Il 30 giugno 2019, la cantautrice americana Taylor Swift ha avviato una disputa con la sua ex etichetta discografica, la Big Machine Records, il suo fondatore Scott Borchetta e il suo nuovo proprietario Scooter Braun, circa la proprietà dei master dei suoi primi sei album in studio. La disputa è stata alquanto pubblicizzata, attiranodo un'ampia copertura mediatica, e ha portato la Swift a pubblicare gli album re-incisi Fearless (Taylor's Version), Red (Taylor's Version), Speak Now (Taylor's Version) e 1989 (Taylor's Version) nel periodo compreso tra il 2021 e il 2023 al fine di ottenere la completa proprietà della sua musica, per poi concludersi nel 2025 con la ri-acquisizione dei master originali dalla detentrice di allora, la Shamrock Holdings.

Nel novembre 2018, la Swift ha firmato un contratto discografico con Republic Records dopo la scadenza del suo contratto con la Big Machine. I media mainstream hanno riportato nel giugno 2019 che Braun ha acquistato Big Machine da Borchetta per 330 milioni di dollari, finanziato da varie società di private equity: Braun era così diventato il proprietario di tutti i master, video musicali e opere d'arte protetti dal copyright della Big Machine, compresi quelli dei primi sei album in studio della cantautrice. In risposta, la Swift dichiarò di aver tentato di acquistare i master, ma la Big Machine aveva offerto condizioni sfavorevoli, e sapeva che l'etichetta li avrebbe venduti a qualcun altro, ma non si aspettava Braun come acquirente, definendolo come un "bullo incessante e manipolatore". Borchetta ha affermato che la Swift ha rifiutato un'opportunità di acquistare i master.

Di conseguenza, la Big Machine e la Swift furono coinvolti in una serie di disaccordi che portarono a ulteriori attriti; la Swift ha affermato che l'etichetta le ha impedito di esibirsi con le sue canzoni agli American Music Awards del 2019 e di utilizzarle nel suo documentario Miss Americana (2020), mentre Big Machine ha pubblicato Live from Clear Channel Stripped 2008 (2020), un lavoro inedito di Swift, senza la sua approvazione. Swift annunciò che avrebbe registrato nuovamente i sei album e che avrebbe posseduto lei stessa i nuovi master. Nell'ottobre 2020, Braun ha venduto i vecchi master alla società di investimenti della famiglia Disney, Shamrock Holdings, per 405 milioni di dollari, a condizione che continui a trarre profitto da essi. Swift espresse nuovamente la sua disapprovazione, rifiutò l'offerta di Shamrock per una partnership azionaria e pubblicò gli album ri-registrati tramite Republic, con successo di critica e commerciale, battendo numerosi record di vendite, streaming e classifiche.

Vari musicisti, giornalisti, politici e studiosi hanno sostenuto la posizione di Swift, stimolando un discorso sui diritti degli artisti, sulla proprietà intellettuale, sul private equity e sull'etica nell'industria musicale. Le pubblicazioni hanno descritto la sua risposta e la sua mossa di ri-registrare come misure influenti, incoraggiando i nuovi artisti a negoziare per una maggiore proprietà della loro musica. iHeartRadio, la più grande rete radiofonica degli Stati Uniti, ha annunciato che sostituirà le versioni precedenti nella sua trasmissione in onda con le tracce ri-registrate della Swift. Un documentario diviso in due parti, intitolato Taylor Swift vs Scooter Braun: Bad Blood, è stato distribuito nel 2024. Billboard ha nominato Taylor Swift la più grande pop star del 2021 per i risultati di successo e senza precedenti della sua impresa di ri-registrazione. Da allora Braun ha espresso rammarico per aver acquistato i master di Swift e Big Machine in generale, e successivamente ha venduto la sua intera holding, la Ithaca, alla Hybe Corporation.

Sfondo

Legge

Secondo la legge statunitense sul copyright, una pubblicazione musicale è soggetta a due diritti d'autore distinti: il diritto d'autore sulla canzone o composizione musicale stessa e il diritto d'autore sulla registrazione specifica di quella canzone, che di solito è contenuta in un master. Il master è la prima registrazione della musica, da cui vengono realizzate copie per la vendita e la distribuzione. Il proprietario del master, pertanto, possiede i diritti d'autore su tutti i formati della registrazione, come le versioni digitali per il download o lo streaming, o le versioni fisiche come CD e LP in vinile. Chiunque desiderasse utilizzare o riprodurre una registrazione deve ottenere una licenza di copyright autorizzata dal proprietario principale. Prima dell’avvento delle piattaforme digitali, i musicisti si affidavano alle etichette discografiche per promuovere la propria musica attraverso mezzi come l’airplay o la distribuzione fisica ai rivenditori. Le etichette in genere richiedono agli artisti di concedere loro i diritti sui master "per sempre". D'altro canto, il possesso dell'opera musicale viene definito diritto di pubblicazione, che copre il materiale musicale prima che diventi una registrazione sonora: testi, melodie, spartiti, composizione e arrangiamenti strumentali. I cantautori generalmente possiedono i diritti di pubblicazione e vengono definiti "editori" della musica.

Contesto Taylor Swift è una cantautrice di Wyomissing, Pennsylvania, Stati Uniti. Nel 2003, all'età di 13 anni, visitò le principali etichette discografiche di Nashville, Tennessee, per contratti discografici, ma fu rifiutata. Nel 2004, Swift ha eseguito canzoni originali ad uno showcase della RCA Records e ha ricevuto un contratto di demo, in seguito al quale si è trasferita a Nashville e ha lavorato con cantautori esperti della Music Row, come Troy Verges, Brett Beavers, Brett James, Mac McAnally e i Warren Brothers. Nel 2005, è diventata l'artista più giovane (15 anni) a firmare per la casa editrice Sony/ATV Music Publishing, ma ha lasciato la RCA Records di proprietà di Sony a causa delle sue preoccupazioni che "gli accordi di sviluppo possano accantonare gli artisti". Più tardi, nel 2005, Swift partecipò ad uno showcase del settore al Bluebird Café di Nashville, dove fu notata da un dirigente della DreamWorks Records, Scott Borchetta, che aveva l'idea di fondare la propria etichetta discografica indipendente. Alla fine, la Swift firmò un contratto discografico di 13 anni con la nuova etichetta di Borchetta con sede a Nashville, la Big Machine Records, come il suo primo artista discografico. L'accordo dava a Big Machine la proprietà dei master dei primi sei album di Swift in cambio di un anticipo in contanti.

Dal 2006 al 2017, Swift ha pubblicato sei album in studio con Big Machine: Taylor Swift (2006), Fearless (2008), Speak Now (2010), Red (2012), 1989 (2014) e Reputation (2017), tutti commercialmente redditizi e che definirono la Swift come una degli artisti musicali di maggior successo nella storia. Sebbene la Big Machine possedesse i master, la Swift mantenne i diritti di pubblicazione sugli album grazie al suo ruolo di autrice principale di tutte le canzoni che aveva pubblicato sotto l'etichetta. Ciò le consentirebbe di registrare nuovamente le canzoni in futuro, qualora lo desideri, secondo l'accordo artista-etichetta che limita l'artista a registrare nuovamente una canzone per un periodo di tempo prestabilito; Swift non sarebbe stata in grado di ri-registrare il suo lavoro musicale se non fosse stata una cantautrice.

Nell'agosto 2018, secondo Billboard, l'avvocato di Swift, Donald Passman, e il suo team di gestione hanno proposto a Big Machine Label Group che i master fossero rivenduti alla Swift, poiché il loro contratto era prossimo alla scadenza; il gruppo dell'etichetta ha risposto che ciò sarebbe accaduto solo se avesse rinnovato il contratto discografico con la Big Machine, accettando di incidere più album sotto l'etichetta per il prossimo decennio. Le due parti non arrivarono mai ad un accordo.

Alla fine, il contratto di Swift con la Big Machine Records è scaduto nel novembre 2018: dopodiché, ha firmato un nuovo contratto globale con la Republic Records, un'etichetta con sede a New York di proprietà dell'Universal Music Group. Variety ha riportato che il catalogo della Swift costituiva circa l'80% delle entrate di Big Machine. La cantautrice ha rivelato una negoziazione come parte del suo contratto con Republic: qualsiasi vendita di azioni della Universal in Spotify, la più grande piattaforma di streaming musicale on demand al mondo, si traduceva in quote azionarie per tutti gli artisti della Universal su base non recuperabile. Il contratto consentiva inoltre alla Swift di possedere interamente gli album distribuiti dall'etichetta - sia i master che i diritti di pubblicazione - a partire dal suo settimo album in studio, Lover (2019), e, come riportato da Forbes, offriva un pagamento di royalty del 50 per cento o più rispetto al 10-15 per cento che la Swift "probabilmente" aveva ricevuto da Big Machine.

Disputa

Acquisizione da parte di Braun

Scooter Braun è un imprenditore nel campo dei media, talent manager e uomo d'affari americano, noto per aver gestito le carriere di artisti musicali come Justin Bieber, Ariana Grande, Demi Lovato e Kanye West attraverso la sua compagnia di media, la SB Projects. Nel giugno 2019, il Wall Street Journal, seguito da altri media mainstream, ha riportato che la società di holding di Braun, la Ithaca Holdings LLC, aveva acquisito interamente il Big Machine Label Group, acquistandolo ad una cifra stimata di 330 milioni di dollari. L'acquisto ha compreso tutti gli aspetti del business di Big Machine, incluso il roster dei clienti, gli accordi di distribuzione, i diritti editoriali e i master musicali, ed è stato finanziato da società americane di private equity come The Carlyle Group, 23 Capital e Soros Fund Management, tutte con una quota di partecipazione in Ithaca. In un annuncio congiunto, le società hanno dichiarato che l'acquisizione "crea una delle più potenti etichette discografiche, società di management, streaming, publishing e media, combinando servizi complementari, artisti, dirigenti ed expertise". Come parte dell'acquisizione, la proprietà di tutti i master e diritti d'autore posseduti da Big Machine, inclusi quelli dei primi sei album in studio di Swift, è stata trasferita a Braun. Borchetta è entrato nel consiglio di amministrazione della Ithaca, acquisendo una partecipazione di minoranza in società, e è rimasto presidente e CEO di Big Machine.

La risposta di Taylor Swift