Biografia Gioventù e studi Donald Johanson è figlio di immigrati svedesi; rimase orfano del padre Carl ad appena due anni di età e fu allevato da sua madre Sally, che si trasferì da Chicago ad Hartford, nel Connecticut, dove lavorò come addetta alle pulizie domestiche. Dopo aver iniziato degli studi universitari in chimica., Donald Johanson studiò antropologia all'Università dell'Illinois - Urbana-Champaign e si laureò nel 1967, quindi proseguì gli studi all'Università di Chicago, sotto la guida dall'antropologo Francis Clark Howell, conseguendo il M.A. nel 1970 e il Ph.D, nel 1974 con tesi sulla dentatura degli scimpanzé e degli ominidi. Prima del conseguimento del dottorato, ai primi del 1972 Johanson fu invitato da Maurice Taieb — il geologo francese che nel 1970 aveva scoperto in Etiopia i letti fossili di Hadar e del Medio Awash. — a partecipare con Yves Coppens e Jon Kalb alla International Afar Research Expedition (Spedizione internazionale di ricerca nella Depressione di Afar, IARE).. Donald Johanson, «nonostante non avesse terminato la tesi, non avesse un lavoro e disponesse di seicento dollari di risparmi, accettò l'incarico».. La partecipazione allo IARE permetterà il ritrovamento di alcune fra le più antiche e meglio conservate testimonianze fossili dell'evoluzione umana..

Attività didattica Nell'aprile del 1972, prima del conseguimento del dottorato, Johanson divenne Assistant professor al dipartimento di Antropologia della Case Western Reserve University e alla Kent State University. Nel 1981 si trasferì all'Università della California - Berkeley dove presiedette l'Institute of Human Origins (IHO); infine nel 1997 si trasferì all'Università statale dell'Arizona, dove fondò l'Institute of Human Origins diretto fino al 2008. Ha svolto attività didattica anche in Italia: Visiting Professor all'Università degli Studi di Roma "La Sapienza" nel 1999 e a Firenze nell'estate del 2004.

Attività di ricerca sul campo

Il 30 ottobre 1973 Johanson scoprì ad Hadar il reperto AL 129-1, due ossa fossilizzate provenienti dall'articolazione del ginocchio di un ominino — Australopithecus afarensis vissuto circa 3,4 milioni di anni fa — con stazione eretta, come l'Homo sapiens.. All'epoca della scoperta, il fossile AL 129-1, presumibilmente rappresentava la più antica prova dell'esistenza di un ominide bipede...

Nel dicembre 1974 Donald Johanson e lo studente Tom Gray scoprirono, sempre ad Hadar, il reperto AL288-1, ancora più spettacolare: il 40% di uno scheletro fossile di una Australopithecus afarensis di sesso femminile conosciuto come "Lucy".. Dall'esame dell'articolazione del ginocchio e delle ossa del bacino si desumeva che i membri della specie di Lucy camminavano eretti, e il bipedismo è una specializzazione umana, pur essendo ancora le ridotte proporzioni del cranio da scimmia antropomorfa. e prima che nella documentazione fossile fossero comparsi gli utensili (compariranno circa 2,5 milioni di anni fa).

Nel 1975 la squadra di Johanson scoprì i reperti AL 333: un agglomerato di frammenti ossei appartenuti ad almeno tredici individui vissuti 3,4 milioni di anni fa, la cui stretta vicinanza suggerisce che si trattasse di individui che potrebbero aver vissuto in un gruppo o aver fatto parte della stessa famiglia (donde la denominazione "First Family", Prima Famiglia) periti insieme probabilmente durante un'inondazione.. Gli individui della "Prima famiglia" divennero molto utili per stabilire l'esistenza di un dimorfismo sessuale simile a quello degli esseri umani moderni.

Riconoscimenti Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement nel 1976 Premio In Praise of Reason del Committee for Skeptical Inquiry (CSICOP) nel 1991 Intitolazione dell'asteroide della fascia principale 52246 Donaldjohanson

Opere Articoli (selezione)

Monografie National Book Award per la saggistica nel 1982.

Nonostante il titolo in lingua inglese, il volume è in lingua italiana.

Note

Bibliografia

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Paleoantropologi Categoria:Studenti dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign Categoria:Studenti dell'Università di Chicago