Il regno di Leopoldo è noto per i conflitti con l'Impero ottomano nella Grande Guerra Turca (1683–1699) e per la rivalità con Luigi XIV. Dopo più di un decennio di guerra, Leopoldo uscì vittorioso in Oriente grazie ai talenti militari del principe Eugenio di Savoia. Con il trattato di Karlowitz, Leopoldo recuperò quasi tutto il Regno d'Ungheria, che era caduto sotto il potere turco negli anni successivi alla battaglia di Mohács del 1526.

Leopoldo combatté tre guerre contro la Francia: la guerra franco-olandese, la guerra dei nove anni e la guerra di successione spagnola. In quest'ultima, Leopoldo cercò di dare al figlio minore Carlo l'intera eredità spagnola, ignorando la volontà del defunto Carlo II. Leopoldo iniziò una guerra che presto inghiottì gran parte dell'Europa. I primi anni della guerra andarono abbastanza bene per l'Austria, con vittorie a Schellenberg e Blenheim, ma la guerra si trascinò senza esito fino al 1714, nove anni dopo la morte di Leopoldo. Quando la pace tornò con il Trattato di Rastatt, non si può dire che l'Austria sia emersa trionfante come dalla guerra contro i turchi.

Biografia I primi anni Era il secondo figlio dell'Imperatore Ferdinando III d'Asburgo, e della sua prima moglie, Maria Anna di Spagna. Suoi nonni materni furono Filippo III di Spagna e Margherita d'Austria; Leopoldo era fratello minore di Ferdinando IV e di Maria Anna D'Asburgo. Leopoldo era basso ed era stato, da bambino, di salute malferma, ma, da adolescente, si era irrobustito; aveva inoltre ereditato il caratteristico Labbro sporgente degli Asburgo, che tendeva ad afflosciarsi verso il basso. Di carattere era freddo, riflessivo e flemmatico. Ricevette il tradizionale programma di educazione nelle arti liberali, storia, letteratura, scienze naturali e astronomia. Era particolarmente interessato alla musica, come lo era stato suo padreJohn P. Spielman, Leopold I of Austria (1977). Fin dalla tenera età Leopoldo mostrò un'inclinazione verso l'apprendimento. Parlava fluentemente in latino, italiano, tedesco, francese e spagnolo. Oltre al tedesco, l'italiano sarebbe diventata la lingua preferita a corte.

Allo stesso modo aveva ricevuto una formazione ecclesiastica completa poiché era stato originariamente destinato per una carriera nell'alto clero. Questo piano, tuttavia, fu abbandonato alla morte del fratello maggiore, Ferdinando IV nel 1654, quando Leopoldo divenne l'erede apparenteJoseph A. Biesinger, "Germany: European nations", in Facts on File library of world history. p. 529.. Tuttavia, l'educazione spirituale di Leopoldo ebbe un impatto evidente su di lui. Leopoldo rimase sotto l'incantesimo della sua educazione clericale e dell'influenza gesuita per tutta la vita. Per essere un monarca era straordinariamente esperto di teologia, metafisica, giurisprudenza e scienze. Ha anche mantenuto il suo interesse per l'astrologia e l'alchimia che aveva sviluppato sotto i tutori gesuiti. Persona profondamente religiosa e devota, Leopoldo personificava la pietas Austriaca, o l'atteggiamento leale cattolico della sua casa. D'altra parte, la sua pietà e la sua educazione possono aver causato in lui una tensione fatalistica che lo ha portato a rifiutare ogni compromesso sulle questioni denominazionali, che non sempre è considerato una caratteristica positiva di un governanteHeide Dienst; Professor, Institute of Austrian History Research, University of Vienna..

Regno

Eletto re d'Ungheria nel 1655, seguì l'esempio nel 1656 e nel 1657 rispettivamente in Boemia e Croazia. Nel luglio 1658, più di un anno dopo la morte del padre, Leopoldo fu eletto imperatore del Sacro Romano Impero a Francoforte in opposizione al cardinale francese Mazzarino, che cercava di porre la corona imperiale sulla testa del principe elettore Ferdinando Maria o di qualche altro che non fosse un principe asburgico. Per conciliare la Francia, che aveva una notevole influenza negli affari tedeschi grazie alla Lega del Reno, il neoeletto imperatore promise di non aiutare la Spagna, allora in guerra con la Francia.. Questo segnò l'inizio di un regno di quasi 47 anni caratterizzato da una duratura rivalità con la Francia e il suo re, Luigi XIV. La personalità e il potere dominanti di quest'ultimo hanno completamente oscurato Leopoldo, fino ad oggi. Sebbene Leopoldo non guidasse le sue truppe di persona come fece Luigi XIV, non era meno un re guerriero dato che la maggior parte della sua vita pubblica era diretta all'organizzazione e alla promozione delle guerre.

Seconda Guerra del Nord La prima guerra di Leopoldo fu la Seconda Guerra del Nord (1655–1660), in cui il re Carlo X di Svezia cercò di diventare re di Polonia con l'aiuto di alleati tra cui Giorgio II Rákóczi, principe di Transilvania. Il predecessore di Leopoldo, Ferdinando III, si era alleato con il re Giovanni II Casimiro di Polonia nel 1656. Nel 1657 Leopoldo allargò questa alleanza per includere le truppe austriache (pagate dalla Polonia). Queste truppe aiutarono a sconfiggere l'esercito della Transilvania e fecero una campagna fino alla Danimarca. La guerra si concluse con il Trattato di Oliva nel 1660.

La Prima Guerra contro l'Impero ottomano Questa guerra, retaggio dei predecessori, venne combattuta da Leopoldo al fianco del Regno di Polonia sino alla firma della Pace di Oliva nel 1660. Non molto tempo dopo la firma del trattato, però, l'Impero ottomano tentò di interferire negli affari di governo della Transilvania, un distretto ungherese non retto dagli Asburgo attraverso vassallaggio del principe locale, e questo intervento portò alla guerra austro-turca del 1663. A causa della conclamata inferiorità numerica delle proprie truppe rispetto all'agguerrito esercito turco guidato dal gran visir Fazıl Ahmed KöprülüPiù di 100.000 soldati turchi contro 12.000 regolari austriaci e circa 15.000 croati del conte Nicola Zrinski. l'imperatore Leopoldo I, nell'inverno 1663, chiese aiuto ai principi tedeschi con una convocazione personale della Dieta di Ratisbona e poi all'intera Europa.

La perdita della fortezza di Nové Zámky ed i susseguenti saccheggi fino al territorio moravo da parte dei turchi portarono ad un generale sostegno europeo all'imperatore. Bavaresi, brandeburghesi e sassoni offrirono un esercito e persino il tradizionale rivale europeo Luigi XIV, nella sua qualità di protettore dei confini del Reno, inviò un corpo forte di 5.000 effettivi. Nell'agosto del 1664 il generale imperiale, Raimondo Montecuccoli, ottenne una rimarchevole vittoria nella battaglia di San Gottardo. Con la pace di Eisenburg l'Imperatore firmò la fine del conflitto con il sultano ottomano Mehmet IV, con una clausola di non belligeranza per i 20 anni a venire, garantendo ad ogni modo a quest'ultimo favorevoli condizioni, la qual cosa fu molto sgradita all'alta nobiltà ungherese ed a quella croata, che percepirono questo comportamento dell'imperatore come un tradimento ed iniziarono contro di lui un movimento cospiratorio. Leopoldo reagì con estrema durezza, mandando a morte il principale esponente della sollevazione il magnate Ferenc II Nádasdy.

Guerre contro la Francia L'espansione francese minacciò sempre più l'Impero, in particolare l'invasione dello strategico Ducato di Lorena nel 1670, seguito dalla guerra franco-olandese del 1672. A metà giugno, la Repubblica olandese era sull'orlo della distruzione, il che portò Leopoldo ad accettare un'alleanza con il Brandeburgo-Prussia e la Repubblica il 25 giugno. Il suo comandante, Raimondo Montecuccoli, fu ordinato di rimanere sulla difensiva ed evitare un conflitto diretto. La logistica caotica rese impossibile mantenere le truppe e il Brandeburgo lasciò la guerra nel giugno 1673 con il Trattato di Vossem..

Ad agosto si formò una quadrupla alleanza antifrancese, composta dalla Repubblica, dalla Spagna, dall'imperatore Leopoldo e dal duca di Lorena, mentre nel maggio 1674 la dieta imperiale la dichiarò guerra imperiale. Il Trattato di Nimega del 1678 è generalmente visto come una vittoria francese, sebbene l'Alleanza sia riuscita a limitare i loro guadagni.

Quasi subito dopo la conclusione della pace, Luigi XIV rinnovò le sue aggressioni alla frontiera tedesca attraverso la politica delle Réunions. Impegnato in una seria lotta con l'Impero ottomano, l'imperatore fu di nuovo lento a muoversi e, sebbene si unì alla Lega dell'Associazione contro la Francia nel 1682, fu lieto di concludere una tregua a Ratisbona due anni dopo. Nel 1686 fu costituita dall'imperatore e dai principi imperiali la Lega di Augusta, per preservare i termini dei trattati di Westfalia e di Nimega. Tutta la posizione europea era ormai legata alle vicende inglesi, e la tensione durò fino al 1688, quando Guglielmo III d'Orange conquistò la corona inglese attraverso il Gloriosa rivoluzione e Luigi XIV invase la Germania. Nel maggio 1689 fu formata la Grande Alleanza, che comprendeva l'imperatore, i re d'Inghilterra, Spagna e Danimarca, l'elettore di Brandeburgo e altri, e una feroce lotta contro la Francia fu condotta in quasi tutta l'Europa occidentale. In generale le numerose campagne furono favorevoli agli alleati e nel settembre 1697 Inghilterra, Spagna e Province Unite fecero la pace con la Francia nel Trattato di Rijswijk.

Leopoldo si rifiutò di aderire al trattato, poiché riteneva che i suoi alleati avessero in qualche modo trascurato i suoi interessi, ma nel mese successivo fece i conti e un certo numero di posti furono trasferiti dalla Francia alla Germania. La pace con la Francia durò circa quattro anni e poi l'Europa fu coinvolta nella guerra di successione spagnola. Il re di Spagna, Carlo II, era un asburgico di discendenza ed era imparentato per matrimonio con il ramo austriaco, mentre un legame simile lo legava alla casa reale di Francia. Era debole e senza figli, e le potenze europee avevano tentato di organizzare una divisione pacifica del suo vasto regno. Leopoldo si rifiutò di acconsentire a qualsiasi spartizione, e quando nel novembre 1700 Carlo morì, lasciando la sua corona a Filippo di Francia, duca d'Angiò, nipote di Luigi XIV, tutte le speranze di una soluzione pacifica svanirono. Sotto la guida di Guglielmo III si formò contro la Francia una potente lega, una rinnovata Grande Alleanza; di questo l'imperatore era un membro di spicco e nel 1703 trasferì la sua pretesa sulla monarchia spagnola al suo secondo figlio, Carlo. Il corso iniziale della guerra non fu favorevole agli imperialisti, ma l'ondata di sconfitte era stata respinta dalla grande vittoria di Blenheim prima che Leopoldo morisse il 5 maggio 1705.

Problemi interni Lo stesso imperatore definì le linee guida della politica. Giovanni Weikhard di Auersperg fu rovesciato nel 1669 come primo ministro. Fu seguito da Wenzel Eusebius von Lobkowicz. Entrambi avevano organizzato alcuni collegamenti con la Francia all'insaputa dell'imperatore. Nel 1674 anche Lobkowicz perse l'incarico.