Biografia Bari Rolfe nacque il 20 luglio 1916 da una famiglia di origini ebraiche, in una comunità di immigrati russi a Chicago, nell'Illinois. Il padre era un chiropratico, la madre una stilista; le feste con danze e musica erano comuni nella comunità, e la madre, in particolare, incoraggiò il suo amore per la danza.
Da bambina studiò danza classica e dalla metà degli anni trenta si esibì in teatri e cabaret, oltre che alla Fiera mondiale di Chicago; in seguito ad una caduta dal palco che le procurò alcune conseguenze alla schiena, sospese per un certo periodo l'attività. Successivamente lavorò con il Pan American Dance Group e si esibì presso istituzioni militari nel sud della California.
Dopo la seconda guerra mondiale la sua famiglia si trasferì a Los Angeles, dove Rolfe prese parte ad una piccola compagnia teatrale, in parte politica, acquisendo esperienza di recitazione.
Carriera come mimo ed insegnante
Nel 1955, mentre viveva a San Francisco con il primo dei suoi tre mariti, assistette a un'esibizione del mimo Marcel Marceau, per la prima volta in tour negli Stati Uniti, e ne fu a tal punto colpita da decidere, dopo alcuni anni, di recarsi a Parigi per studiare nella scuola di Étienne Decroux e all'École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq.
Così avrebbe in seguito ricordato: "La mia motivazione è stata quella di diventare un mimo più performante, ma lì ho trovato così tante porte che si aprivano in un mondo di movimento significativo, di maschere, clown e teatro fisico, che volevo solo insegnare".
Inizialmente si dedicò all'insegnamento della danza moderna, poi fece parte di una compagnia di mimo di tre persone al Crazy Horse Saloon, oltre a dare lezioni di mimo nei teatri e all'università e lavorare come coreografa per una compagnia di marionette. Visse nella capitale francese per tre anni e divenne amica e compagna di Marcel Marceau, con cui mantenne per diverso tempo una relazione.
Nel 1967 tornò negli Stati Uniti, in un frangente storico in cui il mimo stava iniziando a essere riconosciuto "sia come forma d'arte, che come abilità utile per gli attori per la sua comprensione del movimento e la sua capacità di migliorare gli aspetti fisici del teatro". Tra il 1972 e il 1978 diversi dipartimenti teatrali statunitensi introdussero corsi di mimo e Rolfe trovò lavoro come insegnante in programmi di formazione per attori, scuole di mimo, scuole di danza e università negli Stati Uniti - Università della California - Los Angeles, California State University, Northridge, Università del Washington, Chabot College, dove contribuì a fondare il Conservatorio di mimo – e in Messico, Francia, Paesi Bassi, Israele e Canada.
All'inizio degli anni '70 i suoi articoli sul mimo vennero pubblicati sul Los Angeles Times e sul Chicago Tribune e iniziarono a fare la loro comparsa su riviste specialistiche, come Mime Journal e Mime, Mask and Marionette.
Nel 1974 Rolfe coordinò il programma dell'International Mime Institute and Festival a cui parteciparono artisti americani e internazionali. Condusse anche diversi seminari in Europa e in Canada e all'International Festival of Clowning presso la California State University a Sacramento.
Soprannominata "la nonna del mimo americano" dai suoi allievi e ammiratori, scrisse diversi libri sul mimo e su altri argomenti legati al teatro, tra cui Behind the Mask e Commedia dell'Arte: A Scene Study Book, nel 1977; Movement for Period Plays nel 1985 e History and Mystery of Mime nel 1990. Ha curato altri libri, tra cui Mime Directory Bibliography nel 1978 e Mimes on Miming nel 1980.
Attivismo politico Rolfe è stata una delle fondatrici di OWL, la Older Women's League e si è unita ad altri gruppi progressisti.
Morte Ha vissuto a Oakland, in California, dal 1977 fino alla sua morte nel 2002. È morta per complicazioni ai reni.
Pubblicazioni Bari Rolfe ha scritto diversi libri sul mimo e sulla commedia dell'arte e pubblicato articoli in riviste specialistiche, di mimo e di teatro.
Libri Behind the Mask, 1977 Commedia dell'Arte: A Scene Study Book, 1977 Movement for Period Plays, 1985 History and Mystery of Mime, 1990 Actions Speak Louder, 1992 Mimes on Miming, An Anthology of Writings on the Art of Mime, 1980 (curatrice)
Articoli The Actor's World of Silence, in Quarterly Journal of Speech, 1969, pp. 394–400. Mime-Paradigm of Paradox, in Impulse, (1969-70), p. 37. The Mime of Jacques Lecoq, in Drama Review, 16.1 (marzo 1972), pp. 34–38. Mime in America, in The Mime Journal, 1 (1974), pp. 2–12. Queens of mime, in Dance Magazine, 50 (1976), pp. 68–73. Magic Century of French Mime, in Mime, Mask & Marionette, 1.3 (autunno 1978), pp. 135–158.
Note
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