Hunger Games - La ballata dell'usignolo e del serpente (The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes) è un film del 2023 diretto e co-prodotto da Francis Lawrence.

La pellicola è l'adattamento cinematografico dell'omonimo romanzo di Suzanne Collins e prequel/spin-off di Hunger Games (2012), nonché quinto film del franchise di Hunger Games.

Trama Parte I - Il Mentore Nello Stato distopico e devastato dalla guerra di Panem, il capofamiglia della nobile famiglia Snow, il generale Crassus Snow, muore durante la prima guerra tra Capitol City e i dodici Distretti. Dieci anni dopo la fine del conflitto, il figlio diciottenne, Coriolanus Snow, è uno dei ventiquattro studenti dell'Accademia selezionati per fare da mentore a un tributo per la decima edizione degli Hunger Games; uno di loro potrà ricevere il premio Plinth, fino ad allora assegnato per meriti di studio. Coriolanus, che ha un estremo bisogno di ripristinare la prosperità della sua famiglia, decide di guadagnarsi a ogni costo la borsa di studio del premio, che gli sarebbe spettata secondo le regole precedenti. L'ideatore dei Giochi e rettore dell'Accademia, Casca Highbottom, consiglia ai mentori di concentrarsi sull'intrattenimento degli spettatori piuttosto che sul far vincere i Giochi ai loro tributi, con il fine ultimo di coinvolgere maggiormente gli spettatori di Capitol. Coriolanus viene assegnato come mentore al tributo femminile del Distretto 12, Lucy Gray Baird.

Durante la cerimonia della Mietitura, la ragazza attira l'attenzione cantando sul palco dopo aver infilato un serpente nel vestito della crudele figlia del sindaco Lipp, Mayfair. I tributi vengono rinchiusi in un recinto dello zoo senza acqua né cibo, ed esibiti al pubblico come fossero animali. Mentre Coriolanus e altri mentori cercano di avvicinarsi e di avere un contatto con i loro tributi, il tributo del Distretto 10, una ragazza di nome Brandy, aggredisce la propria mentore, Arachne Crane, che la stava provocando mostrandole una bottiglia d'acqua: Brandy riesce ad afferrare la bottiglia di vetro, la rompe e la conficca nel collo ad Arachne, uccidendola; i Pacificatori giustiziano immediatamente Brandy. Coriolanus guadagna la fiducia di Lucy Gray aiutandola a conquistare la simpatia dei cittadini, con grande dispiacere di Highbottom, il quale ha accoppiato Coriolanus con un tributo del debole Distretto 12 col proposito di farlo perdere.

Coriolanus propone alla Capo Stratega degli Hunger Games, la bizzarra e sadica dottoressa Volumnia Gaul, uno schema per aumentare l'audience basato sugli sponsor, in cui gli spettatori di Capitol City durante i Giochi potranno donare oggetti e ausili ai tributi tramite i loro mentori. Una compagna di classe di Coriolanus, Clemensia Dovecote, tenta di prendersi il merito di aver scritto il progetto per questa nuova idea, ma la dottoressa Gaul getta il progetto manoscritto in una vasca di serpenti geneticamente modificati, che non attacchino le persone il cui odore sia loro familiare, e invita Clemensia a recuperare il foglio. Poiché l'odore sul documento non è quello di Clemensia, i serpenti la mordono ferendola gravemente, confermando così che la proposta era opera di Coriolanus.

Durante il giro di ricognizione nell'Arena degli Hunger Games, esplodono alcune bombe preparate dai ribelli, che uccidono diversi mentori, tra cui il figlio del Presidente, Felix Ravinstill, e quattro tributi. Lucy Gray salva Coriolanus rimasto schiacciato dai detriti e per ringraziarla lui le regala del veleno per topi da usare come arma durante i giochi.

Parte II - Il Premio I Giochi iniziano e diversi tributi muoiono nel bagno di sangue iniziale. Lucy Gray fugge, nascondendosi in un tunnel di servizio con il suo compagno di Distretto, Jessup. Tra i morti del primo giorno c'è anche Marcus, del distretto 2, il cui mentore nonché ex-compagno di classe è Seianus Plinth, amico di Coriolanus. Nella notte Seianus, inorridito per la crudeltà dei Giochi, si intrufola nell'Arena per piangere il suo tributo Marcus. La cosa fa arrabbiare la dottoressa Gaul, che manda Coriolanus a convincere Seianus a uscire dall'Arena. Nell'Arena i due mentori vengono attaccati dai tributi e Coriolanus, prima di raggiungere l'uscita con Seianus, ne uccide uno brutalmente. L'ingresso in arena dei due mentori non viene ovviamente mostrato dalla diretta televisiva dei giochi.

Il giorno seguente, Lucy Gray viene attaccata dal suo compagno di distretto, Jessup, che si era nascosto con lei. Coriolanus capisce che Jessup è affetto della rabbia, contratta qualche giorno prima per il morso di un pipistrello, e invia un drone carico d’acqua che lo allontana dalla ragazza, facendolo schiantare al suolo e uccidendolo. Lucy Gray diviene presto preda di un branco di tributi alleati, ma la ragazza riesce a mettersi in salvo.

Nel frattempo la dottoressa Gaul è furiosa per la morte di Felix, figlio del presidente, a seguito dell'attacco ribelle, e decide liberare i suoi serpenti nell'Arena, con l’intenzione di uccidere tutti i tributi. Tuttavia, prima che i rettili vengano spediti nell'Arena, Coriolanus riesce a mettere nella vasca dei serpenti un fazzoletto con cui Lucy s'era tersa le lacrime giorni prima. I serpenti, portati nell'Arena, uccidono tutti i tributi ma, riconoscendo l'odore del fazzoletto, risparmiano Lucy. La dottoressa Gaul inizialmente rifiuta di dichiararla vincitrice, ma deve cedere alla pressante richiesta da parte degli spettatori di Capitol City. Dopo le celebrazioni per la vittoria, però, Highbottom convoca Coriolanus: ha scoperto il fazzoletto e il veleno usati per aiutare il suo tributo, e lo accusa di aver barato infrangendo le regole dei Giochi. Come punizione, Snow viene inviato a servire vent'anni come Pacificatore in un distretto. Seianus si offre volontario come Pacificatore per unirsi a lui.

Parte III - Il Pacificatore Coriolanus corrompe un ufficiale per essere trasferito al Distretto 12, dove lui e Seianus iniziano l'addestramento come Pacificatori. Dopo che un uomo viene impiccato, ispirando la canzone The Hanging Tree di Lucy Gray, Coriolanus e Seianus visitano il bar dove Lucy Gray si esibisce con i Covey, una band un tempo nomade ma ora confinata nel Distretto 12. Coriolanus sente Seianus che elabora un piano per aiutare i ribelli a fuggire, poi lo affronta e usa una ghiandaia chiacchierona per registrare la sua confessione, inviandola poi alla dottoressa Gaul. Coriolanus scopre poi Seianus a parlare con il ribelle Spruce, Billy Taupe, l'ex fidanzato di Lucy Gray, e la sua ragazza Mayfair, iniziando una lite. Coriolanus spara a Mayfair, uccidendola, mentre Spruce a sua volta uccide Billy. Seianus e Spruce vengono successivamente impiccati per tradimento mentre Lucy Gray e Coriolanus scappano. Durante la fuga, Coriolanus rivela accidentalmente che è colpevole di tre omicidi. Lucy Gray, però, sapeva di solo due persone uccise da Coriolanus. Quando chiede chi sia la terza persona, Coriolanus afferma che ha ucciso il suo vecchio sé per nascondere la sua soffiata su Seianus, rinforzando i crescenti sospetti di lei.

Diretto a nord, Coriolanus trova le armi di Spruce nascoste in una capanna vicino ad un lago. Lucy Gray finge di dover raccogliere delle radici di katniss e fugge dopo aver capito di non essere l'unica ragione che ha fermato Coriolanus dal tornare a Capitol City. Mentre Coriolanus la insegue, un serpente in trappola lo morde. Successivamente Coriolanus fa partire un colpo verso un movimento di passi e un urlo di ragazza risuona ma il corpo di Lucy non si trova, lasciando ignoto il destino della ragazza. Disorientato, spara con il suo fucile all'impazzata dopo aver sentito delle ghiandaie imitare la voce di Lucy Gray.

Coriolanus ritorna a Capitol City, dove la Dottoressa Gaul rivela di averlo congedato con onore e lo iscrive all'università. I genitori di Seianus, ignari che è stato lui ad aver causato la morte del figlio, lo hanno infatti reso il loro erede, ripristinando la ricchezza degli Snow. Coriolanus visita Highbottom, che confessa che i Giochi non erano mai stati concepiti per diventare realtà: erano semplicemente un'idea che aveva avuto da ubriaco e che il padre di Coriolanus aveva rubato, per cui aveva deciso di vendicarsi su Coriolanus per lo spargimento di sangue a cui indirettamente aveva dato vita il padre. Coriolanus uccide poi Highbottom mettendo del veleno nella sua scorta di morfamina. La scalata verso il potere del giovane Coriolanus è appena cominciata.

Personaggi

Principali Coriolanus "Coryo" Snow, interpretato da Tom Blyth: diciotto anni. Rampollo della casata Snow, ricca e influente prima della guerra. La sua battaglia giornaliera nel mantenere un’apparenza altolocata agli occhi dei compagni lo ha reso ingegnoso e astuto, disposto a tutto pur di risollevare se stesso e i suoi cari dalla miseria. Il suo iniziale e genuino desiderio di riscatto, scaturito dal trauma per la perdita prematura di entrambi i genitori, si tramuterà ben presto in cieca ambizione, che lo porterà a diventare uno spietato assassino gettando le basi per la rincorsa al potere supremo nei decenni a venire. Lucy Gray Baird, interpretata da Rachel Zegler: giovane cantante e musicista del Distretto 12, di cui diviene tributo e prima vincitrice. Fa parte dei Covey, un gruppo di musicisti itineranti confinati nel 12 durante i Giorni Bui. Orfana di entrambi i genitori, si guadagna da vivere esibendosi sul palco. Dal carattere estroso e spigliato, sa come intrattenere il pubblico. Nonostante l'apparenza gracile e innocua, si rivela capace di usare il suo charme a proprio vantaggio. Ha preso il nome da una vecchia ballata del poeta inglese William Wordsworth con protagonista una bambina dello stesso nome scomparsa misteriosamente in una tempesta di neve. Proprio come la bambina della ballata, Lucy Gray svanisce nei boschi senza lasciare traccia. Seianus Plinth, interpretato da Josh Andrés Rivera: compagno di classe di Coriolanus. È originario del Distretto 2, trasferitosi a Capitol City con la famiglia dopo la guerra. Nonostante viva nell'agio, disprezza Capitol, i suoi valori e gli Hunger Games, rendendosi impopolare agli occhi dei compagni di scuola. Sostiene la causa ribelle, arrivando a esprimere idee ritenute dai più radicali seppur con una certa ingenuità. Ritiene Coriolanus il suo unico amico. Tigris Snow, interpretata da Hunter Schafer: cugina di Coriolanus, dal carattere protettivo e uno spiccato talento per la moda. La sua indole generosa la porta a riconoscere i tributi come bambini innocenti e non belve, spronando Coriolanus a non seguire le orme del padre. Decano Casca "Cas" Highbottom, interpretato da Peter Dinklage: rettore dell'Accademia, ritenuto il creatore in persona degli Hunger Games. Dipendente dalla morfamina dalla prima edizione dei Giochi, cova un profondo rancore per gli Snow e quello che rappresentano. Dott. essa Volumnia Gaul, interpretata da Viola Davis: capostratega e scienziata membro del dipartimento della guerra. Si diletta nel causare la sofferenza altrui, purché con uno scopo ben preciso, nella convinzione che l’essere umano celi una natura intrinsecamente violenta e che questa vada esibita come monito per tutti. Strenua sostenitrice della lotta contro i ribelli e dei Giochi, prenderà il giovane Snow sotto la sua ala dopo averlo sottoposto a una serie di prove per testarne il carattere. Lucretius "Lucky" Flickerman, interpretato da Jason Schwartzman: presentatore del meteo e aspirante mago, incaricato di presentare per la prima volta nella storia i Giochi in diretta tv. Ha una personalità stravagante ed esibizionista, a tratti altezzosa e discriminatoria nei confronti dei distretti.

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