitense del Montana lungo il 49º parallelo, verso Est confina con la provincia del Saskatchewan lungo il 110º meridiano. A Ovest sono le vette delle Montagne Rocciose Canadesi a delimitare il confine con la Columbia Britannica, lungo lo spartiacque continentale delle Americhe fino a raggiungere il 120º meridiano che viene seguito poi verso Nord fino ad intersecarsi al 60º parallelo che segna il confine con i Territori del Nord-Ovest.
Fatta eccezione per la regione sud-orientale, l'Alberta presenta un territorio sufficientemente umido, solcato da grandi fiumi e costellato da una miriade di piccoli laghi. Esistono anche tre laghi di dimensione ragguardevoli. Il più vasto è il Lago Athabasca () che sconfina in parte nel Saskatchewan. A Ovest di questo bacino c'è il Lago Claire (). A Nord-Ovest di Edmonton c'è il Piccolo Lago degli Schiavi ().
L'Alberta corre da nord verso sud per e da est verso ovest per 600, e il clima è fortemente influenzato da queste dimensioni geografiche. A questo si deve aggiungere che l'Alberta si presenta come un grande altipiano, le sue pianure sono poste tra i metri sul livello del mare delle regioni meridionali e i 650 metri delle regioni più settentrionali. In più la catena delle Montagne Rocciose Canadesi dell'Ovest si presenta come un ulteriore elemento che condiziona il tempo atmosferico.
Le regioni settentrionali dell'Alberta sono in buona parte coperte dalla foresta boreale e paradossalmente presentano meno giorni di gelo rispetto alle regioni del Sud-Est dove il clima è semi-arido e con temperature molto più estreme (comprese tra i e i tra inverno ed estate). I territori centrali e orientali invece presentano climi più miti.
L'Alberta è una delle due sole province canadesi (l'altra è il vicino Saskatchewan) a non possedere sbocchi sul mare. La cima più elevata è il Monte Robson a . Il capoluogo è Edmonton, altra città importante è Calgary. Il fiore della provincia è la rosa selvatica, mentre l'uccello è il gufo dal grande corno (Bubo virginianus). Come scritto nello stemma, il motto è Fortis et Liber.
Geografia umana
Clima L'Alberta si estende per oltre 1.200 km (750 miglia) da nord a sud; il suo clima, quindi, varia considerevolmente. Le temperature medie elevate di gennaio vanno da 0 °C nel sud-ovest a -24 °C nell'estremo nord. La presenza delle Montagne Rocciose l'influenza anche il clima a sud-ovest, che interrompe il flusso dei venti prevalenti occidentali e fa sì che la maggior parte della loro umidità scenda sui versanti occidentali delle catene montuose prima di raggiungere la provincia, gettando un'ombra di pioggia sulla gran parte dell'Alberta. La posizione settentrionale e l'isolamento dai sistemi meteorologici dell'Oceano Pacifico fanno sì che l'Alberta abbia un clima secco con poca moderazione dall'oceano.
L'Alberta settentrionale è per lo più coperta da foresta boreale e ha un clima subartico. L'area agricola dell'Alberta meridionale ha un clima steppico semiarido perché le precipitazioni annuali sono inferiori all'acqua che evapora o viene utilizzata dalle piante. L'angolo sud-orientale dell'Alberta, parte del Triangolo Palliser, è caratterizzato da una calura estiva maggiore e precipitazioni inferiori rispetto al resto della provincia e, di conseguenza, soffre di frequenti problemi di resa dei raccolti e occasionali gravi siccità. L'Alberta occidentale è protetta dalle montagne e gode delle temperature miti portate dai venti invernali chinook. Il centro e le parti dell'Alberta nord-occidentale nella regione del fiume Peace sono in gran parte un parco di pioppi tremuli, un bioma di transizione tra la prateria a sud e la foresta boreale a nord. Alberta ha un clima continentale umido con estati calde e inverni freddi. La provincia è aperta ai freddi sistemi climatici artici del nord, che spesso producono condizioni invernali fredde. Poiché i fronti tra le masse d'aria si spostano da nord a sud attraverso l'Alberta, la temperatura può cambiare rapidamente. Le masse d'aria artiche in inverno producono temperature minime estreme che variano da -54 °C nell'Alberta settentrionale a -46 °C nell'Alberta meridionale, sebbene le temperature a questi estremi siano rare.
In estate, le masse d'aria continentali hanno prodotto temperature massime record da 32 °C in montagna a oltre 40 °C nell'Alberta sudorientale. L'Alberta è una provincia soleggiata. I totali annuali di sole splendente variano da 1.900 fino a poco meno di 2.600 ore all'anno. L'Alberta settentrionale riceve circa 18 ore di luce diurna in estate. Le temperature medie diurne variano da circa 21 °C nelle valli delle Montagne Rocciose e nell'estremo nord, fino a circa 28 °C nella prateria secca del sud-est. Le parti settentrionale e occidentale della provincia subiscono precipitazioni più elevate e tassi di evaporazione inferiori causati dalle temperature estive più fresche. Le porzioni centro-meridionali e centro-orientali sono soggette a condizioni di siccità che a volte persistono per diversi anni, sebbene anche queste aree possano ricevere forti precipitazioni, a volte con conseguente allagamento.
In inverno, il clipper dell'Alberta, un tipo di tempesta invernale intensa e in rapido movimento che generalmente si forma sopra o vicino alla provincia e, spinto a grande velocità dalla corrente a getto polare continentale, discende sul resto del Canada meridionale e sul livello settentrionale del gli Stati Uniti. Nell'Alberta sud-occidentale, gli inverni freddi sono spesso interrotti da venti caldi chiamati Chinook e secchi che soffiano dalle montagne, che possono spingere le temperature verso l'alto da condizioni gelide a ben al di sopra del punto di congelamento in un periodo molto breve. Durante un chinook registrato a Pincher Creek, le temperature sono aumentate vertiginosamente da -19 a 22 °C in una sola ora. La regione intorno a Lethbridge ha il maggior numero di chinook, con una media di 30-35 giorni di chinook all'anno. Calgary ha una probabilità del 56% di un Natale bianco, mentre Edmonton ha una probabilità dell'86%.Dopo il Saskatchewan, l'Alberta subisce il maggior numero di tornado in Canada con una media di 15 verificati all'anno. I temporali, alcuni dei quali violenti, sono frequenti in estate, soprattutto nell'Alberta centrale e meridionale. La regione che circonda il corridoio Calgary-Edmonton è nota per avere la più alta frequenza di grandine in Canada, causata dal sollevamento orografico dalle vicine Montagne Rocciose, migliorando il ciclo di corrente ascensionale/discesa necessario per la formazione della grandine.
Storia
La regione oggi compresa nell'Alberta era già abitata da popolazioni indigene parecchio tempo prima dell'arrivo degli europei. I nativi erano distribuiti in diverse tribù tra cui Assiniboine, Piedi Neri e Cree.
Nel 1670 la Compagnia della Baia di Hudson ottenne il permesso per lo sfruttamento commerciale delle pelli e la caccia nella regione dell'odierna Alberta che al tempo faceva parte dell'immenso territorio denominato Terra di Rupert.
Buona parte della regione però rimase totalmente inesplorata, se si eccettuano piccole comunità situate nel Nord-Ovest fondate con l'arrivo dei francesi approssimativamente a partire dal 1731, come Lac La Biche e Bonnyville o Fort La Jonquière nel 1752 dove oggi sorge Calgary.
Si deve attendere il 1754 per avere una timida penetrazione nel territorio, quando la Compagnia della Baia di Hudson mandò Antony Henday con l'obbiettivo di intessere le prime relazioni di natura commerciale con i nativi della regione. Una compagnia concorrente, la Compagnia del Nord-Ovest, nel 1778 costruì alcuni forti e stazioni commerciali, ma abbandonò l'area meno di 50 anni più tardi, nel 1821. Fra i primi esploratori di queste terre vanno menzionati Peter Pond per la regione di Athabasca che fondò Fort Athabasca sempre nel 1778.
Edmonton fondata nel 1795 fu tra i primi insediamenti che divennero permanenti. Parte rilevante nell'esplorazione della regione deve essere ascritta ai missionari cattolici che dal 1840 in poi tentarono l'espansione. Fra i primi Robert Rundle tra il 1840 e il 1848. Nel 1843 venne fondata una missione a Lac Claire.
Un ulteriore contributo all'esplorazione e alla colonizzazione venne dato da Roderick Mackenzie che fondò Fort Chipewyan nel 1888, e soprattutto a suo cugino Sir Alexander Mackenzie che scoprì parte del fiume North Saskatchewan e raggiunse il Lago Athabasca. Da qui scoprì le sorgenti del fiume Peace, nel tentativo di aprirsi una strada verso l'Oceano Pacifico.
Nel 1870 la Compagnia della Baia di Hudson trasferì il controllo della Terra di Rupert al governo britannico che subito la cedette al Canada. La Terra di Rupert venne così incorporata in quelli che vennero chiamati Territori del Nord-Ovest. Da questa immensa regione, 12 anni più tardi, il governo canadese creò nuovi distretti: Assiniboia, Athabasca, Saskatchewan e Alberta per l'appunto.
Una notevole spinta alla colonizzazione fu offerta dall'arrivo della ferrovia. La Canadian Pacific Railway che avrebbe collegato Montréal a Vancouver raggiunse Calgary nel 1883. E la regione vide di conseguenza arrivare migliaia di nuovi immigrati ogni anno, attratti dalla promessa del governo canadese di nuove terre.
Negli anni novanta dell'Ottocento venne ridisegnata l'intera regione: l'Athabasca e una piccola porzione dell'Assiniboia vennero fuse all'Alberta dando definitivamente forma a confini rimasti inalterati fino ai giorni nostri.
Solo nel 1905 l'Alberta, dopo una lunga campagna autonomista, assunse lo status di “provincia” con la nomina di Alexander Cameron Rutherford come premier.
Economia
Per tutti i primi decenni del Novecento l'Alberta, pur attirando sempre nuovi coloni, rimase una provincia rurale e poco industrializzata, fortemente dipendente dal settore primario. In questo periodo risentì fortemente delle perturbazioni internazionali, come l'entrata del Canada nella prima guerra mondiale nel 1914 e successive fasi di recessione degli anni '20 culminante con la Grande Recessione del 1929. L'economia non riuscì a diversificarsi e rimase prettamente agricola.