Primi anni di vita e formazione
Lucy Burns nacque a New York da una famiglia Cattolica irlandese.Lunardini, 1986 (p. 14) Veniva descritta dalla collega, membro del National Woman's Party Inez Haynes Irwin come "una donna dalla duplice abilità. Parla e scrive con uguale eloquenza ed eleganza. [...] Mentalmente ed emotivamente, è veloce e calorosa. [...] Possiede un'intellettualità di prim'ordine, ma si spinge oltre con un'irlandese vincente che integra quell'intellettualità con grazia e fascino; una mobilità sociale di estrema sensibilità e rapidità."Irwin, 1921 (p. 16)
Era una studentessa dotata e nel 1890 frequentò per la prima volta il Packer Collegiate Institute, quella che in origine era conosciuta come la Brooklyn Female Academy, come seconda scuola preparatoria.Bland, 1981 (p. 5) Il Packer Collegiate Institute si vantava di "insegnare alle ragazze a essere donne" ed enfatizzava l'educazione religiosa sostenendo ideali più liberali come educare "la mente all'abitudine di pensare con chiarezza e forza".
Incontrò anche uno dei suoi modelli di ruolo per tutta la vita, Laura Wylie, mentre ancora frequentava il Packer Collegiate Institute. La Wylie è stata una delle prime donne ad andare alla Yale University Graduate School. La Burns frequentò anche la Columbia University, il Vassar College e l'Università Yale prima di diventare insegnante di inglese.Bland, 1981 (p. 6), Lunardini, 1986 (p. 14)Lunardini, 1986 (p. 8, 14)
Insegnò alla Erasmus High School di Brooklyn per due anni. Sebbene le piacesse il campo educativo, in genere trovava l'esperienza frustrante e voleva continuare i propri studi.Bland, 1981 (p. 6) Nel 1906, a ventisette anni, si trasferì in Germania per riprendere gli studi linguistici.
In Germania studiò presso le Università di Bonn e Berlino dal 1906 al 1909. Si trasferì poi nel Regno Unito, dove si iscrisse all'Università di Oxford per studiare inglese. Fu abbastanza fortunata da avere un background educativo molto ampio poiché suo padre, Edwards Burns, la sostenne e finanziò la sua istruzione internazionale.
Inizio dell'attivismo
Le prime grandi esperienze di Burns con l'attivismo furono con i Pankhurst nel Regno Unito dal 1909 al 1912.Bland, 1981 (p. 7) Mentre frequentava la scuola di specializzazione in Germania, si recò in Inghilterra dove incontrò Emmeline Pankhurst e le sue figlie, Christabel e Sylvia.Lunardini, 1986 (pp. 8-9), Barker-Benfield & Clinton, 1991 (p. 456) Fu così ispirata dal loro attivismo e carisma che abbandonò gli studi universitari per restare con loro e lavorare nella Women's Social and Political Union, un'organizzazione dedicata alla lotta per i diritti delle donne nel Regno Unito.Lunardini, 1986 (p. 9) Iniziò a vendere la loro newsletter Votes for Women e si unì a una protesta il 29 giugno 1909, dove fu arrestata.
Fu successivamente impiegata dalla Women's Social and Political Union come organizzatrice stipendiata dal 1910 al 1912. Mentre lavorava con i Pankhurst nel Regno Unito, si appassionò sempre più all'attivismo e partecipò a numerose campagne con la WSPU. Stupì una giovane Grace Roe, per essere venuta dall'America per sostenere il movimento, dicendo anche che era venuta a Londra per essere arrestata e che "era stato un onore molto importante". Uno dei suoi primi contributi importanti fu l'organizzazione di una parata a Edimburgo come parte della campagna in Scozia nel 1909. Fu l'organizzatrice della WSPU di Edimburgo per due anni.
Era un'attiva sostenitrice della campagna per boicottare il censimento del 1911; invitato le suffragette residenti e non residenti a Edimburgo a un grande raduno al Vegetaria Cafe della città la notte del censimento, in modo che non potessero essere registrate ufficialmente.
Il carcere in Gran Bretagna
Burns era con Jennie Baines, Mary Leigh, Alice Paul, Emily Davison e Mabel Capper mentre cercavano di fermare una riunione di Limehouse sul bilancio di David Lloyd George. In una rissa con un alto ufficiale di polizia, la Burns fu descritta dal magistrato come "un pessimo esempio" e ottenne una condanna più severa. Sebbene la Burns non fosse un'oratrice molto conosciuta del movimento per i diritti delle donne, tenne una serie di discorsi nei mercati e agli angoli delle strade mentre era in Europa. Il suo attivismo portò a numerose apparizioni in tribunale e segnalazioni di "condotta disordinata" sui giornali. Nell'agosto 1909 si nascose con Adela Pankhurst, Alice Paul e Margaret Smith sul tetto della St Andrew's Hall di Glasgow, progettando di sfondare il tetto e interrompere un discorso politico del conte di Crewe di fronte a un pubblico di soli uomini. La Burns era di nuovo con Alice Paul ed Edith New e altre suffragette a Dundee cercando di entrare in una riunione politica di Herbert Samuel, MP, Cancelliere del Ducato di Lancaster. Impossibilitata ad ottenere l'accesso ruppe poi le finestre della stazione di polizia ed ebbe una condanna a dieci giorni, durante la quale lei e altri hanno fatto lo sciopero della fame, hanno danneggiato le celle e si sono rifiutati di lavorare in prigione. La Burns e la Paul furono coinvolte in una prodezza al ballo del Lord Mayor, mescolandosi con gli ospiti e poi avvicinandosi a Winston Churchill con uno striscione nascosto che gridava "Come puoi cenare qui mentre le donne muoiono di fame in prigione?" Ancora una volta ciò portò alla prigione, alla fame e all'alimentazione forzata.
La Burns aveva ricevuto una Medaglia "al valore" dello Sciopero della Fame dalla WSPU.
Il rapporto con Alice Paul Mentre lavorava con il WSPU, la Burns incontrò per la prima volta Alice Paul in una stazione di polizia di Londra. Entrambe le donne erano state arrestate per aver manifestato e la Paul si presentò quando notò che la Burns indossava una spilla con la bandiera americana sul bavero.Irwin, 1921 (p. 9); Lunardini, 1986 (p. 15) Le donne discussero delle loro esperienze di suffragio nel Regno Unito e del movimento delle donne americane.Barker-Benfield and Clinton, 1991 (p. 457)
Entrambe erano legate dalla loro frustrazione per quella che consideravano l'inattività e la leadership inefficace del movimento per il suffragio americano di Anna Howard Shaw. Le loro passioni simili e il coraggio di fronte all'opposizione le fecero diventare rapidamente buone amiche. Entrambe le donne erano appassionate di attivismo e la lotta femminista per l'uguaglianza nel Regno Unito le ispirò a continuare la lotta negli Stati Uniti nel 1912.
La storica del suffragio Eleanor Clift paragona la collaborazione di loro due a quella di Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton.Clift, 2003 (p. 96) La Cliift fa notare che "erano opposte nell'aspetto e nel temperamento ... dove la Paul sembrava fragile, la Burns era alta e sinuosa, l'immagine di una salute vigorosa. A differenza della Paul, che era intransigente e con cui era difficile andare d'accordo, la Burns era flessibile e disposta a negoziare. La Paul era la militante, la Burns la diplomatica."Clift, 2003 (p. 97); Lunardini, 1986 (p. 15)
Nonostante le loro nette differenze, Paul e Burns lavorarono insieme in modo così efficace che le loro seguaci spesso le descrivevano come dotate di "una mente e uno spirito".Lunardini, 1986 (p. 16) Tuttavia la Paul descriveva la Burns come "sempre più valorosa di me, circa mille volte più valorosa per natura".
Associazione Nazionale Americana per il Suffragio Femminile Al ritorno negli Stati Uniti, Paul e Burns aderirono all'Associazione Nazionale Americana per il Suffragio Femminile (NAWSA) come leader del suo Comitato Congressuale.Lunardini, 1986 (p. 21) Entrambe le donne ritenevano fondamentale ritenere il partito politico al potere responsabile di un emendamento al suffragio federale. Ritenendo responsabile un intero partito, credevano che i membri del Congresso sarebbero stati costretti ad agire o avrebbero rischiato di perdere i loro seggi. Questa tattica militante fu da loro presentata alla convention NAWSA del 1912 a Filadelfia ad Anna Howard Shaw e ad altri leader della NAWSA. I leader della NAWSA rifiutarono la loro proposta perché ritenevano prematura qualsiasi azione contro il Partito Democratico, che aveva appena vinto le elezioni presidenziali. Non disposte a fare marcia indietro senza combattere, la Burns e la Paul si avvalsero dell'aiuto di Jane Addams, una leader NAWSA molto rispettata e meno ortodossa, per presentare una petizione per la loro causa alle loro colleghe leader del NAWSA. Mentre le donne furono costrette ad attenuare la loro proposta, i leader della NAWSA autorizzarono una parata per il suffragio, che la Burns, la Paul e altri attivisti organizzarono come Corteo per il Suffragio Femminile del 1913, avvenuta il giorno prima dell'insediamento di Woodrow Wilson. L'unica clausola della NAWSA era che il Comitato congressuale di Paul e Burns non avrebbe ricevuto ulteriori finanziamenti dal NAWSA.Lunardini, 1986 (p. 22) Anche se loro due accettarono prontamente questa clausola, questo evento segnò l'inizio della loro divisione dal NAWSA.
Unione del Congresso A causa delle discussioni su tattiche e finanziamenti, la Burns e la Paul ritennero che sarebbe stato meglio se si fossero aggiunte al Comitato del Congresso della NAWSA e avessero formato un gruppo ancora associato alla NAWSA, ma con un proprio organo di governo. Questo nuovo comitato fu chiamato Congressional Union of the National American Women Suffrage Association.Lunardini, 1986 (p. 34) La Burns fu eletta all'unanimità membro esecutivo dell'Unione del Congresso della National American Women Suffrage Association.Stevens, 1920 Nell'aprile 1913 la NAWSA decise che volevano prendere le distanze dal gruppo più radicale e non permettevano più che il loro nome fosse usato nel titolo, così l'Unione del Congresso della National American Women Suffrage Association fu ribattezzata semplicemente l'Unione del Congresso. Nonostante ciò la Burns e la Paul volevano ancora che l'Unione del Congresso fosse associata alla NAWSA, quindi chiesero che fosse considerata un'ausiliaria della NAWSA.Lunardini, 1986 (p. 36) All'Unione del Congresso fu concessa l'adesione ausiliaria, ma il rapporto rimase debole.Lunardini, 1986 (p. 44-49)
In aggiunta alle crescenti tensioni tra l'Unione del Congresso e la NAWSA, la Burns fece ancora una volta una proposta radicale alla convenzione NAWSA del 1913 a Washington, DC, un ultimatum: sostieni il nostro disegno di legge per il suffragio o faremo in modo che tu non venga rieletto.Clift, 2003 (p. 99) La Burns dichiarò: "L'inazione stabilisce un record altrettanto chiaro quanto una politica di aperta ostilità". Non avrebbe più sopportato l'apatia del Partito Democratico. La Burns era particolarmente infuriata con il presidente Wilson perché aveva detto loro che avrebbe sostenuto il Comitato per il suffragio, ma poi non aveva mai menzionato la sua promessa nel suo Discorso sullo stato dell'Unione. Quando una delegazione di donne della NAWSA cercò di incontrarlo per affrontare questo incidente e registrare la loro protesta, Wilson affermò di essere malato.Clift, 2003 (p. 100) Pochi giorni dopo Wilson rinnegò il suo voto di sostegno al suffragio e disse che non avrebbe imposto le sue opinioni private al Congresso.
La NAWSA sentiva di non poter più tollerare le tattiche radicali impiegate e sostenute dall'Unione del Congresso e voleva recidere ufficialmente i loro legami. La Paul e la Burns non volevano avviare un'organizzazione completamente separata che potesse potenzialmente rivaleggiare con la NAWSA e ostacolare i progressi nel movimento, quindi tentarono in numerose occasioni di avviare negoziati con i leader della NAWSA.Lunardini, 1986 (p. 49) Nonostante i loro sforzi, l'Unione del Congresso si separò ufficialmente dalla NAWSA il 12 febbraio 1914.