Il processo principale di Dachau (ufficialmente United States of America vs. Martin Gottfried Weiss et al. – Case 000-50-2) fu il primo processo per crimini di guerra tenuto nella zona di occupazione statunitense presso il tribunale militare di Dachau. Si svolse dal 15 novembre al 13 dicembre 1945 nel campo di Dachau: 40 persone furono accusate di crimini di guerra in relazione al campo di concentramento di Dachau e ai suoi campi satellite. Il processo si concluse con 40 verdetti di colpevolezza, di cui 36 condanne a morte e 28 delle quali eseguite.

Al processo principale seguirono 121 procedimenti collaterali con circa 500 imputati fino al 1948..

Antefatti Mentre l'esercito degli Stati Uniti avanzava nel territorio del Reich tedesco durante la fase finale della seconda guerra mondiale, si trovò di fronte alle tracce dei crimini commessi nei campi di concentramento, a volte anche durante le fasi alterne dei combattimenti: l'esercito degli Stati Uniti arrivò impreparato e fu un compito difficile prendersi cura dei muselmänner, emaciati e gravemente malati, oltre a dover seppellire le migliaia di prigionieri morti per le fucilazioni o a causa della stanchezza dovuta alle marce della morte..Poco prima della liberazione del campo di concentramento di Dachau, avvenuta il 29 aprile 1945, i soldati statunitensi avevano già raggiunto altri sottocampi, compreso il complesso di Kaufering: come in altri casi, anche Kaufering IV - Hurlach fu evacuato poco prima dell'arrivo dell'esercito statunitense, il 28 aprile 1945 e, durante la liquidazione del campo, gli uomini delle SS diedero fuoco alle baracche dei prigionieri. I soldati statunitensi nel campo di Kaufering IV trovarono circa 360 corpi di prigionieri, non è certo se questi prigionieri fossero stati bruciati vivi o uccisi in precedenza perché non in grado di marciare..

Nel campo principale di Dachau, trovarono per la prima volta un treno usato per l'evacuazione di un campo, più precisamente arrivato da Buchenwald, dove erano stipati fino a 2.000 prigionieri morti in più di 38 vagoni, oltre a scoprire anche molti corpi non ancora sepolti all'interno del campo. Questi e altri crimini della fase finale commessi nel campo di concentramento di Dachau e nei sottocampi causarono un numero estremamente elevato di vittime nelle ultime settimane di guerra. Anche dopo la liberazione, più di 2.200 ex prigionieri morirono a causa delle conseguenze della prigionia nel campo e dell'epidemia di tifo ancora dilagante.

In questo contesto, gli investigatori statunitensi del War Crimes Program iniziarono a indagare sui responsabili di questi crimini dal 30 aprile 1945 e conclusero le indagini il 7 agosto 1945 dopo aver raccolto le prove dei crimini anche fotografiche e le dichiarazioni dei testimoni. Molti dei responsabili furono immediatamente catturati e internati, tra cui Martin Weiß, predecessore dell'ultimo comandante di Dachau Eduard Weiter. Il rapporto dell'indagine fu completato il 31 agosto 1945 e costituì la base per l'atto d'accusa del processo..

Base giuridica e imputazione

L'accusa si basava sulla Direttiva JCS 1023/10, emanata dai Capi di Stato Maggiore il 15 luglio 1945. Questa direttiva, che fu poi sostituita dalla Legge del Consiglio di Controllo n° 10 del 20 dicembre 1945, autorizzava Dwight D. Eisenhower a tenere i processi militari contro i criminali di guerra nei territori occupati. Ulteriori decreti successivi regolavano la giurisdizione, i reati negoziabili, la competenza e i diritti degli imputati nei processi dei tribunali militari....

L'atto d'accusa, redatto il 2 novembre 1945 e successivamente notificato agli imputati, comprendeva due capi d'imputazione principali, riuniti sotto il titolo "Violazione degli usi e delle leggi del tempo di guerra". L'accusa riguardava i crimini di guerra commessi contro i civili e i prigionieri di guerra alleati nel campo di Dachau e nei suoi campi satellite tra l'inizio del gennaio 1942 e la fine dell'aprile 1945. Inizialmente furono perseguiti solo i crimini contro i cittadini degli Alleati o degli Stati alleati; i crimini commessi dai tedeschi contro le vittime tedesche rimasero a lungo impuniti e di solito furono giudicati successivamente dai tribunali tedeschi: gli imputati furono accusati di aver partecipato intenzionalmente alle violenze contro i civili e i prigionieri di guerra Alleati. Oltre alla generale partecipazione nei crimini commessi nel campo di concentramento di Dachau, l'atto d'accusa elencava anche i crimini attribuiti ai singoli imputati...

Gli imputati furono accusati di aver progettato un obiettivo comune, motivo che implicava l'approvazione della partecipazione al sistema di uccisioni, maltrattamenti e di negligenza disumana, e quindi implicava la presunzione della colpevolezza. Pertanto, l'accusa doveva dimostrare che "ciascuno degli imputati era a conoscenza di questo sistema, che sapeva cosa stava accadendo ai prigionieri, e doveva dimostrare di aver partecipato al funzionamento di questo sistema attraverso il suo comportamento, la sua attività, il suo sostegno al funzionamento nel suo luogo di amministrazione, l'organizzazione del campo".. Se fosse stata fornita questa prova, la condanna individuale variava a seconda della natura e della portata della partecipazione stessa. Questo costrutto giuridico era sconosciuto alla tradizione giuridica europea, poiché i processi alleati per crimini di guerra non richiedevano una prova individuale della commissione di un reato.Florian Freund: Der Dachauer Mauthausenprozess. In: Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes. Jahrbuch 2001, Wien 2001, S. 35–66.

Originariamente, nel processo principale di Dachau dovevano essere imputati 42 membri dell'ex amministrazione del campo ma poiché Hans Aumeier e un imputato di nome Hans Beier non erano presenti e non potevano ricevere l'atto d'accusa, furono rimossi dalla lista degli imputati fin dall'inizio del processo. Aumeier fu condannato a morte nel processo di Auschwitz a Cracovia e fu giustiziato a Cracovia nel gennaio 1948. Il gruppo di 40 imputati rimanenti era composto da 32 membri del personale del campo, cinque medici e tre funzionari dei prigionieri. Tra i 32 membri del personale del campo c'erano anche l'ex comandante del campo Martin Weiß, il suo aiutante Rudolf Suttrop e Johann Kick, capo del Dipartimento Politico e Rapportführer a capo del campo di custodia protettiva. Il gruppo di medici accusati comprendeva lo specialista in medicina tropicale Claus Schilling, tre medici del campo e un medico di truppa. I tre kapo ricoprivano posizioni di primo piano nel campo di Dachau. Ad eccezione dell'austriaco Fridolin Puhr e di Johann Schöpp (volksdeutsche di etnia rumena), tutti gli accusati erano cittadini tedeschi..

Svolgimento del processo e sentenza

Il 30 ottobre 1945, il quartier generale dell'esercito degli Stati Uniti ordinò l'istituzione del tribunale militare per celebrare il processo principale di Dachau, formalmente istituito il 2 novembre 1945 e presieduto dal generale John M. Lentz; sia i sette giudici che il presidente durante il processo indossarono l'uniforme. L'accusa, guidata dal procuratore capo William D. Denson, era composta da un totale di quattro ufficiali americani, mentre la difesa degli imputati fu assunta da cinque ufficiali americani e dall'avvocato tedesco Hans von Posern. In tribunale fu scelta come lingua ufficiale l'inglese, con l'ausilio degli interpreti nelle traduzioni per la corte e per gli imputati tra inglese e tedesco. Al processo dovevano assistere degli osservatori provenienti dai Paesi alleati...

Dopo l'apertura del processo alle ore 10 del 15 novembre 1945, l'accusa espose i capi d'accusa contro gli imputati. I giudici militari stabilirono che il tribunale fosse legalmente costituito e accertarono la giurisdizione sugli imputati. La conclusione della fase iniziale del processo è stata interrotta da tre mozioni di archiviazione presentate dalla difesa. In primo luogo, la difesa contestò la giurisdizione del tribunale e, in secondo luogo, il periodo del reato citato è stato criticato perché troppo impreciso. La terza mozione di archiviazione riguardò il numero esiguo di avvocati difensori rispetto ai 40 imputati, che avrebbe ostacolato in modo significativo un'efficace strategia di difesa nel caso di dichiarazioni potenzialmente incriminanti da parte degli imputati stessi rispetto ai coimputati. Il tribunale militare non accolse le mozioni di archiviazione. La giurisdizione del tribunale si basò sullo status di criminali di guerra degli imputati, che non dovevano essere trattati secondo le regole applicabili sui prigionieri di guerra, poiché i crimini erano stati commessi prima della loro detenzione. La seconda mozione fu respinta in quanto gli imputati non erano accusati di reati individuali, ma piuttosto di un crimine continuato e commesso congiuntamente. Anche la divisione del procedimento in diversi processi individuali non fu concessa proprio sulla base del reato continuato e commesso congiuntamente...

Dopo la lettura dell'atto d'accusa, il presidente spiegò i diritti degli imputati nel procedimento. Tutti gli imputati si dichiararono "non colpevoli". L'accusa spiegò i fatti sostenuti dalle prove raccolte secondo il suo punto di vista: tra le 139 prove ammesse c'erano 60 foto, i registri di morte del campo degli anni 1941 e 1942, altri documenti incriminanti e le trascrizioni delle testimonianze degli imputati. Tra i 69 testimoni dell'accusa c'erano ex prigionieri e ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti coinvolti nella liberazione del campo di concentramento di Dachau e nella raccolta della documentazione inerente ai crimini commessi all'interno del campo. I primi a testimoniare furono gli ufficiali dell'esercito americano, riferirono dei cadaveri trovati nel treno di evacuazione da Buchenwald e delle condizioni di vita catastrofiche trovate al momento della liberazione. Gli ex prigionieri spiegarono le condizioni di vita disumane del campo di concentramento di Dachau in termini di abbigliamento, cibo, alloggio, lavoro forzato, epidemie, esperimenti medici, selezioni, esecuzioni, maltrattamenti e uccisioni. Oltre alle condizioni del campo principale, furono descritte anche le altrettanto catastrofiche condizioni di vita trovate nei sottocampi... La difesa sostenne la sua visione dei fatti con 93 testimoni, tra cui l'imputato, e con le 27 prove ammesse. Come l'accusa, la difesa procedette al controesame dei testimoni..

I membri del personale del campo presenti tra gli imputati furono accusati di aver maltrattato e, in alcuni casi, ucciso i prigionieri; un'altra serie di reati comprendeva la partecipazione alle esecuzioni e ai reati in relazione all'evacuazione del campo. I medici e il personale sanitario del campo furono accusati di aver partecipato alle esecuzioni determinando la morte dei giustiziati e, in alcuni casi, di aver selezionato, maltrattato e ucciso i prigionieri. Il personale dell'ufficio del comandante fu accusato di essere il principale responsabile delle condizioni catastrofiche in cui versò il campo e di aver reso possibile il sistema di uccisioni, maltrattamenti e negligenza disumana. Due kapo furono accusati di aver maltrattato e ucciso i prigionieri, uno di loro fu accusato di aver partecipato alle esecuzioni. Di contro, gli imputati minimizzarono i reati, affermando di aver rispettato gli ordini o negando di essersi trovati sulla scena del crimine in quel momento..