Studiò al King's College di Londra (1977-1982) e fu un docente di chimica al d'Overbroeck's College a Oxford (1984-1991); dopo il suo trasferimento in Australia fu nominato Honorary Research Fellow alla Curtin University presso Perth nel 2005.
Si dedicò anche alla musica, suonando come membro o turnista di alcuni gruppi britannici, come i Colour Me Pop e i Thompson Twins; nel contempo scriveva per GQ (edizione britannica) e il Sunday Express.
Ha scritto trentaquattro libri, molti legati a temi scientifici o storici. Particolare rilievo hanno avuto alcuni suoi libri dedicati a X-Files e "scienza di frontiera", Tolkien e personaggi storici italiani come Leonardo, Machiavelli, Galileo Galilei e i Medici.
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