La conservazione della tassidermia è il mantenimento e la conservazione continua di esemplari zoologici che sono stati montati o imbalsamati per l'esposizione e lo studio. Gli esemplari di tassidermia contengono una varietà di materiali organici, come pelliccia, ossa, piume, pelle e legno, nonché materiali inorganici, come tela, vetro e schiuma. Per la loro natura composita, gli esemplari di tassidermia necessitano di particolari cure e trattamenti conservativi per i diversi materiali.

Tipi e usi

Gli esemplari di tassidermia tradizionale sono pelli di animali pulite e conservate che sono state montate su una forma. Le montature complete sono l'intero campione, mentre le montature sulle spalle includono solo la testa, il collo e le spalle. Le pelli di studio sono un'altra forma di tassidermia in cui le pelli di piccoli mammiferi e uccelli sono imbottite con cotone, lana o fibre sintetiche per sostenere la pelle e la forma originale del corpo. Questi sono in genere utilizzati dai ricercatori piuttosto che messi in mostra.

La tassidermia ha una storia solida e gli esemplari possono essere trovati in numerose istituzioni pubbliche e private, nonché in collezioni personali. I musei di storia naturale, gli zoo, i centri scientifici e naturali, le dimore storiche, i musei d'arte e i musei per bambini sono esempi di istituzioni che possono avere esemplari di tassidermia nelle loro collezioni.

Anche se potrebbe non essere necessario conservare le montature o le pelli di animali comunemente presenti al di là dell'uso didattico, alcune montature tassidermiche rappresentano specie estinte o in grave pericolo di estinzione. Il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian ospita Martha, l'ultimo piccione migratore e alcune collezioni conservano ancora esemplari di alca impenne, una specie di uccello che si estinse nel 1844.

Cause del deterioramento Come con altri tipi di collezioni, gli esemplari di tassidermia sono suscettibili agli agenti di deterioramento, inclusi parassiti, luci, temperatura, umidità e negligenza nella custodia. La conservazione, l'esposizione e la manipolazione impropria dei campioni di tassidermia possono portare a molte di queste cause di deterioramento.

Danni da parassiti I parassiti, come gli scarafaggi dermestidi, le tarme dei vestiti e i roditori, possono causare danni agli esemplari di tassidermia mangiando materiali e lasciando dietro di sé gusci di larve. Gli scarafaggi dermestidi in particolare possono digerire la cheratina e si nutriranno di peli, corna e piume. I segni di un'infestazione da parassiti nella tassidermia includono piccoli mucchi di escrementi, residui ed esuvie (noti come "frass") sotto un esemplare e la perdita della pelle dalle larve in crescita. Ulteriori segni di infestazione includono segni di masticazione, perdita di pelo, pelliccia o piume sulle montature o macchie fecali.

Danno ambientale

Inquinanti Nel corso del tempo, i campioni di tassidermia possono accumulare strati di polvere, sporco e altri inquinanti atmosferici, soprattutto se sono ospitati su scaffali aperti o esposti. Inoltre, custodie e contenitori realizzati con materiali instabili possono rilasciare gas inquinanti, come H2S, SO2, formaldeide, perossidi e acidi organici, che possono danneggiare le superfici della tassidermia.

Luce Lo sbiadimento della pelliccia, delle piume e della pelle è causato quasi esclusivamente da condizioni di illuminazione inadeguate, come l'esposizione a lungo termine alla luce ultravioletta (UV). La luce UV può provenire sia da fonti di illuminazione naturali che artificiali.

Temperatura I campioni possono perdere pelo o piume se esposti ad ambienti caldi perché l'alta temperatura provoca il rilascio dei grassi residui nella pelle.

Umidità I campioni di tassidermia sono particolarmente sensibili alle fluttuazioni di umidità a causa dei loro materiali compositi. Le fluttuazioni dell'umidità relativa inferiori al 40% possono causare danni maggiori rispetto alle fluttuazioni superiori al quella percentuale. Ambienti secchi con bassa umidità possono causare delaminazione o screpolature di corna, ossa e gusci di tartaruga. Inoltre, gli ambienti secchi possono causare la contrazione e il restringimento della pelle e del cuoio sulla forma di supporto, il che alla fine porta a screpolature e spaccature. L’elevata umidità e gli ambienti umidi possono favorire la crescita di muffe e attirare i parassiti. Le ossa si contrarranno e si gonfieranno a causa delle fluttuazioni di umidità, che potrebbero portare a screpolature e spaccature. Ciò può portare a ulteriori danni strutturali se le ossa vengono utilizzate come supporto all'interno del campione.

Danni causati dall'uomo

Gestione impropria È probabile che si verifichi la rottura delle appendici se i campioni non vengono maneggiati correttamente. Gli esemplari di uccelli sono particolarmente suscettibili alla rottura del collo, mentre le orecchie dei mammiferi tendono ad essere il primo componente a rompersi o sfigurarsi.

Imballaggio e spedizione Data la loro forma e forma uniche, gli esemplari di tassidermia possono essere difficili da spedire e, se non imballati correttamente, possono essere facilmente danneggiati. Orecchie, colli e becchi degli uccelli possono rompersi o piegarsi durante la spedizione se non adeguatamente supportati.

Furti e atti vandalici

Alcuni esemplari di tassidermia sono vulnerabili ai danni diretti da parte dell'uomo, soprattutto se la specie è associata a una parte del corpo di valore. I ladri possono scegliere di prendere solo una parte di un esemplare, il che può compromettere la sua l'integrità strutturale.

Vizio di forma A volte gli esemplari sono suscettibili a danni difficili da evitare e inerenti alla natura della tassidermia. I metalli, come nichel e rame, utilizzati nelle strutture e nelle forme di supporto possono reagire agli acidi grassi della pelle e causare corrosione. La gravità può anche avere un impatto negativo sui campioni di tassidermia allontanando dalla struttura principale i componenti non supportati, come code e corna, causando così strappi e rotture. Il danno gravitazionale si verifica tipicamente con gli esemplari esposti, dove le strutture di supporto non fanno parte di un diorama o di una teca. Tuttavia, le pelli di studio appese in deposito subiscono una spinta gravitazionale che provoca stiramenti e strappi delle pelli.

Materiali pericolosi nella tassidermia Prima di effettuare manipolazioni estensive, esposizioni pratiche o trattamenti di conservazione, è importante testare i campioni di tassidermia per individuare materiali pericolosi. Arsenico, mercurio, naftalene, 1,4-diclorobenzene, amianto e DDT si trovano tutti comunemente nelle collezioni di tassidermia. Queste sostanze chimiche venivano usate per trattare le pelli durante la preparazione e contribuivano a ridurre i danni dovuti a muffe e parassiti. Tuttavia, possono causare seri problemi di salute e malattie negli esseri umani. I conservatori possono verificare la presenza di questi materiali pericolosi al fine di determinare il corso di trattamento appropriato. Oltre ai test, i conservatori possono anche rivedere i registri dei musei, ispezionare i campioni o esaminare le aree di stoccaggio per determinare quali materiali pericolosi potrebbero essere presenti.

Trattamenti conservativi e di restauro I trattamenti devono essere eseguiti da conservatori o tassidermisti qualificati. Alcuni tassidermisti hanno esperienza di lavoro con i musei e possono coordinarsi con i conservatori per preservare gli esemplari. Durante la pulizia dei campioni, è necessario indossare indumenti protettivi come guanti in nitrile, maschere antipolvere, protezioni per gli occhi e camici da laboratorio.

Pulizia di base Gli esemplari di tassidermia possono accumulare sporco e polvere nel tempo e potrebbero necessitare solo di trattamenti riparativi di base per essere conservati. La pulizia di base può essere eseguita regolarmente per mantenere i campioni in buone condizioni.

Pelliccia La pelliccia può essere pulita delicatamente con una spazzola o un pettine a setole morbide, che aiuterà a sciogliere le particelle che si sono accumulate. Un aspirapolvere con una spazzola morbida funzionerà anche per rimuovere polvere e sporco. Per le pellicce particolarmente sporche, i conservatori possono scegliere di lavare la pelliccia dell'esemplare con acqua e un detergente delicato o sapone. Se una montatura è stata esposta al fuoco ed è ricoperta di fuliggine fine, è possibile utilizzare una spugna antifumo per pulire la pelliccia. Alcuni tassidermisti promuovono la pulizia della pelliccia con lucidante per mobili, tuttavia, questo metodo causerà l'accumulo di cera e alla fine opacizzerà il colore.

Piume Polvere e sporco possono accumularsi sulle piume e possono essere pulite manualmente. I metodi preferiti sono la spazzolatura delicata con una spazzola a setole morbide o l'aspirazione puntuale attraverso un filtro. Questi metodi lasceranno le piume in buone condizioni nel loro allineamento naturale. Tuttavia, potrebbero essere necessari solventi per pulire le piume se la polvere è trattenuta dal grasso, che può fuoriuscire dalla pelle. Se i metodi a secco falliscono, è possibile utilizzare acqua distillata, ma potrebbe essere necessario pulire la polvere più ostinata con etanolo al 70% non denaturato. Tuttavia, i solventi possono rimuovere gli oli naturali dalle piume e lasciarle fragili.

Pelle La pelle esposta su una montatura, come nasi, bocche o zampe di uccelli, può essere pulita con un panno o una spazzola in microfibra morbida. Le zampe di alcuni uccelli possono essere colorate artificialmente e non reagiscono bene se vengono applicati solventi.

Oggetti in ossa e corna Le corna che iniziano a rompersi possono essere trattate con cera d'api di grado conservativo che aiuterà a proteggerle dalla disidratazione. I becchi sono un altro componente degli esemplari di tassidermia che sono tipicamente colorati artificialmente e devono essere puliti solo con spazzole e panni morbidi.

Componenti in vetro Gli esemplari di tassidermia hanno occhi di vetro che possono essere puliti delicatamente con un detergente per vetri.

Tecniche di riparazione e restauro Se un esemplare di tassidermia è stato danneggiato in modo significativo, i conservatori potrebbero dover utilizzare tecniche più approfondite e talvolta invasive per ripristinarlo. Queste tecniche possono aiutare a stabilizzare le condizioni del campione ripristinandone anche l'aspetto per essere scientificamente più accurato. Prima di intraprendere qualsiasi riparazione, i conservatori utilizzano una varietà di tecniche di imaging, come la fotografia e i raggi X, per avere una buona idea della struttura e del livello di danno del campione.

Riparazione strutturale I materiali di riempimento possono essere utilizzati su campioni di tassidermia per correggere le aree di perdita. È importante che il campione sia in condizioni stabili poiché molti materiali di riempimento presentano inconvenienti che possono danneggiare ulteriormente il campione. I riempimenti sono tipicamente costituiti da un supporto in tessuto inerte combinato con resina, amido o etere di cellulosa. Ad esempio, gli esemplari di uccelli che sono stati gravemente danneggiati dai parassiti possono essere riparati con una miscela di tessuti sintetici e amido di frumento. Questa miscela viene utilizzata per riempire le aree mancanti e le piume vengono sostituite, ove possibile, con una pasta adesiva di amido di frumento. Oltre al riempimento, i campioni di tassidermia possono richiedere riparazioni strutturali. Nel caso di piccoli esemplari che hanno subito la perdita di una testa o di un'appendice, è possibile inserire una nuova armatura di filo nel campione per rimontare il pezzo rotto. L'adesivo può essere utilizzato per fissare ulteriormente il pezzo rotto al suo corpo originale.

Ricolorazione della pelliccia