Le sue pubblicazioni costituiscono un punto di riferimento importantissimo per la storia della musica dal Cinquecento al Settecento. Biografia Compì la sua formazione accademica nelle università di Toronto, Bonn, Berlino e, infine, Vienna, dove conseguì il dottorato in musicologia con la tesi Fuge und Fugato in der Kammermusik des Rokoko und der Klassik, poi pubblicata in tedesco e inglese. Studioso di musica rinascimentale e barocca, insegnò storia della musica presso l'università della California, Los Angeles dal 1963 al 1967. Fu professore di storia della musica alla Duke Univesity a Durham (North Carolina), dal 1967 al 1982, e poi all'università di Ratisbona, dove diresse l'Istituto di musicologia dal 1983. Kirkendale è noto per i suoi studi su Emilio de' Cavalieri, di cui ha scritto una fondamentale biografia, e sui musicisti alla corte dei Medici negli anni del principato (1569-1737), a cui ha dedicato una monografia ricca di documenti. Ha curato la riedizione e l'aggiornamento dei principali lavori della moglie Ursula (1932-2013), fra i quali Antonio Caldara Life and Venetian-Roman Oratorios (2007) e Georg Friedrich Händel, Francesco Maria Ruspoli e Roma (2022). Ha poi raccolto, dopo averli rivisti e aggiornati, i suoi principali saggi e quelli della moglie nel volume Music and Meaning. Studies in music history and the neighbouring disciplines (2007). I suoi interessi hanno toccato anche la retorica in rapporto alla musica nell'età moderna e l'iconologia. Con la moglie Ursula è autore della monografia La 'Tempesta' di Giorgione e il suo programma iconologico derivato dalla Teogonia di Esiodo (ed. inglese 2015; ed. ital. 2017), dedicato al capolavoro del pittore veneto.
Fu insignito di numerosi riconoscimenti internazionali per i suoi studi, tra i quali una medaglia dal pontefice Benedetto XVI, ricevuta nel corso di un'udienza privata, un premio per la carriera dal Centro Studi e Ricerche S. Giacinta Marescotti, e, infine, l'Ordine Mediceo dal principe Ottaviano de' Medici.
È stato membro del comitato scientifico dell'Edizione nazionale delle opere di Claudio Monteverdi.
Monografie Fuge und Fugato in der Kammermusik des Rokoko und der Klassik, Tutzing, H. Schneider, 1966 (trad. inglese Fugue and Fugato in Rococo and Classical Chamber Music, Durham (NC), Duke University Press, 1979) L'aria di Fiorenza, id est il ballo del Gran Duca, Firenze, Olschki, 1972 The court musicians in Florence during the principate of the Medici. With a reconstruction of the artistic establishment, Firenze, Olschki, 1993 Emilio de' Cavalieri, «gentiluomo romano». His life and letters, his role as suprintendent of all the arts at the Medici court, and his musical compositions, Firenze, Olschki, 2001
Note
Collegamenti esterni https://www.sidm.it/templates/jomi/materiali/pagine_soci/Kirkendale.pdf https://www.jstor.org/stable/24325541 https://www.olschki.it/libro/9788822268280 https://www.antiquanuovaserie.it/la-tempesta-di-giorgione-e-il-suo-programma-iconologico-derivato-dalla-teogonia-di-esiodo-il-poeta-amaltea-zeus-bambino-e-le-muse-di-ursula-e-warren-kirkendale/ https://www.olschki.it/libro/9788822217738